De vloeistof des levens

WATER is een mysterie. Het is zowel simpel als complex. Elke molecule bestaat uit slechts drie atomen: twee waterstofatomen en één zuurstofatoom. Toch begrijpen wetenschappers nog steeds niet helemaal hoe watermoleculen werken. Maar het is algemeen bekend dat water essentieel is voor leven, want alles wat leeft bestaat (naar het gewicht afgemeten) voor zo’n 80 procent uit water. Sta eens stil bij vijf eigenschappen van deze opmerkelijke substantie.

1. Water kan veel warmte opslaan zonder dat de temperatuur ervan wezenlijk stijgt en draagt daarmee bij tot een gematigd klimaat.

2. Water zet uit als het bevriest, waardoor ijs blijft drijven en een isolerende laag vormt. Wanneer water bij bevriezing net als andere substanties een grotere dichtheid zou krijgen, zouden de meren, rivieren en zeeën van onderaf dichtvriezen en alles in een graf van ijs omsluiten!

3. Water is heel transparant, waardoor organismen die van licht afhankelijk zijn op een behoorlijke diepte kunnen overleven.

4. Watermoleculen zorgen voor oppervlaktespanning, waarmee ze een elastische ’huid’ creëren. Door deze spanning kunnen insecten over een vijver rennen en vormt water zich tot druppels. Bovendien levert het een bijdrage aan het capillaire effect dat zelfs de hoogste planten tot boven in de top van water voorziet.

5. Water is het meest efficiënte oplosmiddel dat we kennen. Het kan op die manier zuurstof, kooldioxide, zouten, mineralen en allerlei andere belangrijke stoffen vervoeren.

Essentieel voor de klimaatbeheersing

Ruim 70 procent van de aarde is bedekt met oceanen, die daarmee een belangrijke rol in de klimaatbeheersing spelen. De oceanen en de atmosfeer lopen als het ware in elkaar over, want er is een voortdurende uitwisseling van warmte, water en gassen, en overdracht van beweging van wind en golven. Ze werken bovendien samen door de zonnewarmte van de tropen naar de polen te voeren, en daarmee hebben ze een matigende invloed  op de temperatuur op aarde. De meeste organismen kunnen zelfs alleen overleven als de temperatuur hoog genoeg is om water vloeibaar te houden. „Het lijkt erop dat de omstandigheden op aarde precies goed zijn”, aldus het boek Rare Earth — Why Complex Life Is Uncommon in the Universe.

Maar hoe komt het dat de omstandigheden op aarde precies goed zijn? Door toeval of door een wijze, liefhebbende Schepper? De Bijbel zegt dat het laatste het geval is (Handelingen 14:15-17). Het volgende artikel zal laten zien hoe het standpunt van de Bijbel door aanvullende bewijzen wordt ondersteund: bijzondere kringlopen die onze planeet schoon en gezond houden.

[Kader op blz. 7]

DE BIJBEL IS WETENSCHAPPELIJK NAUWKEURIG

De aarde zweeft in de ruimte. „Hij spant het noorden uit over de lege ruimte, hangt de aarde op aan niets.” — Job 26:7, uitspraak gedaan rond 1613 v.G.T.

De aarde is rond. „Er is er Een die woont boven het rond der aarde.” — Jesaja 40:22, geschreven rond 732 v.G.T.

Het water beweegt zich in een kringloop. „Alle winterstromen gaan uit naar de zee (...) Naar de plaats waar de winterstromen uitgaan, daarheen keren ze terug om uit te gaan.” — Prediker 1:7, geschreven vóór 1000 v.G.T.

Het heelal wordt bestuurd door wetten. ’Ik [Jehovah] heb de inzettingen [wetten] van hemel en aarde vastgesteld.’ — Jeremia 33:25, geschreven vóór 580 v.G.T.

[Illustratieverantwoording op blz. 7]

Magnetosphere: NASA/Steele Hill; aurora: Collection of Dr. Herbert Kroehl, NGDC; reef: Stockbyte/Getty Images