Een blik op de wereld

Europese mannen langer met hun uiterlijk bezig

„De afgelopen vijf jaar is de tijd die mannen aan hun uiterlijk besteden, toegenomen tot gemiddeld 3,1 uur per week — vergeleken bij de 2,5 uur die vrouwen gemiddeld besteden”, aldus de Londense Daily Telegraph. De toegenomen belangstelling voor het uiterlijk wordt weerspiegeld in de groeiende vraag naar speciaal voor mannen ontworpen producten voor huidverzorging, haarverzorging en persoonlijke hygiëne, en ook geurtjes. Deze markt vertegenwoordigde „vorig jaar een waarde van £13,6 miljard [20 miljard euro], en volgens de verwachtingen zal dat in 2008 wel £16,1 miljard [24 miljard euro] zijn”. De manager van een schoonheidssalon voor mannen vertelde de krant: „De zaken lopen enorm goed; er zijn klanten die geregeld wel £200 [300 euro] uitgeven aan een gezichts-, hand- en voetbehandeling.” Bovendien vermeldt de krant dat „60 procent van de mannengeurtjes nu rechtstreeks aan mannen wordt verkocht in plaats van aan hun vriendin of hun vrouw”.

 Overschot aan hooggeschoolden

„Een academische graad is tegenwoordig geen garantie meer voor het vinden van een baan”, aldus de in Mexico-Stad uitgegeven krant El Universal. Een recent onderzoek in Mexico onthulde dat „40 procent van de mensen met een hogere opleiding tussen 1991 en 2000 een baan moest aannemen die niets met hun opleiding te maken had”. Dat betekent dat zo’n 750.000 afgestudeerden een baan hebben waarvoor geen academische graad nodig is, zoals „telefonist, chauffeur, goochelaar, clown [en] barman”. Volgens het onderzoeksverslag zullen er in 2006 in Mexico naar schatting 131.000 managers, 100.000 accountants, 92.000 computerspecialisten, 92.000 onderwijzers en 87.000 advocaten meer zijn dan dat er in die beroepen banen beschikbaar zijn.

Auto’s contra fietsen in China

Naarmate de Chinese economie groeit, kiezen steeds meer mensen voor autorijden in plaats van fietsen. Tegenwoordig is bijvoorbeeld nog maar 25 procent van de bewoners van Peking voor vervoer hoofdzakelijk op de fiets aangewezen, vergeleken met 60 procent slechts tien jaar geleden. „Alleen al in Peking”, zo zegt de Canadese krant The Toronto Star, „neemt het aantal voertuigen op de weg elk jaar met meer dan 400.000 toe.” Als gevolg daarvan is in die stad „de gemiddelde snelheid op de wegen nu nog maar 12 kilometer per uur”. National Geographic bericht dat in 2003 „de nieuwe rijken van China twee miljoen auto’s [kochten], dat wil zeggen 70 procent meer dan in 2002”. En, zo voegt het tijdschrift eraan toe, omdat de forensen steeds meer de fietspedalen inruilen voor autopedalen, is „China . . . misschien Japan al voorbij als de op een na grootste verbruiker van aardolie ter wereld”. Niettemin zijn er naar schatting nog altijd 470 miljoen fietsen in China.

Voorlezen aan pasgeboren baby’s nuttig

„Voorlezen aan jonge kinderen heeft zo’n krachtige invloed op de rest van hun leven dat deskundigen ouders nu aanbevelen daarmee te beginnen als hun baby’s nog maar enkele uren oud zijn”, aldus The Toronto Star. Dr. Richard Goldbloom, die twee jaar geleden het eerste alfabetiseringsprogramma voor pasgeborenen in Canada leidde, zegt: „Een van de dingen die we waargenomen en ontdekt hebben, is dat als je baby’s voorleest, ze echt al vanaf heel jonge leeftijd opletten. Ze luisteren.” Onderzoek toont aan dat de woordenschat en leesvaardigheid van kinderen al verbeterd kan worden door hun gewoon vanaf heel jonge leeftijd boeken te geven. Volgens de krant „is het niet de bedoeling peuters te dwingen om te leren lezen, maar om hen zoveel mogelijk in aanraking te brengen met taal, en wel taal van een bepaald niveau, zodat ze woorden kunnen leren en letters en klanken kunnen gaan herkennen — en uiteindelijk echt kunnen leren lezen”.

Onbeschermde soorten verdwijnen

De afgelopen jaren zijn natuurbeschermers erin geslaagd ruim 10 procent van het aardoppervlak te beschermen, aldus de Peruaanse krant El Comercio. Ondanks die prijzenswaardige inspanningen worden „ten minste 300 soorten vogels, zoogdieren, schildpadden en amfibieën die met uitsterven worden bedreigd” helemaal niet beschermd door het huidige systeem van natuurreservaten. Het probleem is, zo zegt Gustavo Fonseca, uitvoerend vice-president voor programma’s en wetenschap van Conservation International, dat de huidige doeleinden voor natuurbescherming misschien wel „politiek aantrekkelijk” zijn, maar ontoereikend. „We moeten ons specifiek concentreren op de plaatsen waar de meeste bedreigde inheemse soorten voorkomen”, zegt hij. De krant benadrukt nog een gevaar voor bedreigde soorten door te berichten dat de handel daarin een van de grootste illegale handelsactiviteiten ter wereld is, op de drugs- en wapenhandel na. Bijna de helft van alle diersoorten die op de internationale zwarte markt worden verkocht, komt uit de wouden van Zuid-Amerika.

Houd uw drankje in de gaten

In Australië „worden elke dag wel vijf mensen verkracht nadat er in kroegen, clubs of op privéfeestjes iets in hun drankje is gedaan”, waarschuwt de krant The Australian. Zonder dat de personen het weten, doet iemand alcohol of drugs in hun drankje. Sommige van die drugs zijn geur-, kleur- en smaakloos. Slachtoffers kunnen verward of bewusteloos raken of spierverslappingen krijgen. Sommigen van hen zijn gestorven. Een landelijk onderzoek door het Australisch Instituut voor Criminologie onthulde dat „elk jaar bij naar schatting 4500 mensen iets in hun drankje wordt gedaan, en dat wel 40 procent van hen wordt verkracht”, aldus de krant. Als de drankjes uitgewerkt zijn, kan het zijn dat de personen zich niet eens meer herinneren wat hun overkomen is.

Hoop voor de ozonlaag?

„Het gehalte aan chloorfluorkoolwaterstoffen (cfk’s) in de atmosfeer begint eindelijk af te nemen”, bericht het tijdschrift ECOS, uitgegeven door de Australische Organisatie voor Wetenschappelijk en Industrieel Onderzoek (CSIRO). De in de atmosfeer aanwezige cfk’s beschadigen de beschermende ozonlaag van de aarde. Gedurende ruim 50 jaar, tot het jaar 2000, nam de hoeveelheid cfk’s in de hogere atmosfeer geleidelijk toe. Sindsdien neemt de cfk-concentratie „met bijna één procent per jaar” af, aldus ECOS. Deze afname duidt erop, aldus het verslag, „dat het gat in de ozonlaag halverwege deze eeuw verdwenen zou kunnen zijn”. Maar de chemicaliën richten nog steeds schade aan. Het verslag zegt: „Ondanks de afname had het gat in de ozonlaag boven Antarctica dit jaar . . . een grootte van bijna 29 miljoen vierkante kilometer, ruim drie keer de oppervlakte van Australië.”