나는 프랑스어를 사용하는 캐나다 퀘벡주의 퀘벡시에서 태어났습니다. 부모님인 루이와 젤리아는 사랑 넘치는 분위기 속에서 나를 키워 주셨습니다. 아버지는 내성적이었고 책 읽는 걸 좋아하셨습니다. 나는 글쓰기를 좋아했고 나중에 기자가 되고 싶었죠.

열두 살쯤 되었을 때 아버지의 직장 동료인 로돌프 수시와 그의 친구가 우리 집에 왔습니다. 그 두 사람은 여호와의 증인이었습니다. 나는 여호와의 증인에 대해 잘 몰랐고 그 종교에 별로 관심도 없었습니다. 하지만 그들이 성경을 사용해서 질문들에 논리적으로 대답하는 것에 감명을 받았죠. 부모님도 깊은 인상을 받았고, 우리는 성서 연구를 받아들였습니다.

당시에 나는 가톨릭 학교에 다니고 있었습니다. 나는 가끔씩 반 아이들과 내가 성서 연구를 통해 배운 점들에 대해 이야기를 나눴습니다. 결국, 사제였던 선생님들이 그에 대해 알게 되었어요. 선생님 한 분은 성경으로 내 말이 틀렸다고 논박한 것이 아니라 학급 전체 앞에서 나를 이단이라고 비난했습니다! 그때는 정말 힘들었지만 그 일은 결국 축복이 되었습니다. 학교의 종교 교육이 성경 말씀과 일치하지 않다는 것을 깨닫는 데 도움이 되었기 때문입니다. 나는 그곳이 내가 있을 곳이 아니라는 것을 깨달았습니다. 그래서 부모님의 허락을 받아 다른 학교로 전학을 갔습니다.

나는 성서 연구를 계속했지만 호별 방문 봉사를 두려워했기 때문에 영적 발전이 느렸습니다.  막강한 영향력을 지닌 가톨릭교회는 우리의 전파 활동을 맹렬히 반대했습니다. 퀘벡 주지사인 모리스 뒤플레시는 교회를 편들어 주었죠. 그의 지원을 등에 업은 폭도들은 여호와의 증인을 괴롭히고 심지어 공격하기까지 했습니다. 당시에는 전파하려면 정말 용기가 필요했습니다.

존 레이 형제가 내가 두려움을 극복하도록 도와주었습니다. 길르앗 학교 제9기 졸업생이었던 존은 경험이 많은데도 온화하고 겸손하고 다가가기 쉬운 형제였습니다. 그가 내게 직접 조언해 주는 일은 거의 없었지만, 나는 그의 훌륭한 본을 통해 많은 것을 배웠습니다. 존은 프랑스어를 잘 못했기 때문에 나는 자주 그와 함께 봉사하면서 그가 언어 문제를 겪을 때 도와주었습니다. 존과 함께 봉사한 덕분에 마침내 진리를 담대하게 옹호할 수 있게 되었습니다. 나는 여호와의 증인을 처음 만난 지 10년이 지난 1951년 5월 26일에 침례를 받았습니다.

퀘벡시에 있던 우리의 작은 회중은 성원들 대부분이 파이오니아였습니다. 그들에게 좋은 영향을 받은 덕분에 나도 파이오니아를 하게 되었죠. 당시에는 호별 방문을 할 때 성경만을 사용했습니다. 출판물을 사용하지 않았기 때문에 성경을 더 잘 사용해야 했습니다. 그래서 나는 진리를 잘 변호할 수 있도록 성구들에 익숙해지기 위해 노력했습니다. 하지만 많은 사람들은 성경이라 해도 가톨릭교회의 공식 인가 표시가 없으면 읽지 않으려고 했어요.

1952년에 나는 같은 회중에 있는 충실한 자매인 시몬 파트리와 결혼했습니다. 우리는 몬트리올로 이사했고 1년이 안 되어 딸 리즈가 태어났어요. 나는 결혼하기 얼마 전에 파이오니아를 중단했지만, 우리 가족은 회중 활동에 온전히 참여하기 위해 단순한 생활을 유지하려고 노력했습니다.

10년 후에 나는 봉사를 확장하는 문제를 다시 진지하게 고민하게 되었습니다. 1962년에 나는 장로들을 위한 1개월 과정의 왕국 전도 학교에 참석하기 위해 캐나다 베델에 있는 동안 카밀 우엘레트라는 형제와 같은 방에 배정되었죠. 나는 카밀이 자녀가 있는 가장인데도 봉사에 매우 열심인 것에 깊은 인상을 받았어요. 당시 퀘벡에서는 자녀를 키우는 부모가 파이오니아를 하는 일이 거의 없었지만, 카밀은 파이오니아를 목표로 삼고 있었습니다. 우리가 함께 지내는 동안  카밀은 내 상황에 대해 잘 생각해 보도록 격려해 주었습니다. 몇 달 후 나는 다시 정규 파이오니아를 할 수 있겠다는 판단이 섰어요. 일부 사람들은 그것이 과연 지혜로운 결정인지 의문을 품었지만, 나는 봉사에 더 많이 참여하려는 노력을 여호와께서 축복해 주실 것이라고 확신하며 계획대로 밀고 나갔습니다.

1964년에 우리 부부는 고향인 퀘벡시에서 특별 파이오니아로 봉사하도록 임명되어 그곳에서 몇 년간 봉사했습니다. 그 무렵에는 여건이 나아지기는 했지만 우리는 여전히 반대에 직면했죠.

나는 어느 토요일 오후에 퀘벡시에서 그리 멀지 않은 생트마리라는 작은 도시에서 체포되었습니다. 내가 허가를 받지 않고 집집으로 다니며 전파했다는 이유로 경찰관이 나를 경찰서로 데려가 가두었어요. 나중에 나는 바야르종이라는 판사 앞에 서게 되었습니다. 그는 상당히 고압적인 사람이었습니다. 그가 내게 법정에서 누가 나를 변호할 것인지 물었을 때 나는 글렌 하우 *라고 대답했습니다. 글렌 하우는 유명한 여호와의 증인 변호사였죠. 판사는 내 대답을 듣더니 긴장하며 이렇게 소리쳤습니다. “이런! 그 사람은 안 돼!” 당시에 글렌 하우는 여호와의 증인이 관련된 사건에서 많은 승리를 거둔 것으로 명성이 자자했습니다. 얼마 후 법원에서 나에 대한 기소가 취하되었다는 연락이 왔습니다.

퀘벡에서는 우리의 활동에 대한 반대 때문에 적당한 집회 장소를 임대하기도 어려웠습니다. 우리 작은 회중은 난방도 되지 않는 낡은 차고밖에 구할 수 없었어요. 추운 겨울이면 형제들은 차고를 조금이라도 덥혀 보려고 석유 난로를 사용했습니다. 우리는 집회가 시작되기 전에 몇 시간 동안 난로 주변에 모여 앉아 격려적인 경험담을 나누곤 했습니다.

지난 세월 동안 전파 활동이 얼마나 확장되었는지 생각해 보면 정말 놀랍습니다. 1960년대에는 퀘벡시 지역, 코트노르 지역, 가스페 반도를 모두 합쳐도 작은 회중 몇 개밖에 없었습니다. 하지만 지금은 이 지역에 두 개가 넘는 순회구가 있으며, 형제들은 아름다운 왕국회관에서 집회를 봅니다.

1970년에 우리 부부는 순회 활동을 하라는 임명을 받았습니다. 1973년에는 지역 활동을 하라는 임명을 받았죠. 그 기간에 나는 로리에 소뮈르 *와 데이비드 스플레인 *처럼 여행하는 봉사를 하는 뛰어난 형제들에게서 많은 것을 배웠습니다. 대회가 끝나면 데이비드와 나는 더 잘 가르칠 수 있는 방법을 서로에게 제안해 주곤 했습니다. 한번은 데이비드가 이렇게 말했던 것이 기억납니다. “마지막 연설 잘 들었어요. 연설이 좋긴 했는데, 나라면 형제가  사용한 자료로 연설을 세 개는 짰을 거예요!” 나는 연설에 너무 많은 내용을 집어넣는 경향이 있었습니다. 좀 더 간단명료하게 연설하는 법을 배울 필요가 있었죠.

당시에 지역 감독자는 순회 감독자를 격려할 책임이 있었습니다. 하지만 퀘벡의 많은 전도인들은 나를 잘 알았으며, 내가 순회구를 방문하면 많은 형제들이 나와 함께 봉사하고 싶어 했죠. 나는 그들과 함께 봉사하는 것을 즐겼지만 순회 감독자와 충분한 시간을 보내지 않고 있었습니다. 한번은 한 순회 감독자가 이런 말로 나를 친절하게 일깨워 주었습니다. “형제들에게 시간을 내 주시는 것은 좋지만, 이번 주는 저를 위한 시간이라는 걸 잊지 말아 주세요. 저도 격려가 필요합니다!” 그 친절한 조언은 내가 좀 더 균형을 잡는 데 도움이 되었습니다.

1976년에 뜻하지 않은 비극이 닥쳤습니다. 사랑하는 아내 시몬이 심한 병에 걸려 사망한 것입니다. 아내는 여호와를 사랑하고 자기를 희생할 줄 아는 훌륭한 동반자였어요. 아내가 사망한 후에도 계속 부지런히 봉사하며 바쁘게 지낸 것이 사별의 아픔을 인내하는 데 큰 도움이 되었습니다. 그 힘겨운 시기에 여호와께서 사랑으로 저를 도와주신 것에 감사합니다. 나중에 나는 열심 있는 파이오니아인 캐럴린 엘리엇과 결혼했습니다. 캐럴린은 모국어가 영어이지만 전도인이 많이 필요한 곳에서 봉사하기 위해 퀘벡으로 온 자매였습니다. 캐럴린은 다가가기 쉽고 다른 사람들, 특히 수줍어하거나 외로운 사람들에게 관심이 많습니다. 캐럴린은 내가 여행하는 봉사를 수행하는 데 많은 도움을 주었죠.

1978년 1월에 나는 퀘벡에서 처음으로 열리는 파이오니아 봉사 학교에서 강사로 일하라는 임명을 받았습니다. 학생들과 마찬가지로 나도 이 학교가 처음이었기 때문에 매우 긴장이 되었습니다. 감사하게도 내가 가르친 첫 학급에는 경험이 풍부한 파이오니아가 많았죠. 나는 강사였지만 학생들에게서 정말 많은 걸 배웠습니다!

 또한 1978년에는 몬트리올 올림픽 스타디움에서 “승리의 믿음” 국제 대회가 열렸습니다. 8만 명이 넘게 참석한 그 대회는 퀘벡에서 열린 가장 큰 대회였어요. 나는 보도 봉사부에서 일하라는 요청을 받았습니다. 나는 많은 기자들과 만났으며 정말 기쁘게도 긍정적인 보도가 많이 나가게 되었습니다. 텔레비전과 라디오 인터뷰가 총 20시간 넘게 방송되었고 수백 개의 기사가 실렸죠. 그로 인해 엄청난 증거가 행해졌습니다!

1996년에 내 삶에 큰 변화가 생겼습니다. 나는 침례받았을 때부터 프랑스어를 사용하는 퀘벡에서 봉사해 왔는데, 토론토 지역에 있는 영어 지역구에서 봉사하도록 임명된 것입니다. 나는 그 임명을 수행할 자격이 없다고 느꼈고 부족한 영어 실력으로 연설을 할 생각만 해도 겁이 났어요. 더 자주 기도하고 여호와를 더 온전히 의지해야 했습니다.

되돌아보면 토론토 지역에서 봉사한 2년은 정말 행복한 시간이었습니다. 아내는 내가 영어로 좀 더 편안하게 연설할 수 있도록 참을성 있게 도와주었고, 형제들도 나에게 힘과 격려를 주었죠. 머지않아 우리 부부는 새로운 친구를 많이 사귀게 되었습니다.

다양한 활동을 하고 주말에 있을 대회를 준비하느라 바빴지만, 나는 금요일 저녁에 자주 1시간 정도 호별 방문을 했습니다. 일부 형제들은 ‘바쁜 주말을 앞두고 굳이 왜 봉사를 하지?’ 하고 생각했을지 모릅니다. 하지만 봉사하면서 집주인과 좋은 대화를 나누면 힘이 났습니다. 지금도 야외 봉사를 하면 언제나 마음이 즐거워지고 기운이 솟습니다.

1998년에 우리 부부는 몬트리올에서 특별 파이오니아로 봉사하도록 임명이 바뀌었습니다. 그 후 한동안 나는 특별 공개 증거 활동을 조직하고 여호와의 증인에 대한 편견을 없애기 위해 언론을 상대하는 일을 했어요. 현재 우리 부부는 최근에 캐나다로 이민을 온 외국인들에게 전파하는 일을 즐기고 있습니다. 그들 중에는 성경에 대해 더 배우고 싶어 하는 사람이 많습니다.

침례를 받고 여호와를 섬긴 68년의 세월을 돌아보면 정말 많은 축복을 받았다는 생각이 듭니다. 봉사를 즐기는 법을 배우고 많은 사람이 진리를 알도록 도우면서 큰 보람을 맛보았습니다. 딸 리즈 부부는 자녀를 키운 뒤 정규 파이오니아를 시작했습니다. 딸이 계속 봉사에 열심인 것을 보면 마음이 흐뭇합니다. 무엇보다도 나는 좋은 본과 지혜로운 조언으로 나를 도와준 동료 그리스도인들에 대해 감사합니다. 그들 덕분에 나는 영적으로 발전하고 다양한 신권 임명을 수행할 수 있었죠. 나는 여호와의 강력한 성령에 의지할 때에만 충실하게 계속 임명을 수행할 수 있다는 것을 알게 되었습니다. (시 51:11) 여호와께서 그분의 이름을 찬양하는 소중한 기회를 주신 것에 진심으로 감사합니다!—시 54:6.