기상 예보관이 기상 레이더 영상을 살펴봅니다. 그는 인구가 많은 지역에 위험한 폭풍이 빠르게 다가오는 것을 봅니다. 그는 사람들의 안전을 염려하여 너무 늦기 전에 열심히 경고합니다.

그와 비슷하게 현재 여호와께서는 전 세계 사람들에게 역사상 가장 위험한 ‘폭풍’이 다가오고 있다고 경고하십니다. 그분은 어떻게 경고하십니까? 또한 그분이 사람들에게 경고에 따라 행동할 충분한 시간을 주신다는 점을 어떻게 확신할 수 있습니까? 그 답을 알아보기 위해 먼저 여호와께서 과거에 경고를 발하신 몇 가지 예를 살펴보겠습니다.

성경 시대에 여호와께서는 폭풍 같은 심판에 관해 미리 경고하신 적이 여러 번 있습니다. 그분의 명령에 고의적으로 순종하지 않는 사람들에게 심판을 집행하실 것이라고 경고하신 것입니다. (잠언 10:25; 예레미야 30:23) 각각의 경우에 그분은 심판을 집행하기 오래전에 미리 경고하시고 사람들에게 그분의 뜻에 따라 변화할 것을 권고하셨습니다. (열왕기하 17:12-15; 느헤미야 9:29, 30) 그들이 올바른 행동을 취하도록 돕기 위해, 그분은 종종 지상의 충성스러운 종들을 사용하여 심판의 소식을 알리고 신속히 행동해야 할 필요성을 일깨워 주셨습니다.—아모스 3:7.

여호와께서 사용하신 충실한 종들 가운데는 노아가 있습니다. 여러 해 동안 노아는 당시의 부도덕하고 폭력적인 사람들에게 세계적인 홍수가 닥칠 것이라고 담대하게 경고했습니다. (창세 6:9-13, 17) 또한 홍수에서 살아남으려면 어떻게 해야 하는지도 알려 주었습니다. 그가 그 일을 매우 열심히 수행했기 때문에 후에 그는 “의의 전파자”로 불렸습니다.—베드로 후서 2:5.

대홍수가 닥치기 전에 노아는 열심히 전파했지만, 당시 사람들은 하느님께서 전달하신 소식을 무시했습니다. 그들은 믿음이 전혀 없음을 드러냈습니다. 그 결과 그들은 대홍수가 “닥쳐 그들을 모두 쓸어버릴” 때 죽임을 당했습니다. (마태 24:39; 히브리 11:7) 대홍수가 닥쳤을 때 그들은 하느님께서 미리 경고해 주지 않으셨다고 주장할 수 없었습니다.

물론, 여호와께서는 폭풍과도 같은 심판이 얼마 남지 않았을 때 경고하신 적도 있습니다. 하지만 그럴 때도 그분은 사람들에게 행동을 취할 충분한 시간을 주셨습니다. 예를 들어, 그분은 고대 이집트에 열 가지 재앙을 내리실 때 미리 경고하셨습니다. 여호와께서는 열 가지 재앙 중 일곱 번째 재앙 즉 파괴적인 우박을 내리시기 전에 모세와 아론을 보내서 파라오와 그의 신하들에게 경고하셨습니다. 바로 그다음 날 우박이 내렸는데, 하느님께서 그들에게 안전한 곳으로 대피할 충분한 시간을 주신 것입니까? 성경은 이렇게 알려 줍니다. “파라오의 신하들 가운데서 여호와의 말씀을 두려워한 사람은 급히 자기의 종들과 가축을 집 안으로 들여보냈지만, 여호와의 말씀을 마음에 두지 않은 사람은 자기의 종들과 가축을 들에 남겨 두었다.” (출애굽 9:18-21) 분명 여호와께서는 충분히 경고하셨으며, 그 경고에 따라 신속히 행동한 사람들은 재앙으로 인한 심각한 피해를 입지 않을 수 있었습니다.

파라오와 그의 종들은 열 번째 재앙이 닥치기 전에도 경고를 받았습니다. 하지만 어리석게도 그들은 그 경고를 무시했습니다. (출애굽 4:22, 23) 그 결과 그들은 맏아들을 잃는 비극을 맞았습니다! (출애굽 11:4-10; 12:29) 그들은 그 경고에 따라 행동할 시간이 있었습니까? 그렇습니다! 모세는 곧 닥칠 열 번째 재앙에 대해 이스라엘 백성에게 신속히 경고했고 그들에게 가족의 생명을 구할 방법을 알려  주었습니다. (출애굽 12:21-28) 얼마나 많은 사람이 하느님의 경고를 따랐습니까? 추산에 따르면 그 수는 300만 명에 이릅니다. 이스라엘 사람들만이 아니라 이집트인들과 그 밖의 민족으로 이루어진 “많은 수의 섞인 무리”도 하느님의 심판에서 살아남아 이집트를 떠났습니다.—출애굽 12:38; 각주.

이러한 예에서 알 수 있듯이, 여호와께서는 언제나 사람들에게 자신의 경고를 따를 수 있는 충분한 기회를 주셨습니다. (신명 32:4) 하느님께서 그렇게 하신 동기는 무엇입니까? 사도 베드로는 여호와께서 “아무도 멸망되기를 바라지 않으시고 모두가 회개에 이르기를 바라신다”고 말했습니다. (베드로 후서 3:9) 그렇습니다. 하느님께서는 사람들을 염려하셨습니다. 그분은 심판이 닥치기 전에 그들이 회개하고 자신의 조언에 따라 행동하기를 바라셨습니다.—이사야 48:17, 18; 로마 2:4.

오늘날에도 모든 사람이 온 땅에 발해지고 있는 긴급한 경고에 따라 행동해야 합니다. 예수께서는 땅에 계실 때 결국 이 세상 제도가 “큰 환난”으로 멸망될 것이라고 경고하셨습니다. (마태 24:21) 예수께서는 그 심판의 때가 가까워지면 제자들이 무엇을 보고 경험하게 될지 자세히 예언하셨습니다. 오늘날 전 세계에서 일어나고 있는 중요한 일들을 미리 알려 주신 것입니다.—마태 24:3-12; 누가 21:10-13.

그 예언과 일치하게, 현재 여호와께서는 모든 사람에게 그분의 사랑 넘치는 통치에 복종하라고 권고하고 계십니다. 그분은 순종하는 사람들이 지금도 더 행복하게 살고 앞으로도 그분의 의로운 신세계에서 축복을 누리기를 바라십니다. (베드로 후서 3:13) 여호와께서는 사람들이 자신의 약속을 신뢰할 수 있도록 생명을 구하는 소식 즉 “왕국의 좋은 소식”을 주셨습니다. 예수께서는 그 소식이 “모든 민족에게 증거되기 위해 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것”이라고 예언하셨습니다. (마태 24:14) 하느님께서는 참숭배자들을 조직하시어 약 240개 나라와 지역에서 그 소식을 알리고 계십니다. 여호와께서는 가능한 한 많은 사람이 그 경고에 순종하여, 머지않아 닥칠 폭풍과도 같은 자신의 의로운 심판을 피하기를 바라십니다.—스바냐 1:14, 15; 2:2, 3.

그러므로 여호와께서 사람들에게 경고를 따를 충분한 시간을 주시는지를 걱정할 필요는 없습니다. 이미 살펴보았듯이, 그분은 언제나 그렇게 하십니다. 중요한 점은 사람들이 아직 시간이 남아 있을 때 하느님의 경고에 따라 행동할 것인가 하는 것입니다. 따라서 우리는 이 세상 제도가 끝날 때 가능한 한 많은 사람이 살아남을 수 있도록 계속 하느님의 소식을 전해야겠습니다.