‘친구들에 둘러싸여 있는데도 친구가 하나도 없는 거 같아요.’ 스물한 살인 셰이나는 아는 사람은 많지만 누구와도 특별히 친한 것 같지 않다며 그렇게 말했습니다. 소셜 네트워크 사용자들 사이에서는 그렇게 느끼는 사람이 더 많은 것 같습니다. 스물두 살인 세리나의 이야기를 들어 보십시오. “‘친구 목록’에 친구들이 많으면 인기 있고 멋진 사람으로 보일지 모르죠. 하지만 실제로는 별 의미 없는 연락처들만 가득할 수 있어요.” *

당신은 어느 쪽을 원합니까? 수백 개의 연락처입니까, 아니면 몇 명의 진정한 친구입니까? 둘 다 나름대로 장점이 있는 것은 사실입니다. 하지만 진정한 친구는 당신이 어려움을 이겨 내고 더 나은 사람이 되게 도와줄 수 있습니다. (고린도 첫째 16:17, 18) 이제, 다음에 나오는 점들을 살펴보면서 당신이 아는 사람 가운데 누가 진정한 친구의 특성을 나타내고 있는지 생각해 보십시오.

“나랑 친하게 지내던 아이가 있었는데, 그 애는 나한테 자기 비밀을 얘기하곤 했어요. 그러다 보니 나도 내 비밀 이야기를 해도 괜찮을 거라고 생각했지요. 그래서 하루는 마음에 드는 남자 애가 있다고 말했는데, 내가 정말 바보였어요! 걔가 곧바로 다 떠벌리고 다녔거든요!”—베벌리.

“나는 내 친구 앨런에게 뭐든지 다 말할 수 있어요. 걔는 여기저기 소문낼 애가 아니니까요.”—캘빈.

위의 두 청소년 중에 누가 진정한 친구를 둔 사람입니까? 당신의 친구들 가운데 믿고 속마음을 털어놓을 수 있는 사람은 누구입니까? * 성서는 “참된 동무는 항상 사랑”한다고 알려 줍니다.—잠언 17:17.

“어느 친구 관계에서든, 한쪽이 힘든 일을 겪게 되는 때가 있지요. 진정한 친구라면 상대방이 어려움에 처해 있다는 걸 알아차리고 기꺼이 도우려고 할 거예요. 물론 자신이 도움이 필요할 때는 상대방도 똑같이 해 줄 거라고 믿고서 말이에요.”—켈리.

“어머니가 돌아가시기 얼마 전에, 새로 알게 된 친구가 있었어요. 당시 아주 친한 사이는 아니었지만, 어떤 결혼식에 같이 가기로 했었지요. 얼마 후 어머니가 갑자기 돌아가셨고, 결혼식에 가기로 한 날에 장례식을 치르게 되었어요. 그런데 그 친구가 결혼식에 가지 않고 어머니의 장례식에 와 줘서 정말 놀랐어요. 그때 전 그 애가 진정한 친구란 걸 알게 되었지요!”—리나.

당신의 친구들 중에 자신을 희생할 줄 아는 사람은 누구입니까? 진정한 친구는 “자기 자신의 이로움이 아니라 다른 사람의 이로움을 계속 구합니다.”—고린도 첫째 10:24.

“어떤 애들은 내가 무슨 일이 있어도 의리를 지키고 자기들처럼 행동하기를 원해요. 내 가치관이나 양심에 어긋나는 경우에도 말이에요. 그런 애들은 진정한 친구가 아닌 거죠.”—내딘.

“언니는 나한테 둘도 없는 친구예요. 언니는 내가 현실에 안주하지 않고 열심히 살아가도록 끊임없이 자극을 주지요. 또 수줍음을 이겨 내고 사람들과 잘 어울리도록 도와줘요. 하지만 필요할 때면 듣기 싫은 충고도 솔직하게 얘기해 주지요.”—에이미.

“한번은 내가 힘든 시기를 겪었던 적이 있었어요. 절친한 친구들은 그저 듣기에 좋은 말을 하는 대신 내가 어떻게 하는 것이 좋을지 솔직히 말해 주었어요. 다른 애들은 아무런 도움도 주지 않거나 그냥 잊어버리라고 했죠. 그 애들은 내 문제에 별로 관심이 없었어요.”—미키.

“내 친구는 다른 사람들이 보지 못하는 내 잠재력을 알아보고, 내가 목표를 이룰 수 있게 힘을 북돋아 주지요. 필요할 때는 따끔하게 바른말을 해 주기도 해요. 난 그게 정말 좋아요!”—일레인.

당신의 친구들은 당신이 잠재력을 발휘할 수 있게 도와주는 사람들입니까? 아니면 당신의 표준을 낮추어야만 어울릴 수 있는 사람들입니까? 잠언 13:20은 이렇게 알려 줍니다. “지혜로운 사람들과 함께 걷는 자는 지혜롭게 되지만, 미련한 자들과 관계하는 자는 해를 입는다.”

앞에 나오는 세 가지 항목에 적은 이름들을 살펴보십시오. 세 항목에 모두 나오는 사람이 있다면, 그가 바로  진정한 친구입니다! 하지만 위의 기준을 만족시키는 사람을 떠올리기 힘들더라도 실망하지 마십시오. 시간이 걸릴지는 모르지만, 주변에서 진정한 친구가 될 만한 사람을 분명 찾을 수 있습니다. * 진정한 친구를 찾는 동안 당신도 좋은 친구가 되기 위해 최선을 다하십시오. 스무 살인 엘레나는 이렇게 말합니다. “나는 친구들이 나를 필요로 할 때 항상 곁에 있어 주려고 해요. 친구가 도움이 필요하면 도와주고, 말동무가 필요하면 잘 들어 주고, 울고 싶어 할 때는 어깨를 빌려 주지요.”

어쩌면 당신에게는 아는 사람이 많을지 모릅니다. 물론 여러 사람과 알고 지내는 것이 특정한 몇몇 사람과만 어울리는 것보다는 낫습니다. (고린도 둘째 6:13) 하지만 당신도 “고난이 있을 때” 도움을 얻을 수 있는 진정한 친구들을 사귀고 싶지 않습니까? (잠언 17:17) 스무 살인 진은 이렇게 말합니다. “아는 사람이 많은 것도 좋긴 하죠. 하지만 그건 옷장에 멋진 옷이 가득한데 정작 내게 맞는 옷은 별로 없는 것과 같아요. 결국 편하고 잘 어울리는 옷 몇 개만 늘 입게 되지요. 친구 관계도 마찬가지예요.”