Een boek dat gelezen moet worden

„Je moet de bijbel niet serieus nemen.” Dat zei een hoogleraar tegen een openhartige jonge vrouw.

„Hebt u de bijbel ooit gelezen?”, vroeg zij.

Van zijn stuk gebracht moest de hoogleraar toegeven dat hij dat niet had gedaan.

„Hoe kunt u nu een uitgesproken mening hebben over een boek dat u nooit hebt gelezen?”

Daar zat iets in. Hij besloot de bijbel te lezen en zich er daarna een mening over te vormen.

DE BIJBEL, die uit 66 geschriften bestaat, is wel beschreven als „waarschijnlijk de meest invloedrijke verzameling boeken in de menselijke geschiedenis”.¹ Ja, dit boek heeft invloed uitgeoefend op enkele van ’s werelds grootste kunstuitingen, literaire werken en muziekstukken. Het heeft een belangrijke invloed gehad op het recht. Het is geprezen om zijn literaire stijl en wordt door veel ontwikkelde personen hooggeschat. Het heeft een bijzonder diepgaande uitwerking gehad op het leven van mensen in alle lagen van de maatschappij. Het heeft veel van zijn lezers tot een opmerkelijke mate van loyaliteit aangezet. Sommigen hebben zelfs hun leven geriskeerd enkel om de bijbel te lezen.

Toch staat men ook sceptisch tegenover de bijbel. Er zijn mensen die een uitgesproken mening over dit boek hebben terwijl zij het zelf nooit hebben gelezen. Zij erkennen misschien wel zijn literaire of historische waarde, maar vragen zich af: Hoe kan een boek dat duizenden jaren geleden is geschreven nu van belang zijn in deze moderne wereld? Wij leven in het „informatietijdperk”. De allerlaatste informatie over actuele gebeurtenissen en technologie ligt binnen ons bereik. „Deskundige” raad over vrijwel alle problemen van het moderne leven is ruimschoots voorhanden. Kan de bijbel werkelijk inlichtingen bevatten die in deze tijd praktisch zijn?

Deze brochure probeert antwoord op zulke vragen te geven. Ze is niet opgesteld om u religieuze zienswijzen of geloofsovertuigingen op te dringen, maar is bedoeld om te laten zien dat dit in historisch opzicht invloedrijke boek, de bijbel, uw aandacht waard is. In een in 1994 gepubliceerd rapport werd opgemerkt dat sommige onderwijsdeskundigen er stellig van overtuigd zijn dat de bijbel zo stevig verankerd is in de Westerse cultuur dat „iedereen, gelovig of ongelovig, die niet bekend is met bijbelse leringen en verslagen in cultureel opzicht ongeletterd is”.²

Misschien zult u, na deze brochure gelezen te hebben, ermee instemmen dat — of iemand nu religieus is of niet — de bijbel in elk geval een boek is dat gelezen moet worden.

[Kader/Illustratie op blz. 3]

„Ik dank mijn verlichting heel eenvoudig aan het lezen van een boek. — Een boek? Ja, en het is een oud, eenvoudig boek, bescheiden als de natuur zelf, en even natuurlijk . . . En de naam van dit boek is heel gewoon het boek, de bijbel.” — Heinrich Heine, een negentiende-eeuwse Duitse schrijver.³