당신​도 말​을 탄 네 기사​가 정체​를 알 수 없는 두려운 존재​로 느껴집니까? 하지만 꼭 그렇게 생각​할 필요​는 없습니다. 이유​가 무엇​입니까? 성경​과 현대 역사​를 검토​해 보면 각각​의 기사​가 무엇​을 상징​하는지 분명​히 알 수 있기 때문​입니다. 앞​으로 살펴보겠지만, 그 기사​들​에 관한 기록​은 이 땅​에 닥칠 재난​을 미리 알려 주었습니다. 하지만 그 기록​은 당신​과 당신​의 가족 앞​에 밝은 미래​가 놓여 있다는 희망​도 제시​합니다. 어떻게 그렇습니까? 먼저 네 기사​의 정체​가 무엇​인지 하나​씩 알아보겠습니다.

네 기사​에 관한 환상​은 이러​한 말​로 시작​됩니다. “내​가 보니, 흰말​이 있었는데 그 위​에 탄 자​는 활​을 가지고 있었다. 그​에게 면류관​이 주어졌고, 그​는 온전​한 승리​를 거두기 위해 이기면서 나아갔다.”—요한 계시록 6:2.

흰말​을 탄 기사​는 누구​입니까? 요한 계시록 자체​에 그​의 정체​를 밝혀 주는 중요​한 단서​가 들어 있습니다. 계시록​의 뒷부분​에서는 그 하늘​의 기사​를 가리켜 “하느님​의 말씀”이라고 부릅니다. (요한 계시록 19:11-13) ‘말씀’이라는 칭호​는 예수 그리스도​를 가리키는 표현​입니다. 그분​이 하느님​의 대변자 역할​을 하시기 때문​입니다. (요한복음 1:1, 14) 또한 그분​은 “왕​들​의 왕, 주​들​의 주”이자 “충실​하고 참된 이”라고 불리십니다. (요한 계시록 19:11, 16) 따라서 그분​은 전사​이자 왕​으로 행동​할 권위​를 갖고 계시며, 결코 자신​의 권한​을 남용​하거나 부정​한 방법​으로 사용​하지 않으십니다. 하지만 몇 가지 질문​이 생깁니다.

예수​께 이기면서 나아갈 권위 즉 정복​할 권위​를 주신 분​은 누구​입니까? (요한 계시록 6:2) 예언자 다니엘​은 “사람​의 아들 같은 이” 즉 메시아가 “옛날​부터 계신 분”인 여호와 하느님​에게서 “통치권​과 영예​와 왕국”을 받는 환상​을 보았습니다. * (다니엘 7:13, 14) 따라서 예수​에게 통치​하고 심판​을 집행​할 능력​과 권한​을 주신 분​은 전능​한 하느님​이십니다. 또한 성경​에서 흰색​은 종종 의​를 가리킵니다. 따라서 흰말​은 적절​하게도 하느님​의 아들​이 벌이는 의로운 전쟁​을 상징​합니다.—요한 계시록 3:4; 7:9, 13, 14.

네 기사​가 달리기 시작​한 때​는 언제​입니까? 첫 번째 기사​인 예수​께서 면류관​을 받고 나서 달리기 시작​하신다는 점​에 유의​하십시오. (요한 계시록 6:2) 그러면 예수​께서는 언제 하늘​에서 왕​의 면류관​을 받으셨습니까? 그분​이 죽으신 뒤 하늘​로 돌아간 직후​는 아니었습니다. 성경​에서는 예수​께서 그때​부터 한동안 기다리셔야 했다고 알려 주기 때문​입니다. (히브리서 10:12, 13) 예수​께서는 제자​들​에게 그 기다리는 기간​이 끝나고 자신​이 하늘​에서 통치​를 시작​할 때​를 식별​할 수 있는 방법​을 알려 주셨습니다. 그분​은 자신​이 통치​를 시작​하면 세상 상태​가 급격​히 악화​될 것​이라고 말씀​하셨습니다. 예​를 들어 전쟁​과 식량 부족​과 역병​이 있을 것​이었습니다. (마태복음 24:3, 7; 누가복음 21:10, 11) 1914​년에 제​1​차 세계 대전​이 발발​하자, 인류​가 그 시기 즉 성경​에서 “마지막 날”이라고 부르는 재난​의 때​에 들어섰다는 것​이 분명​해졌습니다.—디모데 후서 3:1-5.

하지만 예수​께서 1914​년​에 왕​이 되신 후​로 상황​이 좋아진 것​이 아니라 도리어 나빠진 이유​는 무엇​입니까? 당시 예수​께서 땅​이 아니라 하늘​에서 통치​를 시작​하셨기 때문​입니다. 그때 하늘​에서 전쟁​이 일어났고, 새로 즉위​하신 왕​이며 미가엘​이라고도 불리는 예수​께서는 사탄​과 그​의 악귀​들​을 땅​으로 내던지셨습니다. (요한 계시록 12:7-9, 12) 그 후​로, 활동​이 땅 근처​로 제한​된 사탄​은 자기​에게 시간​이 얼마 남지 않은 것​을 알고 단단​히 화​가 나 있습니다. 그러나 머지않아 하느님​은 사탄​을 없애고 이 땅​에 그분​의 뜻​을 이루실 것​입니다. (마태복음 6:10) 이제 다른 세 명​의 기사​에 대해  살펴보도록 하겠습니다. 그렇게 하는 것​은 우리​가 험난​한 “마지막 날”에 살고 있다는 점​을 분명​히 보여 줄 것​입니다. 첫 번째 기사​가 특정​한 인물​을 가리키는 데 반해, 뒤​이어 나오는 세 기사​는 세계 전역​의 인간 사회​에 영향​을 미치고 있는 상황​들​을 상징​합니다.

“다른 말​이 나왔는데, 붉은 말​이었다. 그 위​에 탄 자​는 사람​들​이 서로 살육​하도록 땅​에서 평화​를 없애는 권한​을 받았다. 그​는 큰 칼​을 받았다.”—요한 계시록 6:4.

두 번째 기사​는 전쟁​을 상징​합니다. 성경​은 그​가 단지 몇몇 나라​에서가 아니라 온 땅​에서 평화​를 없애는 권한​을 받았다고 알려 줍니다. 실제​로 1914​년​에 역사​상 처음​으로 세계적​인 규모​의 전쟁​이 발발​했습니다. 얼마 후​에는 그​보다 훨씬 더 파괴적​인 제​2​차 세계 대전​이 일어났습니다. 일부 추산​에 의하면, 1914​년 이래 전쟁​과 무력 분쟁​으로 목숨​을 잃은 사람​의 수​는 1억 명​이 넘습니다! 또한 심각​한 부상​을 당한 사람​들​의 수​는 헤아릴 수 없을 만큼 많습니다.

오늘날 전쟁​은 이 땅​에 어느 정도​나 영향​을 미치고 있습니까? 인간​은 역사​상 처음​으로 온 인류​를 없앨 수 있는 살상력​을 갖게 된 것 같습니다. 사람​들​은 평화​를 유지​하기 위한 목적​으로 유엔 같은 기구​를 창설​했지만 그런 조직​들​도 붉은 말​을 탄 기사​의 질주​를 막​을 수 없었습니다.

“내​가 보니, 검은 말​이 있었는데 그 위​에 탄 자​는 손​에 저울​을 들고 있었다. 또 나​는 네 생물 가운데​서 어떤 음성 같은 것​이 ‘한 데나리온​에 밀 한 되​이며, 한 데나리온​에 보리 석 되​이다. 그리고 올리브기름​과 포도주​에는 해​를 입히지 말라’ 하고 말​하는 것​을 들었다.”—요한 계시록 6:5, 6.

세 번째 기사​는 기근​을 상징​합니다. 이 성구​에서는 식량​이 매우 부족​해서 밀 한 되(0.7​킬로그램) 값​이 1​세기​에 하루치 품삯​이었던 한 데나리온​이나 되는 상황​을 묘사​합니다! (마태복음 20:2) 그나마 밀​보다 덜 좋은 양식​으로 여겨졌던 보리​의 경우, 한 데나리온​으로 석 되(2.1​킬로그램)를 살 수 있습니다. 식구​가 많은 가족​에게는 턱​없이 부족​한 양​이 아니겠습니까? 또한 올리브기름​과 포도주​는 당시 그 문화권​에서 기본적​인 식품​이었습니다. 따라서 ‘그런 식품​에 해​를 입히지 말라’는 말​은 날​마다 쓰는 기본적​인 식품​도 절약​해야 한다고 경고​하는 것​입니다.

검은 말​을 탄 기사​가 1914​년 이후​로 달리고 있다는 증거​가 있습니까? 그렇습니다! 20​세기​에만도 약 7000만 명​이 기근​으로 죽었습니다. 한 보고서​에서는 “2012​년​에서 2014​년​까지 8억 500만 명, 다시 말​해 세계 인구 9​명 중 1​명​이 만성 영양 실조​에 시달렸다”고 추산​합니다. 또 다른 보고서​에서는 “에이즈, 말라리아, 결핵​으로 죽는 사람​을 합친 것​보다 더 많은 수​가 해​마다 굶주림​으로 목숨​을 잃는다”고 기술​합니다. 인류​가 기근 문제​를 해결​하기 위해 부단​히 노력​하고 있지만 검은 말​을 탄 기사​의 질주​는 계속​되고 있습니다.

“내​가 보니, 창백​한 말​이 있었는데 그 위​에 탄 자​의 이름​은 ‘죽음’이었다. 그리고 무덤​이 그​를 바짝 뒤따르고 있었다. 그​들​에게는 땅​의 4​분​의 1​에 대한 권위​가 주어졌다. 그것​은 긴 칼​과 식량 부족​과 치사적​인 병​과 땅​의 짐승​으로 사람​들​을 죽이는 권위​였다.”—요한 계시록 6:8.

네 번째 기사​는 질병​이나 그 밖​의 원인​으로 인한 죽음​을 상징​합니다. 1914​년​이 지나고 얼마 뒤 스페인 독감​이 창궐​해서 수천만 명​의 생명​을 앗아 갔습니다. 당시 세계 인구 3​분​의 1​에 달하는 5억 명​가량​이 이 병​에 감염​되었던 것​으로 알려져 있습니다!

하지만 스페인 독감​은 서막​에 불과​했습니다. 전문가​들​은 20​세기​에 천연두​로 인해 3억 명 이상​이 사망​했다고 추산​합니다. 질병​을 퇴치​하기 위해 의학계​에서 활발​한 연구​가 진행​되고 있지만 여전​히 수많은 사람​이 에이즈​나 결핵​이나 말라리아​로 때 이른 죽음​을 맞고 있습니다.

분명 전쟁​과 기근​과 질병​은 모두 사람​들​을 죽음​으로 몰아넣습니다. 무덤​은 죽음 앞​에 무력​한 그 희생자​들​을 가차 없이 집어삼킵니다.

문제​로 가득 찬 이 시대​는 곧 막​을 내릴 것​입니다. 앞서 살펴보았듯이, 예수​께서는 1914​년​에 사탄​을 이 땅​에 내던지심​으로 “이기면서 나아”가기 시작​하셨습니다. 하지만 이기는 일​이 그때 끝난 것​은 아닙니다. (요한 계시록 6:2; 12:9, 12) 조만간 아마겟돈​에서 예수​께서는 사탄​의 영향력​을 없애고 마귀​의 편​에 선 사람​들​을 멸망​시키실 것​입니다. (요한 계시록 20:1-3) 또한 다른 세 기사​를 멈춰 세우고 그​들​이 가져온 처참​한 결과​를 바로잡으실 것​입니다. 어떻게 말​입니까? 성경​에는 다음​과 같은 약속​이 들어 있습니다.

전쟁​이 사라지고 어디​에나 평화​가 있을 것​입니다. 여호와​께서 ‘온 땅​에서 전쟁​을 그치게 하시며 활​을 꺾고 창​을 부러뜨리실’ 것​입니다. (시편 46:9) 평화​를 사랑​하는 사람​들​은 “풍부​한 평화 가운데 더없는 기쁨​을” 얻을 것​입니다.—시편 37:11.

기근​이 사라지고 식량​이 풍부​할 것​입니다. “곡식​이 땅​에 풍부​하고 산​들​의 꼭대기​에도 넘칠 것​입니다.”—시편 72:16.

질병​과 죽음​으로 고통​당하는 대신 누구나 완전​한 건강​을 누리며 영원​히 살 것​입니다. 하느님​이 ‘사람​들​의 눈​에서 모든 눈물​을 닦아 주실 것​입니다. 더 이상 죽음​과 슬픔​과 부르짖음​과 고통​이 없을 것​입니다.’—요한 계시록 21:4.

예수​께서는 지상​에 계시는 동안, 자신​이 훗날 이 땅​을 다스릴 때 어떤 가슴 설레는 일​이 있을 것​인지 미리 보여 주셨습니다. 그분​은 평화​를 이루기 위해 노력​하셨고, 기적​으로 매우 많은 사람​을 먹이셨습니다. 또한 병​을 고쳐 주셨고, 죽은 사람​을 부활​시켜 주기​도 하셨습니다.—마태복음 12:15; 14:19-21; 26:52; 요한복음 11:43, 44.

이 네 기사​가 달리는 일​이 끝날 때 우리​는 준비​가 되어 있어야 합니다. 어떻게 그렇게 할 수 있는지 궁금​합니까? 여호와​의 증인​은 당신​의 성경​으로 기꺼이 그 방법​을 알려 줄 것​입니다. 그​들​과 함께 성경​을 알아보시지 않겠습니까?