De vogel die de show steelt

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN SPANJE

ALS de ster van een nieuwe show verschijnt de pauw voor een prachtig gordijn van kleuren. Schitterende veren van vijfmaal zijn lichaamslengte steken vanaf zijn rug de hoogte in en glanzen in het zonlicht.

Dit magnifieke tafereel is de balts van de pauw. Op het hoogtepunt van het spektakel beginnen zijn staartveren te trillen, waardoor ze een ritselend geluid maken dat kennelijk aan het succes van de show bijdraagt. Hoe zou de aanstaande bruid ooit weerstand kunnen bieden aan wat wel beschreven is als ’het schitterendste staaltje van reclame ter wereld’?

Maar de pauw zal zijn show ook opvoeren voor een toeschouwer die geen aanstaande bruid is. „Natuurwetenschappers hebben bevestigd dat pauwen vaker en langer voor groepen mensen paraderen dan voor vrouwtjes”, bericht het boek Wonders of Peacocks. Misschien komt de uitdrukking „zo trots als een pauw” wel van zijn neiging om de showbink uit te hangen.

En waarom zou hij dat niet doen? Zijn show is absoluut de moeite waard. De lange dekveren van de pauw hebben verschillende lengtes, waardoor hij er een perfecte waaier mee kan maken vol fonkelende ogen. Afhankelijk van de hoek van de zonnestralen varieert de kleur van de veren van koper, brons en goud tot diep blauwgroen en paars.

In westerse landen, waar rondparaderen en pronken met de veren het voornaamste doel in het leven van de pauw lijkt te zijn, nemen mensen misschien aan dat de vogel weinig andere nuttige eigenschappen heeft. Maar in India, het land waar hij vandaan komt, wordt hij ook gewaardeerd omdat hij jacht maakt op jonge cobra’s en andere giftige slangen. Door zijn ogenschijnlijke ongevoeligheid voor het gif van de cobra is de pauw in de Oriënt een symbool van goddelijkheid en onsterfelijkheid geworden.

Zo’n 3000 jaar geleden werd de pauw in het Midden-Oosten als heel waardevol bezien. Koning Salomo importeerde pauwen samen met andere waardevolle goederen, waaronder ’goud, zilver en ivoor’ (1 Koningen 10:22). „Met de invoer door Salomo werd de pauw waarschijnlijk voor het eerst geïntroduceerd in de landen aan de Middellandse Zee”, zegt het boek The Natural History of the Bible. Een aantal eeuwen later maakten pauwen zo’n indruk op Alexander de Grote dat hij zijn soldaten verbood ze te doden.

Ook tegenwoordig zal de unieke show van de pauw maar weinig mensen koud laten. En we moeten de Producer van de show niet negeren. Zoals de vaardigheid van een kunstenaar tot uiting komt in zijn werken, zo komt de artistieke originaliteit van onze Schepper duidelijk naar voren in deze parel van zijn schepping.

 [Paginagrote illustratie op blz. 17]

[Illustratieverantwoording op blz. 16]

Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid