눈부시게 아름다운 여호와의 창조물

‘여름과 겨울이 결코 그치지 않을 것이다’

사막에서는 햇볕이 타는 듯이 작열합니다. 반면에 지구의 다른 지역에서는 추운 겨울이 가고 나면 햇볕 덕분에 따뜻함을 느끼게 됩니다. 그렇습니다. 태양열은 기후와 계절에 영향을 주는 주된 요인 가운데 하나입니다.

지구 전역에서 계절이 나타나는 양상은 다양합니다. 그러면 계절은 당신에게 어떤 영향을 미칩니까? 당신은 봄철에 나무들과 꽃들이 깨어 나는 것을 보면서, 활기를 갖게 하는 그 계절의 신선함을 즐깁니까? 온화한 여름철 저녁에는 어떤 느낌이 듭니까? 상쾌한 가을철에는 나뭇잎들이 색깔을 바꾸며 눈부시게 아름다운 모습을 연출하는 것을 즐깁니까? 눈 덮인 숲을 바라볼 때면 마음이 평온해짐을 느낍니까?

계절이 생기게 만드는 것은 무엇입니까? 간단히 말하면, 지구의 기울기 때문입니다. 지구의 자전축은 지구의 공전 궤도면에 대해 약 23.5도 기울어져 있습니다. 만약 지구의 자전축이 기울어져 있지 않다면 계절은 없을 것입니다. 기후는 항상 같을 것입니다. 그러면 초목과 농작물 생산 주기에도 영향이 있을 것입니다.

계절의 순환의 이면을 살펴보면 창조주의 손길이 작용하고 있음을 알 수 있습니다. 시편 필자는 여호와 하느님에 대해 적절하게도 이렇게 언급하였습니다. “땅의 모든 경계를 정하신 분도 당신, 여름과 겨울—그것들을 지으신 분도 당신입니다.”—시 74:17. *

지상의 관찰자가 보기에, 천체는 계절을 알 수 있게 해 주는 어김없는 지표 역할을 합니다. 우리가 사는 태양계를 창조하실 때 하느님께서는 다음과 같이 명하셨습니다. “하늘의 공간에 광명체들이 있게 되어[라]. ··· 그것들은 정녕 표징이 되고 계절과 날과 해를 위하여 있을 것이다.” (창세 1:14) 일년 동안 지구가 궤도를 돌다가 특정한 두 지점에 다다르면, 적도에서 태양이 정오에 땅을 수직으로 비추게 됩니다. 그러한 현상이 일어나는 때를 춘분과 추분이라고 하며, 많은 나라에서 춘분과 추분은 봄과 가을의 시작이 됩니다. 춘분과 추분에는 지구 전역에서 낮과 밤의 길이가 거의 같습니다.

계절의 존재나 시작과 관련이 있는 것은 천체들의 운동만이 아닙니다. 계절과 기후와 날씨는 모두 다 생명을 유지시켜 주는 복잡한 체계 속에서 서로 맞물려 있습니다. 그리스도인 사도 바울과 그의 동료 바나바는 소아시아에 사는 사람들—대다수가 농업과 식량 생산에 친숙했던 사람들—에게 이야기하면서, 하느님은 “하늘로부터 여러분에게 비와 열매 맺는 계절을 주[셔서], ··· 여러분의 마음을 음식과 즐거움으로 가득 채워 주”시는 분이라고 언급하였습니다.—사도 14:14-17.

놀라운 광합성 작용 덕분에 땅의 초목과 바다의 식물 플랑크톤은 계속 생명을 유지합니다. 그 때문에 현존하는 먹이사슬과 다양한 생물로 이루어진 생태계는 날씨와 기후에 복잡하게 반응합니다. 바울은 이 모든 일에 여호와의 손길이 관련되어 있음을 적절하게도 다음과 같은 말로 지적하였습니다. “땅이 그 위에 자주 내리는 비를 흡수하여 그것을 경작하는 사람들에게 적합한 초목을 내면, 보답으로 하느님께 축복을 받습니다.”—히브리 6:7.

봄에 기온이 온화해지고 날이 길어지며 햇빛이 더 많이 비치고 단비가 내리는 지역들에서 일어나는 일들을 잠시 멈추어 생각해 보기만 해도, 위의 성구에  나오는 “축복”이라는 말은 새로운 의미를 띠게 됩니다. 꽃들은 만발하고 곤충들은 농작물을 수분시킬 준비를 갖춘 채 겨우내 쉬던 은신처에서 나와 모습을 드러냅니다. 여기 있는 푸른어치와 같은 새들은 숲을 다채로운 색과 노랫소리로 채우며, 풍경은 생기를 더해 갑니다. 생명체들은 더욱 약동하고, 생물들은 탄생하고 소생하고 성장하면서 생명의 순환을 계속 이어 갑니다. (솔로몬의 노래 2:12, 13) 그러한 과정을 거쳐 늦여름이나 가을에 수확을 거두게 됩니다.—탈출 23:16.

여호와께서 지구의 운행을 통해 낮과 밤, 계절, 파종기와 수확기가 생겨나게 하신 것은 그분이 하신 일을 놀랍게 증언합니다. 우리는 겨울이 가면 여름이 올 것이라고 확신합니다. 사실, 다음과 같은 약속을 하신 분은 다름 아닌 하느님이십니다. “땅이 계속 있는 모든 날 동안 씨뿌리기와 수확, 추위와 더위, 여름과 겨울, 낮과 밤이 결코 그치지 않을 것이다.”—창세 8:22.

[각주]

[9면 네모와 삽화]

생명에 필수적인 위성

달은 오랜 세월에 걸쳐 사람들에게 영감을 불어넣는 경탄의 대상이 되어 왔다. 그런데 달이 계절에 영향을 미친다는 것을 알고 있는가? 달의 존재는 지구의 기울기 즉 자전축이 기울어진 각도를 일정하게 유지하는 데 도움이 된다. 과학 저술가인 앤드루 힐은 이것이 “생명을 유지시켜 줄 수 있는 지구의 환경을 조성하는 데 매우 중요한 역할”을 한다고 지적한다. 지구 자전축의 기울기를 일정하게 유지시켜 주는 커다란 천연 위성이 없다면, 기온은 치솟을 것이고 아마 지구에는 생명체가 살 수 없게 될 것이다. 그러므로 일단의 천문학자들은 다음과 같은 결론을 내렸다. “달이 아마도 지구의 기후 제어 장치 역할을 하고 있다고 볼 수 있을 것이다.”—시 104:19.

[자료 제공]

달: U.S. Fish & Wildlife Service, Washington, D.C./Bart O’Gara

[9면 삽화]

낙타, 북아프리카와 아라비아 반도