약 2500​년 전​에 살았던 그리스 역사가​인 헤로도토스​는 당시 이집트인​들​의 관습 한 가지​를 소개​했습니다. 그​가 남긴 기록​은 이러​합니다. “부유층​의 연회​에서는 식사​가 끝나면 한 남자​가 나무​로 만든 송장​을 관​에 넣어 연회장​을 돌아다닌다. 길이​가 1 내지 2​큐빗 정도 되는 그 송장​은 나무​를 조각​하고 색​을 칠​해서 만든 것​으로 실제 사람​의 모습​과 흡사​했다. 남자​는 연회​에 참석​한 사람 모두​에게 그 송장​을 보여 주면서 이렇게 말​한다. ‘죽으면 이처럼 될 터​이니 실컷 마시고 즐기십시오.’”

삶​과 죽음​에 대해 그런 태도​를 가진 것​은 비단 이집트인​들​만이 아니었습니다. 오늘날 “먹고 마시고 즐기라”는 말​은 진부​한 표현​이 되었습니다. 만약 죽음​이 인생​의 끝​이라면 삶​을 최대한 즐겨야 하지 않겠습니까? 고결​한 가치관​에 따라 살려고 굳이 애쓸 필요​가 있겠습니까? 죽음​으로 모든 것​이 끝난다면 현재​를 위해 사는 것​이 지극​히 당연​한 일​입니다. 사도 바울​도 그​와 비슷​한 견해​를 피력​했습니다. 그​는 부활​을 믿지 않는 사람​들​의 태도​에 관해 이렇게 썼습니다. “만일 죽은 사람​들​이 일으킴​을 받지 못한다면, ‘내일 죽을 터​이니 먹고 마시자’ 하고 말​할 것​입니다.”—고린도 첫째 15:32.

물론 바울 자신​은 죽은 사람​들​이 영원​히 잊혀질 것​이라고 생각​하지 않았습니다. 그​는 사망​한 사람​들​이 결코 죽지 않을 전망​을 가지고 다시 살아날 것​이라고 믿었습니다. 그러한 확신​은 그​가 논박​의 여지​가 없다고 여겼던 대단​히 중요​한 사건 즉 그리스도 예수​의 부활​ *에 기초​해 있었습니다. 사실, 예수​의 부활​은 초기 제자​들​의 믿음​을 강화​시켜 준 가장 의미심장​한 사건​이었습니다.

하지만 예수​의 부활​이 우리​에게 어떤 의미​가 있습니까? 예수​께서 실제​로 부활​되셨다는 것​을 어떻게 알 수 있습니까? 이제, 바울​이 고린도​에 사는 그리스도인​들​에게 보낸 편지​에서 이 점​에 대해 어떻게 추리​했는지 살펴보겠습니다.

고대 고린도​의 일부 그리스도인​은 이 문제​를 두고 혼란​스러워했으며 어떤 사람​은 문자적​인 부활​을 아예 믿지 않았습니다. 사도 바울​은 그곳​의 그리스도인​들​에게 보낸 첫째 편지​에서 부활​이 실제​로 일어나지 않았다면 그 결과​가 어떠​한지를 다음​과 같이 차례​로 열거​했습니다. “만일 참으로 죽은 사람​의 부활​이 없다면, 그리스도​께서도 일으킴​을 받으신 것​이 아닙니다. 그러나 그리스도​께서 일으킴​을 받지 않으셨다면, 우리​의 전파​하는 일​도 분명​히 헛되고 우리​의 믿음​도 헛됩니다. 더욱이, 우리​는 또한 하느님​의 거짓 증인​들​로 밝혀지게 됩니다. ··· 여러분​의 믿음​은 쓸모​가 없고, 여러분​은 아직도 여러분​의 죄 가운데 있는 것​입니다. ··· 그리스도​와 결합​하여 죽어 잠​든 사람​들​도 아주 소멸​되어 버린 것​입니다.”—고린도 첫째 15:13-18.

“그분​은 오백 명 이상​의 형제​들​에게 일시​에 나타나셨습니다. ··· 그 후​에 그분​은 야고보​에게, 다음​에 모든 사도​에게 나타나셨으며, 맨 마지막​으로 나​에게도 나타나셨습니다.”—고린도 첫째 15:6-8

바울​은 부인​할 수 없는 내용​으로 말​을 시작​했습니다. 죽은 사람​의 부활​이 없다면 그리스도​께서도 죽은 후​에 살아나지 못했을 것​입니다. 그리스도​가 부활​되지 않았다면 그 결과​는 어떠​합니까? 좋은 소식​을 전하는 것​이 터무니​없는 거짓말​을 퍼뜨리는 헛된 일​이 됩니다. 사실 그리스도​의 부활​은 그리스도교 신앙​의 핵심 요소​로서 하느님​의 주권, 그분​의 이름​과 왕국, 우리​의 구원​에 관한 성서​의 매우 기본적​인 일부 가르침​과 떼려야 뗄 수 없는 관계​에 있습니다. 부활​이 일어나지 않았다면 바울​을 비롯​한 사도​들​이 전한 소식​은 무가치​하고 공허​한 말​에 지나지 않았을 것​입니다.

하지만 그것​이 전부​가 아니었습니다. 그리스도​가 죽은 사람​들 가운데​서 부활​되지 않았다면 그리스도교 신앙​은 거짓말​에 뿌리​를 둔 헛되고 무의미​한 것​이 됩니다. 또한 바울​과 다른 여러 사람​은 예수​를 부활​시킨 분​이 여호와 하느님​이라고 말​했으므로 그​들​은 예수​의 부활​뿐 아니라 하느님​에 대해서도 거짓말​을 한 셈​이 됩니다. 더 나아가, 그리스도​가 “우리 죄​를 위하여 죽으셨다”는 말​도 사실​이 아닌 것​이 됩니다. 구원자 자신​이 죽음​에서 구원​받지 못했다면 다른 사람​들​을 구원​할 수 없기 때문​입니다. (고린도 첫째 15:3) 이것​은 순교자​로 생​을 마감​한 이​들​을 포함​하여 그때​까지 죽은 그리스도인​들​이 가졌던 부활 희망​이 모두 부질없는 것​임​을 의미​했습니다.

따라서 바울​은 이렇게 결론 내렸습니다. “우리​가 그리스도 안​에서 이 생명​에만 희망​을 두었다면, 우리​는 모든 사람 중​에서 가장 불쌍​히 여김​을 받아야 할 사람​들​입니다.” (고린도 첫째 15:19) 다른 그리스도인​들​처럼, 바울​은 부활​과 부활​을 통해 가능​해질 모든 것​을 믿었기 때문​에 많은 것​을 포기​했고 박해​와 어려움​을 인내​했으며 의연​하게 죽음​을 맞았습니다. 부활​이 거짓말​이라면 바울​이 한 희생​은 쓸모​없는 것​이 되지 않겠습니까!

바울​은 그리스도인​들​의 믿음​이 거짓말​에 토대​를 두고 있다고 생각​하지 않았습니다. 예수​께서 부활​되셨다는 것​을 알았던 바울​은 고린도 사람​들​에게 그 증거​를 이렇게 요약​하여 설명​했습니다. “그것​은 그리스도​께서 성경​대로 우리 죄​를 위하여 죽으셨다는 것​과 그분​이 묻히셨다는 것, 아니, 그분​이 성경​대로 셋째 날​에 일으킴​을 받으셨다는 것, 그리고 그분​이 게바​에게, 다음​에 열두 제자​에게 나타나셨다는 것​입니다.” * 바울​은 이렇게 덧붙입니다. “그 후​에 그분​은 오백 명 이상​의 형제​들​에게 일시​에 나타나셨는데, 그​들 대부분​은 지금​까지 남아 있지만 일부​는 죽어 잠​들어 있습니다. 그 후​에 그분​은 야고보​에게, 다음​에 모든 사도​에게 나타나셨으며, 맨 마지막​으로 나​에게도 나타나셨습니다.”—고린도 첫째 15:3-8.

바울​은 확신​에 차서 그리스도​가 우리​의 죄​를 위해 죽고  묻히셨으며 그 후 부활​되셨다고 말​했습니다. 바울​이 그처럼 강한 확신​을 가졌던 이유​는 무엇​입니까? 한 가지​는 많은 목격자​의 증언 때문​이었습니다. 부활​된 예수​께서는 (바울​을 포함​하여) 개인​들​에게, 소규모 사람​들​에게 그리고 500​명​이나 되는 무리​에게 나타나셨습니다. 그중 다수​는 예수​가 부활​되었다는 소식​을 들었을 때 틀림​없이 미심쩍어했을 것​입니다! (누가 24:1-11) 당시​에는 목격자​가 많이 생존​해 있었으므로 그​들​이 예수​께서 나타나셨다는 사실​을 확증​해 줄 수 있었습니다. (고린도 첫째 15:6) 한두 목격자​의 말​은 쉽게 일축​해 버릴 수 있었지만 500​명​이 넘는 목격자​의 증언​은 신빙성​을 더해 주었을 것​입니다.

또한 바울​은 예수​께서 죽고 묻히고 부활​되신 일​을 언급​하면서 “성경​대로”라는 표현​을 두 번 사용​했습니다. 그러한 사건​들​은 히브리어 성경​에 나오는 메시아​에 관한 예언​이 정확​히 성취​되었음을 확증​하고 예수​가 실제​로 약속​된 메시아​라는 점​을 증명​해 주었습니다.

목격자​들​과 성경​의 증언​에도 불구하고 과거​나 현재​나 예수​의 부활​에 의문​을 품는 사람​들​이 있어 왔습니다. 일부 사람​들​은 부활​을 목격​했다고 주장​한 제자​들​이 사실​은 예수​의 시체​를 훔쳐 갔다고 말​합니다. 하지만 제자​들​은 무덤 입구​를 지키던 로마 경비병​들​을 어떻게 할 수 있는 권력​이나 영향력​이 없었습니다. 그런가 하면 예수​가 부활​되어 나타나신 것​이 단지 환영​일 뿐​이라고 주장​하는 이​들​도 있습니다. 그러나 예수​께서 각기 다른 시간​에 여러 사람​에게 나타나셨다는 점​은 그러한 주장​에 설득력​이 없음​을 보여 줍니다. 더욱이 부활​된 예수​께서 갈릴리​에서 하신 일, 즉 물고기​를 요리​하여 제자​들​에게 주신 일​을 환영​이 했다고 믿는 것​이 과연 합리적​입니까? (요한 21:9-14) 사람​의 모습​을 한 환영​이 자신​을 만져 보라고 다른 이​들​에게 권할 수 있겠습니까?—누가 24:36-39.

 또한 어떤 사람​들​은 부활​이 예수​의 제자​들​이 꾸며 낸 거짓말​이라고 주장​합니다. 하지만 그​들​이 굳이 그럴 이유​가 무엇​이었겠습니까? 제자​들​은 예수​의 부활 소식​을 전하면서 조롱​과 박해​를 받았으며 죽임​을 당하기​까지 했습니다. 한낱 거짓말​을 위해 그런 위험​을 감수​했겠습니까? 게다가 제자​들​이 예수​의 부활​을 처음​으로 증언​한 곳​은 예루살렘​이었습니다. 반대자​들​이 어떻게든 제자​들​을 처벌​할 구실​을 찾고 있던 바로 그곳​에서 말​입니다.

예수​의 부활​은 제자​들​이 혹독​한 박해 속​에서도 그​들​의 주​이신 예수​에 대해 전하도록 용기​를 불어넣어 주었습니다. 예수​가 부활​되었다는 사실​은 그리스도교 신앙​에서 빼놓을 수 없는 부분​이 되었습니다. 초기 그리스도인​들​은 단지 지혜​로운 스승​이 죽임​을 당한 사실​을 알리려고 생명​의 위험​을 감수​한 것​이 아니었습니다. 그​들​은 예수​께서 부활​되셨다는 점​을 선포​하기 위해 생명​의 위험​을 무릅쓴 것​입니다. 그 사실​은 그분​이 그리스도​이자 하느님​의 아들​이며 살아 있는 강력​한 인격체​로서 그​들​을 돕고 인도​하시는 분​이라는 점​을 증명​해 주었기 때문​입니다. 또한 예수​의 부활​은 제자​들​도 부활​될 것​이라는 보증​이 되었습니다. 예수​가 부활​되지 않았다면 그리스도교​는 존재​하지 않았을 것​입니다. 예수​의 부활​이 없었다면 우리​는 그분​에 대해 들어 보지도 못했을 것​입니다.

그러면 그리스도​의 부활​이 오늘날 우리​에게는 어떤 의미​가 있습니까?