‘Nog maar kort geleden konden we ons niets voorstellen bij geestelijk voedsel in digitale vorm.’ Dacht jij er ook zo over? Dit was een uitspraak van Geoffrey Jackson tijdens een aanmoedigende toespraak in Besturende Lichaam update 2020 nr. 6. Hij zei verder: ‘Maar nu vraag je je misschien af hoe je het tijdens de pandemie zonder JW Library had moeten redden. Jehovah heeft ons in de loop van de jaren voorbereid zodat we dit aankunnen.’

 Hoe heeft Jehovah ons voorbereid? Wat kwam er allemaal kijken bij het maken van de JW Library-app, en wat wordt er gedaan om de app draaiende te houden en te verbeteren?

 In mei 2013 vroeg het Besturende Lichaam aan MEPS Programming, een afdeling op het hoofdkantoor, of zij een app konden ontwikkelen die de herziene Nieuwewereldvertaling bevatte. ‘We hadden nog nooit een mobiele app via een appstore uitgegeven’, zegt Paul Willies van MEPS Programming. ‘Maar we richtten een team op, stelden een paar projecten uit en werkten met andere afdelingen samen om de app en de content te ontwikkelen. We baden veel, en met Jehovah’s hulp werd de app slechts vijf maanden later op de jaarvergadering uitgegeven.’

 De volgende uitdaging was om de app in een echte bibliotheek te veranderen met meer publicaties en meer talen. Tegen januari 2015 waren in het Engels de meeste actuele publicaties in de app verkrijgbaar en slechts een halfjaar later konden gebruikers die publicaties in honderden andere talen downloaden.

 Sindsdien hebben de broeders de app op verschillende manieren verbeterd, bijvoorbeeld door video’s toe te voegen, alle publicaties en media voor vergaderingen op één tabblad te verzamelen en gebruikers de mogelijkheid te geven Studiehulp-referenties rechtstreeks via een Bijbeltekst te bekijken.

 JW Library wordt op 8 miljoen apparaten dagelijks geopend en op meer dan 15 miljoen apparaten maandelijks. Wat is er nodig om de app op al die apparaten goed te laten werken? Broeder Willies zegt: ‘Een mobiele app is nooit echt af. We voegen voortdurend nieuwe functies toe om de gebruikerservaring te verbeteren. Commerciële besturingssystemen voor digitale apparaten worden vaak bijgewerkt. Om te zorgen dat de app geschikt blijft voor die systemen, moeten we hem steeds aanpassen. Ook moeten we onze interne software onderhouden en upgraden, omdat het aantal beschikbare bestanden in JW Library blijft toenemen.’ Als je alle taalversies bij elkaar optelt, zijn er momenteel zo’n 200.000 publicaties en meer dan 600.000 audio- en videobestanden beschikbaar in JW Library.

 Om de app up-to-date te kunnen houden, is er meer dan alleen computerhardware nodig. Er moet voor meerdere softwarelicenties worden betaald, waarvan er één al zo’n 1275 euro per jaar kost. Daarnaast besteedt MEPS Programming zo’n 8500 euro per jaar aan apparatuur van diverse fabrikanten om ervoor te zorgen dat de app ook op nieuwe computers, tablets en telefoons goed werkt.

 Door JW Library hoeft er aanzienlijk minder geld te worden besteed aan het drukken, binden en verzenden van publicaties. Neem bijvoorbeeld Bestudeer dagelijks de Schrift. Van de editie van 2013 drukten we bijna 12 miljoen exemplaren. Maar van de editie van 2020 drukten we er maar ongeveer 5 miljoen, ook al waren er wereldwijd zo’n 700.000 verkondigers bij gekomen. Vanwaar die afname? Veel broeders en zusters lezen de dagtekst nu via JW Library. a

 JW Library helpt gebruikers op talloze manieren. Geneviève (Canada) vertelt dat ze dankzij de app nu geregelder studeert. ‘Als ik steeds met een stapel boeken zou moeten slepen, denk ik eerlijk gezegd niet dat ik elke ochtend zou studeren’, zegt ze. ‘Maar nu pak ik mijn tablet en in de app staat alles wat ik nodig heb. Geregeld studeren heeft mijn geloof versterkt en mijn band met Jehovah hechter gemaakt.’

 De app is vooral erg nuttig gebleken tijdens de COVID-19-pandemie. Charlyn (VS) zegt: ‘Door de wereldwijde COVID-19-pandemie heb ik al meer dan een jaar geen gedrukte versie van nieuwe publicaties gezien. Maar JW Library houdt ons geestelijk goed gevoed, en ik ben Jehovah dankbaar voor deze liefdevolle voorziening.’

 Faye (Filipijnen) verwoordt het gevoel van velen. Ze zegt: ‘Mijn hele geestelijke leven en routine is samengevoegd in één krachtige app. Het is het eerste wat ik ’s ochtends lees. Ik luister ernaar tijdens het huishouden. Ik gebruik hem om te studeren voor de bijeenkomsten. Ik gebruik hem om mijn Bijbelstudie voor te bereiden. Ik kijk er video’s in als ik even tijd heb. Ik lees er artikelen of de Bijbel in als ik ergens in de rij sta. De app is echt onbetaalbaar.’

 De app is ook heel waardevol in de velddienst. Tijdens het prediken wilde een zuster in Kameroen bijvoorbeeld een Bijbeltekst gebruiken die een andere zuster een paar weken daarvoor had gebruikt. Ze wist alleen niet meer waar hij stond. Ze zegt: ‘Gelukkig kon ik me nog een paar woorden herinneren. Ik opende de app, ging naar de Bijbel en typte die woorden in het zoekvenster. Ik vond de Bijbeltekst meteen. Met de app kan ik een hoop verzen vinden die ik af en toe vergeet.’

 Dankzij de liefdevolle donaties die jullie via de op donate.jw.org omschreven methoden doen, hebben we de JW Library-app kunnen ontwikkelen, onderhouden en verbeteren voor onze broeders en zusters wereldwijd. Hartelijk dank voor jullie gulheid.

1. Oktober 2013 — app vrijgegeven met daarop de Engelse herziene Nieuwewereldvertaling

2. Januari 2015 — andere publicaties beschikbaar in het Engels, gevolgd door honderden andere talen

3. November 2015 — markeerfunctie toegevoegd

4. Mei 2016 — tabblad Vergaderingen toegevoegd

5. Mei 2017 — notitiefunctie toegevoegd

6. December 2017 — ondersteuning voor de Studiebijbel toegevoegd

7. Maart 2019 — mogelijkheid toegevoegd om audiobestanden te downloaden, video’s te streamen en Studiehulp-verwijzingen te bekijken

8. Januari 2021 — verbeterde functies voor Voor eeuwig gelukkig! toegevoegd