청결—얼마나 중요한가?

청결이 의미하는 바에 대해서는 저마다 생각이 다릅니다. 예를 들어, 어머니가 어린 아들에게 세수를 하라고 시키면, 그 아이는 수도꼭지에서 흘러나오는 물에 손가락들을 대고 있다가 물로 입술을 적시는 것으로 충분하다고 생각할지 모릅니다. 하지만 어머니의 생각은 다릅니다. 어머니는 아이를 다시 욕실로 데리고 가서—아이가 큰 소리로 항의를 하거나 말거나—비누를 듬뿍 칠해 그의 손과 얼굴을 문지르고 물로 닦아 줍니다!

물론, 청결에 대한 표준은 세계적으로 동일하지 않으며, 사람들은 청결에 대해 다양한 견해를 가지고 성장합니다. 과거에, 여러 나라에서 깨끗하고 질서 있는 학교 환경은 학생들이 청결에 대한 좋은 습관을 기르는 데 도움이 되었습니다. 오늘날에는, 일부 학교 운동장들이 쓰레기와 잡동사니로 가득 차 있어서, 놀거나 운동하는 장소라기보다는 쓰레기장으로 보일 정도입니다. 그러면 교실은 어떠합니까? 오스트레일리아의 한 고등학교 수위인 대런은 이렇게 말하였습니다. “이제는 교실 안에도 쓰레기가 있습니다.” 어떤 학생들은 “쓰레기를 주우라”거나 “청소하라”는 지시를 받으면, 벌을 받고 있다고 생각합니다. 문제는, 일부 교사들이 실제로 청소를 벌주는 수단으로 사용한다는 것입니다.

한편, 어른들은 일상생활에서나 사업계에서나, 언제나 청결의 훌륭한 모범이 되고 있지는 않습니다. 예를 들어, 많은 공공 장소는 지저분하고 보기 흉한 상태입니다. 일부 산업체들은 환경을 오염시킵니다. 하지만 오염을 발생시키는 것은 얼굴이 없는 산업체나 기업체가 아니라, 바로 사람들입니다. 세계적인 오염과 여러 가지 그 해로운 영향에 관한 문제의 주된 원인은 탐욕이겠지만, 그 문제의 일부는 개인의 불결한 습관의 결과입니다. 오스트레일리아 연방의 한 전직 장관은 그 결론을 지지하여 이렇게 말하였습니다. “공중 보건에 관한 모든 문제는 결국 남자, 여자, 어린이 개개인의 견해가 어떠한가 하는 점으로 귀착됩니다.”

그렇지만 일부 사람들은 청결이란 개인적인 문제이므로 다른 사람이 신경을 쓸 일이 아니라고 생각합니다. 정말 그렇습니까?

우리가 시장에서 식품을 사든지, 식당에서 먹든지, 친구 집에서 식사를 하든지, 우리의 음식에 관해서는 청결의 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않을 것입니다. 우리가 먹는 음식을 준비하거나 대접하는 사람들에게는 청결에 대한 높은 표준이 요구됩니다. 더러운 손은—그들의 손이든 우리의 손이든—여러 가지 병의 원인이 될  수 있습니다. 다른 어느 곳보다도 청결이 요구되는 곳인 병원들은 어떠합니까? 「뉴잉글랜드 의학지」(The New England Journal of Medicine)에서는, 의사들과 간호사들이 더러 손을 씻지 않는 일이 입원 환자들에게 한 해에 무려 100억 달러까지 치료비가 드는 감염증이 발생하는 이유에 대한 설명이 될 수 있을 것이라고 보도하였습니다. 우리가 아무도 불결한 습관으로 우리의 건강을 위태롭게 하지 않을 것을 기대하는 것은 당연한 일입니다.

누군가가—고의적으로 또는 무심결에—우리의 수돗물을 오염시킨다면 그것 역시 매우 심각한 문제입니다. 또한 마약 중독자와 같은 사람들이 쓰다 버린 주사기가 널려 있는 해변을 맨발로 걷는다면 과연 안전하겠습니까? 아마도 개인적으로 그보다 훨씬 더 중요한 질문은, ‘우리 집에서는 청결을 실천하고 있는가?’일 것입니다.

수엘런 호이는 자신의 저서 「더러움 없애기」 (Chasing Dirt)에서 이렇게 묻습니다. “우리는 그전처럼 깨끗한가?” 그는 “아마 그렇지 않을 것이다”라고 대답합니다. 그리고 달라지는 사회의 가치관을 그 주된 원인으로 언급합니다. 사람들은 집에서 보내는 시간이 점점 줄어들면서, 단순히 다른 사람에게 돈을 주어 대신 청소를 하게 합니다. 따라서 깨끗한 환경을 유지하는 것이 더는 개인적으로 중요한 문제가 되지 않습니다. 한 남자는 이렇게 말하였습니다. “나는 샤워실을 닦지 않고, 내 몸을 닦지요. 내 집은 더럽더라도, 적어도 내 몸만큼은 깨끗합니다.”

하지만 청결에는 겉모양보다 훨씬 더 많은 것이 관련되어 있습니다. 청결은 건전한 생활의 포괄적인 윤리입니다. 청결 즉 깨끗함은 또한 우리의 도덕과 숭배와 관련이 있는 정신과 마음의 상태이기도 합니다. 어떻게 그러한지 살펴보기로 합시다.