우리 딸이 초경에 대비하도록 도와주려면

사춘기는 변화가 많은 시기입니다. 소녀들의 경우, 이 발육 과정에서 나타나는 뚜렷한 변화 한 가지는 초경입니다. 초경이란 “처음으로 시작하는 월경”을 말합니다.

초경이 있을 때, 소녀들은 스트레스를 받을 수 있으며 흔히 여러 가지 엇갈리는 감정을 겪게 됩니다. 사춘기의 다른 많은 변화를 겪을 때와 마찬가지로 혼란을 느끼게 될 수 있습니다. 많은 소녀들은 자신이 맞게 되는 첫 월경 주기와 관련하여 두려움과 염려에 휩싸입니다. 그 주된 이유는 그릇된 정보를 알고 있거나, 더 흔한 경우로서 아는 것이 별로 없기 때문입니다.

초경에 대비가 되어 있는 소녀들은 흔히 더 수월하게 첫 월경을 맞습니다. 하지만 조사 결과에 따르면, 준비가 되어 있지 않은 소녀가 많습니다. 23개국의 여성을 대상으로 실시한 설문 조사에서, 응답자의 거의 3분의 1은 자신이 초경을 하기 전에 아무도 그 문제에 대해 이야기해 준 적이 없었다고 답하였습니다. 아무것도 모르는 채 갑자기 초경을 맞게 되자, 그 소녀들은 어찌 할 바를 몰랐습니다.

초경에 대해 매우 부정적으로 응답한 사람들 가운데는 월경이나 초경에 관해 교육을 전혀 받지 못한 여성들이 있었습니다. 한 조사에서, 여성들은 자신이 경험한 초경에 관해 “공포”, “큰 충격”, “당황했다”, “겁이 났다”와 같은 표현을 썼습니다.

 일반적으로 사람들은 피를 보면 겁을 냅니다. 출혈은 대개 고통이나 부상과 관련이 있기 때문입니다. 따라서 소녀들이 적절한 설명을 듣지 못하거나 준비가 되어 있지 않으면, 문화적인 고정관념이나 통념 때문에 심지어는 단순히 무지로 인해 월경이 질병이나 부상과 관련이 있다거나 부끄러운 일이라는 잘못된 생각을 하게 되는 것도 무리가 아닙니다.

우리의 딸들은 월경 시의 출혈이 건강한 모든 소녀가 경험하는 정상적인 과정이라는 것을 알 필요가 있습니다. 부모로서, 우리는 딸이 염려나 두려움을 가라앉히도록 도와줄 수 있습니다. 어떻게 말입니까?

매우 중요한 부모의 역할

월경에 관한 자료를 얻을 수 있는 방법은 많습니다. 이를테면 학교 교사나 의료계 종사자들에게서 정보를 얻을 수 있고, 인쇄물이나 교육용 영화도 이용할 수 있습니다. 많은 부모들은 흔히 이런 자료가 월경의 생리학적 측면이나 월경 시의 위생에 관해 가치 있는 정보를 제공한다는 것을 알게 됩니다. 그렇지만 소녀들에게는 그런 자료에서 다루지 않는 여러 가지 질문과 필요가 있을지 모릅니다. 그들이 생리 기간에 해야 할 일이 무엇인지는 안다 하더라도, 생리와 관련된 다양한 감정과 기분에 어떻게 대처해야 하는지는 잘 모르는 경우가 많습니다.

할머니와 언니들, 특히 어머니가 소녀들에게 필요한 부가적인 정보와 감정적인 지원을 베풀어 줄 수 있습니다. 대개 소녀들은 어머니가 월경에 관해 알려 줄 수 있는 가장 중요한 사람이라고 생각합니다.

아버지의 역할은 어떠합니까? 많은 소녀는 아버지에게 월경에 관해 이야기하기를 부끄러워합니다. 아버지가 지원하고 이해해 줌으로 간접적인 역할을 해 주기를 원하는 소녀들도 있고, 아버지가 관여하지 않는 쪽을 원하는 소녀들도 있습니다.

많은 나라에서는 지난 수십 년 동안 홀아버지 가정의 수가 증가하였습니다. * 따라서 점점 더 많은 아버지가 월경에 관해 딸을 교육하는 방법을 배워야 할 것입니다. 그런 아버지는 월경에 관한 기본적인 사실뿐 아니라 딸이 경험하고 있는 그 밖의 신체적·감정적 변화에 관해서도 잘 알 필요가 있을 것입니다. 아버지는 이 면에서 실용적인 조언과 도움을 얻기 위해 자신의 어머니나 누나나 여동생과 상의하는 쪽을 택할 수도 있을 것입니다.

이야기를 시작할 시기

미국, 한국, 서유럽의 일부 국가 같은 산업화된 나라에서는 초경의 평균 연령이 일반적으로 12세에서 13세 사이입니다. 하지만 초경은 이르면 8세에서부터 늦으면 16세나 17세에도 있을 수 있습니다. 아프리카와 아시아의 일부 나라들에서는 초경의 평균 연령이 더 높은 편입니다. 예를 들어, 나이지리아는 초경의 평균 연령이 15세입니다. 유전적 특질, 경제 상태, 영양, 신체 활동, 고도와 같은 여러 가지 요인이 초경의 시기에 영향을 미칠 수 있습니다.

딸이 첫 생리를 하기 전에 이 문제에 관해 함께 이야기를 시작하는 것이 가장 바람직합니다. 그러므로 신체의 변화와 월경에 관한 대화를 일찍, 아마도 딸이 만으로 여덟 살쯤 되었을 때 시작해야 합니다. 너무 이르다고 생각될지 모르지만, 딸이 여덟 살에서 열 살 사이라면 아마 호르몬의 증가에 대한 반응으로 신체가 내부적으로는 이미 성숙해지기 시작했을 것입니다. 가슴의 발달과 체모의 증가와 같은, 사춘기와 관련된 외적인 신체 변화도 눈에 띄게 될 것입니다. 대부분의 소녀들은 초경이 있기 직전에 급성장(키와 몸무게의 급격한 증가)을 합니다.

 이야기를 꺼내는 방법

초경을 할 때가 가까운 소녀들은 흔히 어떤 일이 일어날 것인지 궁금해합니다. 아마 학교에서 다른 소녀들이 그 이야기를 하는 것을 들었을 것입니다. 그들은 묻고 싶은 점들이 있지만 정작 뭐라고 질문을 해야 할지 난감해하는 경우가 많습니다. 그런 이야기를 하기가 부끄러울 수도 있습니다.

그것은 부모들도 마찬가지입니다. 어머니들은 대개 월경에 관해 알려 주는 주된 역할을 맡고 있지만, 많은 경우 그 문제를 이야기할 때 준비가 부족하다고 느끼며 어색해합니다. 어쩌면 우리 자신도 그렇게 느끼고 있을지 모릅니다. 그러면 딸에게 초경과 월경에 관한 이야기를 어떤 식으로 꺼낼 수 있겠습니까?

초경할 때가 다가오는 열 살 전후의 소녀들은 아마 간단하고 구체적인 정보를 이해할 수 있을 것입니다. 그런 정보에는 생리가 얼마나 자주 있고, 얼마 동안 계속되며, 피가 얼마나 나오는지 등이 포함될 수 있을 것입니다. 그러므로 월경에 관한 교육의 초기 단계에서는 월경에 대처하는 방법 가운데서도 좀 더 직접적이고 실제적인 면에 초점을 맞추는 것이 가장 좋을 것입니다. 그에 더하여, 어머니는 ‘느낌이 어떨까요?’라든가 ‘어떤 일이 있게 되나요?’와 같은 질문에 대답해야 할지 모릅니다.

나중에는, 월경에 관련된 생리학적 세부점도 이야기해 주고 싶을지 모릅니다. 많은 경우 의료계 종사자들에게서 또는 도서관이나 서점에서 교육 자료를 구할 수 있습니다. 그런 참고 자료는 세부적인 내용을 설명하는 데 도움이 될 것입니다. 어떤 소녀들은 그런 자료를 직접 읽어 보기를 더 좋아할지 모릅니다. 그런가 하면, 어머니와 함께 읽는 것을 편안하게 느끼는 소녀들도 있을 것입니다.

대화를 시작하기 위해 조용한 장소를 택하십시오. 성장과 성숙에 관한 간단한 설명으로 이야기를 시작할 수 있습니다. 아마도 이렇게 말할 수 있을 것입니다. “이제 얼마 안 있으면, 모든 여자에게 일어나는 지극히 정상적인 일을 너도 경험하게 된단다. 그게 뭔지 알고 있니?” 또는 어머니가 자신의 경험을 이야기하면서 이렇게 말을 꺼낼 수도 있을 것입니다. “내가 네 나이였을 때는, 생리를 한다는 게 과연 어떤 건지 궁금해지더구나. 난 학교에서 친구들하고 그 이야기를 했었지. 혹시 네 친구들도 그 문제를 이야기하지 않니?” 딸이 월경에 관해 무엇을 이미 알고 있는지 알아내고, 잘못 알고 있는 점이 있다면 바로잡아 주어야 합니다. 첫 대화에서는 대부분의 이야기를, 어쩌면 모든 이야기를 어머니가 해야 할지도 모른다는 사실을 염두에 두어야 합니다.

 어머니도 여자로서 틀림없이 초경에 관해 나름대로 염려하고 걱정해 본 경험이 있으므로, 이 문제에 관해 이야기할 때 자신의 경험을 되살려 볼 수 있습니다. 그때 무엇을 알 필요가 있었습니까? 무엇이 알고 싶었습니까? 어떤 정보가 도움이 되었습니까? 월경의 유익한 면과 불편한 면에 대해 균형 잡힌 견해를 제시하려고 노력해야 합니다. 그리고 질문에 기꺼이 대답해 주는 자세가 필요합니다.

계속적인 과정

월경에 관한 교육은 한 차례의 설명으로 끝나는 것이 아니라 계속적인 과정으로 보아야 합니다. 한번에 세부적인 내용을 모두 다 알려 줄 필요가 없습니다. 어린 소녀에게 한꺼번에 너무 많은 것을 알려 주면 감당하기에 벅찰 수 있습니다. 아이들은 점진적으로 배워 나갑니다. 또한 여러 기회에 반복해서 알려 주는 것이 필요할 수 있습니다. 어린 소녀는 나이가 들어 가면서 부가적인 세부점을 더 잘 이해할 수 있게 됩니다.

또 한 가지 요인은 사춘기를 거치는 기간 내내 월경에 대한 소녀의 태도가 바뀐다는 것입니다. 딸은 생리를 여러 번 더 경험하면서 아마 새로운 걱정과 질문을 갖게 될 것입니다. 따라서 어머니는 계속하여 딸에게 월경에 대해 알려 주고 질문에 대답해 줄 필요가 있습니다. 딸의 나이와 이해력에 맞는 가장 의미 있고 적절한 내용에 초점을 맞추도록 하십시오.

솔선하여 이야기함

하지만 딸이 이 문제에 관심이 없어 보이면 어떻게 합니까? 아마 개인적인 문제에 관해 이야기하기를 꺼리는 것인지 모릅니다. 아니면 적당한 표현을 떠올려서 질문할 정도로 그 문제에 익숙해지기까지 그저 시간이 좀 걸리는 것인지도 모릅니다. 심지어 알아야 할 것은 벌써 다 알고 있다고 말할지도 모릅니다.

미국에서 6학년 여학생을 대상으로 실시한 조사에서는, 대부분의 소녀가 초경을 맞을 준비가 되어 있다고 생각하는 것으로 나타났습니다. 하지만 더 많은 질문을 해 본 결과, 그들이 가진 지식이 불충분할 뿐 아니라 그들이 문화적 고정관념과 통념에 근거한 여러 가지 그릇된 개념을 이미 사실로 받아들였음이 여실히 드러났습니다. 따라서 딸이 초경을 맞을 준비가 되어 있다고 말하더라도, 여전히 딸에게 그 문제에 관해 이야기할 필요가 있습니다.

아마 매번 월경에 관해 이야기를 꺼내고 짤막한 대화를 계속 이어 나가야 하는 사람은 어머니일 것입니다. 참으로, 그렇게 하는 것은 부모의 책임입니다. 딸이 지금 인정하든 인정하지 않든 간에, 딸에게는 어머니의 도움이 필요합니다. 좌절을 느끼거나 자신이 부족하다는 생각이 들지 모르지만, 포기하지 마십시오. 참을성을 갖도록 하십시오. 때가 되면, 딸들은 어머니의 노력이 얼마나 가치 있는 것이었는지를 틀림없이 인식하게 될 것입니다.

[각주]

[11면 삽입]

딸이 첫 생리를 하기 전에 함께 이야기를 나누는 것이 가장 바람직하다

[13면 네모]

딸에게 월경에 관해 말하는 방법

❖ 딸이 무엇을 이미 알고 있는지 알아낸다. 그릇된 개념을 바로잡아 준다. 자신과 딸이 정확한 지식을 가지고 있는지 확인한다.

❖ 자신의 경험을 이야기해 준다. 자신이 초경을 겪은 경험을 되살리면서 이야기해 줌으로, 딸에게 매우 필요한 감정적 지원을 베풀 수 있다.

❖ 실용적인 정보를 알려 준다. 어린 소녀들은 흔히 이와 같은 질문을 한다. “학교에서 생리가 시작되면 어떻게 해요?” “어떤 생리용품을 써야 하지요?” “그걸 어떻게 사용하나요?”

❖ 사실에 근거한 내용을 간단하게 설명한다. 딸의 나이와 이해력에 맞게 설명해 준다.

❖ 계속 배워 나가게 도와준다. 초경이 있기 전부터 딸과 함께 이야기를 시작하고, 딸이 월경을 시작한 뒤에도 필요에 따라 계속 대화를 나눈다.

[12, 13면 삽화]

이해심이 필요하다. 딸은 개인적인 문제에 관해 이야기하기를 꺼릴지 모른다