1, 2. 여호와께서는 왜 자신을 목자에 비하십니까?

여호와께서는 자신을 목자에 비하십니다. (에스겔 34:11-14) 이 비유는 여호와께서 어떤 분인지를 이해하는 데 도움이 되기 때문에 중요한 의미가 있습니다. 사랑 많은 인간 목자는 자신이 돌보는 양 떼의 생존과 복지에 대해 강한 책임감을 느낍니다. 그러한 목자는 양 떼를 목초지와 물이 있는 곳으로 이끌고(시 23:1, 2), 밤낮으로 지키고(누가 2:8), 포식자로부터 보호하고(사무엘 첫째 17:34, 35), 갓 태어난 양을 안고 다니며(이사야 40:11), 길 잃은 양을 찾고 상처 입은 양을 잘 돌봅니다.—에스겔 34:16.

² 고대에 여호와의 백성은 주로 목축과 농업에 종사했기 때문에 여호와 하느님께서 자신을 사랑 많은 목자에 비하신 이유를 쉽게 이해했습니다. 그들은 양들이 건강하게 잘 지내려면 목자가 관심을 가지고 잘 돌봐 주어야 한다는 것을 알고 있었습니다. 양들에게 목자의 돌봄이 필요하듯이, 사람에게는 영적인 돌봄과 인도가 필요합니다. (마가 6:34) 영적으로 충분한 돌봄과 인도를 받지 못할 때 사람들은 고통을 당합니다. 그들은 해를 입기 쉬우며 도덕적으로 길을 잃고 헤매게 됩니다. “목자 없는 양”이 흩어지는 것과 같습니다. (열왕 첫째 22:17) 하지만 여호와께서는 사랑으로 자신의 백성에게 필요한 것을 공급하십니다.

3. 이 기사에서는 어떤 점을 살펴볼 것입니까?

³ 여호와를 목자로 묘사하는 것은 오늘날에도 의미가 있습니다. 여호와께서는 양 같은 백성을 여전히 잘 돌보고 계십니다. 그분이 오늘날 어떻게 자신의 양들을 인도하고 그들의 필요를 충족시켜 주시는지 살펴보겠습니다. 또한 여호와의 사랑 넘친 관심에 대해 양들은 어떤 반응을 나타내야 하는지 생각해 보겠습니다.

4. 예수께서는 여호와의 양들을 돌보는 면에서 어떤 역할을 하십니까?

⁴ 여호와께서는 예수를 그리스도인 회중의 머리로 임명하셨습니다.  (에베소 1:22, 23) “훌륭한 목자”이신 예수께서는 아버지의 관심사와 목적과 특성을 그대로 반영하십니다. 그분은 “양들을 위하여 자기 영혼을 내주”기까지 하셨습니다. (요한 10:11, 15) 그리스도의 대속 희생은 인류에게 참으로 놀라운 축복입니다! (마태 20:28) 여호와의 목적은 “[예수]에게 믿음을 나타내는 사람은 누구나 멸망되지 않고 영원한 생명을 얻게 하려는 것”입니다!—요한 3:16.

5, 6. (ㄱ) 예수께서는 자신의 양들을 돌보도록 누구를 임명하셨으며, 양들이 그 마련으로부터 유익을 얻으려면 어떻게 해야 합니까? (ㄴ) 우리가 회중 장로들에게 순종하기를 원하는 가장 중요한 이유는 무엇입니까?

⁵ 양들은 훌륭한 목자이신 예수 그리스도께 어떤 반응을 나타냅니까? 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “내 양들은 내 음성을 듣습니다. 나는 그들을 알며 그들은 나를 따릅니다.” (요한 10:27) 훌륭한 목자의 음성을 듣는다는 것은 모든 일에서 그분의 인도를 따르는 것을 의미합니다. 여기에는 그분이 임명하신 영적 아랫목자들과 협조하는 것이 포함됩니다. 예수께서는 자신이 시작하신 일을 사도들과 제자들이 계속 수행해야 한다는 뜻을 밝히셨습니다. 그들은 “가르치”는 일을 해야 했고 예수의 “어린양들을 먹이”는 일을 해야 했습니다. (마태 28:20. 요한 21:15-17 낭독) 좋은 소식이 계속 전파되고 제자들의 수가 늘어나면서, 예수께서는 회중들을 돌볼 장성한 그리스도인 목자들을 마련해 주셨습니다.—에베소 4:11, 12.

⁶ 사도 바울은 1세기 에베소 회중의 감독자들에게 연설할 때, 성령이 그들을 감독자로 임명하여 “하느님의 회중을 치게” 했다고 말했습니다. (사도 20:28) 오늘날 그리스도인 감독자들도 성령에 의해 임명됩니다. 그렇다고 할 수 있는 이유는 무엇입니까? 그들도 성령에 의해 영감을 받아 기록된 성경의 요구 조건들을 근거로 임명되기 때문입니다. 그러므로 그리스도인 감독자들에게 순종하는 것은 가장 위대한 목자들이신 여호와와 예수께 존경을 나타내는 것이 됩니다. (누가 10:16) 이것이야말로 우리가 장로들에게 복종하기를 원하는 가장 중요한 이유입니다. 하지만 그들의 인도를 따르는 것이 지혜로운 일이라고 할 수 있는 다른 이유들도 있습니다.

7. 장로들은 우리 각자가 여호와와 좋은 관계를 유지하도록 어떻게 도와줍니까?

⁷ 동료 신자들에게 인도를 베푸는 장로들은 성경이나 성경 원칙에 근거하여 격려하고 조언합니다. 그러한 인도를 베푸는 목적은 형제들에게 어떤 방식으로 살아야 하는지 지시하기 위한 것이 아닙니다. (고린도 둘째 1:24) 그것은 동료 그리스도인들에게 성경에 근거한 지침을 전해 주어 그들이 현명한 결정을 내리도록 돕고 회중의 질서와 평화를 증진하기 위한 것입니다. (고린도 첫째 14:33, 40) 장로들은 회중 성원 개개인이 여호와와 좋은 관계를 유지할 수 있도록 돕고 싶어 한다는 의미에서 “영혼을 깨어 지키고 있습니다.” 따라서 그들은 어떤 형제나 자매가 ‘잘못 내디디려’ 하거나 이미 ‘잘못 내디뎠’다는 것을 알게 되면 신속히 도움을 베풉니다. (갈라디아 6:1, 2; 유다 22) 이러한 점들은 “인도하고 있는 사람들에게 순종”해야 할 좋은 이유가 되지 않습니까?—히브리 13:17 낭독.

8. 장로들은 하느님의 양 떼를 어떻게 보호합니까?

⁸ 사도 바울은 영적 목자로서 골로새의 형제들에게 이렇게 썼습니다. “조심하십시오. 혹시 철학과 헛된 속임수로 여러분을 자기 먹이로 끌어갈 사람이 있을지 모릅니다. 그것은 사람의 전통을 따르는 것이요 세상의 초보적인 것들을 따르는 것이며, 그리스도를 따르는 것이 아닙니다.” (골로새 2:8) 이러한 경고는 성경에 근거한 장로들의 조언에 주의를 기울여야 할 또 다른 중요한 이유를 이해하는 데 도움이 됩니다. 장로들은 믿음을 침식시키려는 사람들을 조심하도록 형제들에게 주의를 줌으로 양 떼를 보호합니다. 사도 베드로는  “불안정한 영혼들을 유인”하여 잘못을 범하게 만들려는 “거짓 예언자들”과 “거짓 선생들”에 관해 경고했습니다. (베드로 둘째 2:1, 14) 오늘날에도 장로들은 필요할 때 그와 비슷한 경고를 발해야 합니다. 그들은 인생 경험이 많은 장성한 그리스도인입니다. 또한 그들은 장로로 임명되기 전에, 자신이 성경을 명확히 이해하고 있고 건전한 말씀을 가르칠 자격이 있음을 나타냈습니다. (디모데 첫째 3:2; 디도 1:9) 장로들은 장성되고 균형이 잡혀 있고 성서에 근거한 지혜가 있기 때문에 양 떼를 잘 인도할 수 있습니다.

9. 예수께서는 오늘날 그리스도인 회중을 어떻게 인도하고 먹이십니까?

⁹ 여호와께서는 자신의 조직을 통해, 세계적으로 연합된 형제들 전체에 영적 양식을 풍부하게 공급해 주십니다. 성경에 근거한 많은 조언은 우리의 출판물을 통해 베풀어집니다. 그에 더하여, 조직에서는 때때로 회중 장로들에게 직접 지침을 베풉니다. 장로들은 편지를 받거나 여행하는 감독자들에게서 지시 사항을 전달받음으로 그러한 지침을 받습니다. 그러한 방법으로 양들은 분명한 인도를 받습니다.

10. 영적 목자는 양 떼에게서 떨어져 방황하는 사람들에게 어떻게 할 책임이 있습니까?

¹⁰ 감독자들은 회중 성원을 영적으로 보호하고 보살피고 그들의 건강을 돌볼 책임이 있습니다. 영적으로 상처를 입었거나 병든 사람들에게는 더욱더 그렇게 해야 합니다. (야고보 5:14, 15 낭독) 그들 중에는 심지어 양  떼에게서 떨어져 방황하고 그리스도인 활동을 중단한 사람들도 있을 것입니다. 그러한 경우에 사려 깊은 장로라면 어떻게 할 것입니까? 길을 잃은 양들을 찾아서 양의 우리와도 같은 회중으로 돌아오도록 격려하기 위해 온 힘을 다하지 않겠습니까? 당연히 그렇게 할 것입니다! “이 작은 자들 중에 하나라도 없어지는 것은 하늘에 계신 내 아버지께 바람직한 일이 아닙니다”라고 예수께서는 말씀하셨습니다.—마태 18:12-14.

11. 일부 사람들은 왜 장로들의 인도를 따르기 어려워할 수 있습니까?

¹¹ 여호와와 예수는 완전한 목자이십니다. 하지만 그분들이 회중을 돌보도록 임명하신 인간 목자들은 그렇지 않습니다. 그렇기 때문에 아랫목자인 장로들의 인도를 따르기 어려워하는 사람들이 있을 수 있습니다. 그러한 사람들은 이렇게 생각할지 모릅니다. ‘그들도 우리처럼 불완전한 사람이야. 그들의 조언을 들어야 할 이유가 뭐람?’ 물론 장로들은 불완전합니다. 하지만 우리는 그들의 단점과 약점에 대해 올바른 견해를 가져야 합니다.

12, 13. (ㄱ) 여호와께서 책임을 맡기신 일부 사람들은 어떤 잘못을 범했습니까? (ㄴ) 책임 있는 사람들의 단점이 성서에 기록된 이유는 무엇입니까?

¹² 성경에서는 여호와께서 과거에 그분의 백성을 인도하기 위해 사용하신 사람들의 결점을 솔직하게 인정합니다. 예를 들어 다윗은 이스라엘의 왕이자 지도자로서 기름부음을 받았습니다. 하지만 그는 유혹에 넘어가 간음과 살인을 저질렀습니다. (사무엘 둘째 12:7-9) 또한 사도 베드로를 생각해 보십시오. 그는 1세기 그리스도인 회중에서 큰 책임을 맡았지만 심각한 실수들을 저질렀습니다. (마태 16:18, 19; 요한 13:38; 18:27; 갈라디아 2:11-14) 아담과 하와 이후로 예수 외에는 완전한 사람이 아무도 없습니다.

¹³ 여호와께서는 왜 자신이 임명하신 사람들의 단점이 성서에 기록되게 하셨습니까? 한 가지 이유는 그분이 자신의 백성을 인도하는 일에 불완전한 사람들을 사용할 수 있다는 것을 보여 주시기 위해서였습니다. 사실 하느님께서는 불완전한 사람들을 늘 사용해 오셨습니다. 그러므로 우리는 오늘날 인도하는 사람들의 불완전성을 핑계 삼아 그들에 대해 투덜거리거나 그들의 권위를 무시해서는 안 됩니다. 여호와께서는 우리가 그러한 형제들을 존경하고 그들에게 순종하기를 바라십니다.—탈출 16:2, 8 낭독.

14, 15. 여호와께서 과거에 자신의 백성에게 지시를 전달하신 방법에서 무엇을 배울 수 있습니까?

¹⁴ 오늘날 우리 가운데서 인도하고 있는 사람들에게 순종하는 것은 매우 중요합니다. 여호와께서 과거의 위태로웠던 시기에 어떻게 자신의 백성에게 지침을 주셨는지 생각해 보십시오. 이스라엘 백성이 고대 이집트를 떠날 때 하느님의 명령이 모세와 아론을 통해 그들에게 전달되었습니다. 열 번째 재앙에서 살아남기 위해 이스라엘 사람들은 특별한 식사를 하고 도살한 양의 피 얼마를 자신들의 집 문설주와 상인방에 뿌리라는 지시에 순종해야 했습니다. 그 지시는 하늘에서 나오는 음성을 통해 백성에게 직접 전달된 것이 아닙니다. 그들은 모세에게서 구체적인 지시를 받은 이스라엘 연로자들의 말을 들어야 했습니다. (탈출 12:1-7, 21-23, 29) 그러한 상황에서 모세와 연로자들은 여호와의 지시를 그분의 백성에게 전달하는 역할을 했습니다. 오늘날 그리스도인 장로들도 그와 비슷한 중요한 역할을 수행합니다.

¹⁵ 성서 역사를 아는 사람들은 여호와께서 사람들의 생명을 구해 줄 지시를 전달하기 위해 인간과 천사를 대표자로 사용하신 다른 많은 경우를 떠올릴 수 있을 것입니다. 그 모든  경우에 하느님께서는 권한을 위임하는 것을 합당하게 보셨습니다. 하느님의 사자들은 그분의 이름으로 말했으며, 위기에서 살아남으려면 어떻게 해야 하는지를 그분의 백성에게 설명해 주었습니다. 여호와께서 아마겟돈에서도 그와 비슷한 방법을 사용하실 것이라고 생각할 수 있지 않습니까? 물론 오늘날 여호와와 그분의 조직을 대표하는 책임을 맡은 장로들은 자신들이 위임받은 권한을 결코 남용하지 않도록 조심해야 합니다.

16. 어떤 “말씀”에 귀를 기울여야 합니까?

¹⁶ 여호와의 백성은 “한 무리”를 이루어 “한 목자”이신 예수 그리스도 아래 있습니다. (요한 10:16) 예수께서는 자신이 “사물의 제도의 종결까지 [제자들과] 항상 함께 있”을 것이라고 말씀하셨습니다. (마태 28:20) 하늘에 즉위한 왕으로서 그분은 사탄의 세상에 심판을 집행하기까지 전개될 모든 사건을 온전히 통제하실 수 있습니다. 우리가 하느님의 양 떼와 연합하여 그 안에 안전하게 머물러 있으려면 어떻게 해야 합니까? 우리에게 가야 할 길을 지시하는 ‘뒤에서 들려오는 말씀’에 귀를 기울여야 합니다. 그 “말씀”에는 하느님의 성령이 성서를 통해 표현한 말과 여호와와 예수께서 아랫목자로 임명한 사람들을 통해 하시는 말씀이 포함됩니다.—이사야 30:21; 계시 3:22 낭독.

17, 18. (ㄱ) 하느님의 양 떼는 어떤 위험에 처해 있으며, 하지만 우리는 무엇을 확신할 수 있습니까? (ㄴ) 이어지는 기사에서는 무엇을 살펴볼 것입니까?

¹⁷ 성서에서는 사탄이 “울부짖는 사자같이 누군가를 삼키려고 찾아” 돌아다니고 있다고 알려 줍니다. (베드로 첫째 5:8) 게걸스러운 야수처럼 그는 양 떼를 살금살금 따라가면서 방심하거나 혼자 떨어진 양을 덮칠 기회를 노리고 있습니다. 그러므로 우리가 양 떼 가운데 머물러 있고 우리 “영혼의 목자이며 감독자이신 분”에게 고착하는 것은 매우 중요합니다. (베드로 첫째 2:25) 큰 환난의 생존자들에 관해 계시록 7:17에서는 이렇게 알려 줍니다. “‘어린양’[예수]이 그들의 목자가 되어 생명수 샘들로 인도할 것[입니다.] 그리고 하느님께서는 그들의 눈에서 모든 눈물을 닦아 주실 것입니다.” 이보다 더 좋은 약속이 있을 수 있겠습니까?

¹⁸ 영적 아랫목자인 그리스도인 장로들이 수행하는 매우 중요한 역할을 살펴보았으므로 다음과 같은 질문을 고려하는 것이 좋습니다. 이 임명받은 남자들이 예수의 양들을 합당하게 대하려면 어떻게 해야 합니까? 이어지는 기사에서 그 점을 살펴볼 것입니다.