1-2. (ㄱ) 나라들은 머지않아 어떤 선언을 할 것입니까? (ㄴ) 어떤 질문들에 대한 답을 알아야 합니까?

나라들이 이제 막 “평화롭다, 안전하다”는 선언을 했다고 상상해 보십시오. 그들은 세상이 그 어느 때보다도 안전하다고 자신 있게 말할지 모릅니다. 그들은 우리도 나라들이 세상을 올바로 통제하고 있다고 생각하기를 바랄 것입니다. 하지만 그들은 뒤이어 일어날 일들을 전혀 통제하지 못할 것입니다! 이유가 무엇입니까? 성경 예언에 따르면, “갑작스러운 멸망이 순식간에 그들에게 닥칠 것이며, 그들은 결코 피하지 못할 것”이기 때문입니다.—데살로니가 전서 5:3.

² 우리는 다음과 같은 중요한 질문들에 대한 답을 알아야 합니다. “큰 환난” 중에 어떤 일들이 있을 것입니까? 여호와께서는 우리가 그때 어떻게 하기를 바라십니까? 우리는 큰 환난 중에 계속 충실을 유지하기 위해 지금 어떻게 준비할 수 있습니까?—마태 24:21.

3. 요한 계시록 17:5, 15-18에 따르면 하느님께서는 어떻게 “큰 바빌론”을 멸망시키실 것입니까?

³ 요한 계시록 17:5, 15-18 낭독. “큰 바빌론”이 멸망될 것입니다! 앞서 언급했던 것처럼 나라들은 이 일을 전혀 통제하지 못할 것입니다. 이유가 무엇입니까? “하느님께서 그들에게 그분의 생각을  실행할 마음을 넣어” 주실 것이기 때문입니다. 그분의 생각이란 무엇입니까? 그리스도교국 *을 포함한 모든 거짓 종교를 멸망시키는 것입니다. 하느님께서는 “진홍색 짐승”의 “열 뿔”의 마음속에 그분의 생각을 넣어 주실 것입니다. 열 뿔은 “짐승”으로 묘사된 국제 연합을 지지하는 모든 정치 세력들을 상징합니다. (계시록 17:3, 11-13; 18:8) 그 정치 세력들은 거짓 종교를 공격할 것이며 그것은 큰 환난의 시작이 될 것입니다. 그 일은 전 세계에 영향을 미칠 충격적인 사건이 될 것입니다.

4. (ㄱ) 나라들은 어떤 구실을 들어 거짓 종교를 공격할 수 있습니까? (ㄴ) 그 종교들에 속했던 교인들은 어떻게 할 가능성이 있습니까?

⁴ 우리는 나라들이 어떤 구실을 들어 큰 바빌론을 공격할지 알지 못합니다. 나라들은 세상의 종교들이 평화를 이루는 데 방해가 되며 끊임없이 정치에 간섭한다고 말할지 모릅니다. 또는 종교 조직들이 너무 많은 부를 축적해 왔다고 주장할 수도 있습니다. (계시록 18:3, 7) 이치적으로 볼 때 나라들이 큰 바빌론을 공격해도 아마 모든 교인이 죽지는 않을 것입니다. 아마도 나라들은 종교 조직들을 없앨 것입니다. 종교 조직들이 사라지고 나면 교인들은 종교 지도자들이 자신들을 속였다는 것을 깨달을 것이며 자신들이 그러한 종교들과 아무 관계가 없다고 주장할 것입니다.

5. 여호와께서는 큰 환난에 대해 어떤 약속을 하셨으며, 그 이유는 무엇입니까?

⁵ 성경은 큰 바빌론이 멸망되는 데 시간이 얼마나 걸릴지 알려 주지 않지만, 우리는 그 일이 비교적 짧은 기간 동안 일어날 것임을 압니다. (계시록 18:10, 21) 여호와께서는 그분이 “선택하신 자들”과 참종교가 멸망되지 않도록 큰 환난의 “날들을 단축”하실 것이라고 약속하셨습니다. (마가 13:19, 20) 그러면 여호와께서는 큰 환난이 시작되고 아마겟돈 전쟁이 있기 전까지 우리가 어떻게 하기를 바라십니까?

6. 거짓 종교와 관계를 끊는 것만으로는 왜 충분하지 않습니까?

⁶ 앞 기사에서 살펴본 것처럼 여호와께서는 자신의 숭배자들이 큰 바빌론과 분리되어 있기를 바라십니다. 하지만 그렇게 하려면 거짓 종교와 관계를 끊는 것만으로는 충분하지 않습니다. 우리는 참종교 즉 여호와께 드리는 순결한 숭배를 옹호하기로 굳게 결심해야 합니다. 그렇게 할 수 있는 두 가지 방법을 생각해 보겠습니다.

7. (ㄱ) 우리는 어떻게 흔들림 없이 여호와의 의로운 도덕 표준을 따를 수 있습니까? (ㄴ) 히브리서 10:24, 25은 특히 지금 함께 모이는 일이 중요하다는 것을 어떻게 강조합니까?

⁷ 첫째, 우리는 흔들림 없이 여호와의 의로운 도덕 표준을 따라야 합니다. 우리는 세상의 가치관과 표준을 받아들이지 않습니다. 예를 들어, 우리는 동성 결혼이나 동성애 행위를 비롯해 모든 종류의 성적 부도덕을 용인하지 않습니다. (마태 19:4, 5; 로마 1:26, 27) 둘째, 우리는 계속 동료 그리스도인들과 함께 숭배를 드려야 합니다. 우리는 가능한 곳이라면 어디에서든 숭배를 위해 함께 모입니다. 왕국회관뿐 아니라 필요하다면 가정집이나 비밀 장소에서도 모입니다. 우리는 어떤 일이 있어도 숭배를 위해 정기적으로 모이는 일을 중단할 수 없습니다. 사실 우리는 “그날이 다가오는 것을 볼수록 더욱더” 함께 모여야 합니다.—히브리서 10:24, 25 낭독.

8. 우리는 미래에 어떤 소식을 전하게 될 것입니까?

⁸ 큰 환난 중에 우리가 전할 소식은 아마도 지금과는 다를 것입니다. 지금 우리는 왕국의 좋은 소식을 전하며 사람들을 제자로 삼기 위해 노력합니다. 하지만 그때가 되면 우박과 같이 강력한 소식을 전할 가능성이 있습니다. (계시록 16:21) 우리는 사탄의 세상이 곧 종말을 맞을 것이라고 선포할지 모릅니다. 때가 되면 우리는 정확히 어떤 소식을 어떤 방법으로 전할지 알게 될 것입니다. 우리는 봉사의 직무를 완수하기 위해 지난 100년 이상 사용해 온 것과 동일한 방법을 사용할 것입니까? 아니면 다른 방법을 사용할 것입니까? 그 점은 두고 보아야 할 것입니다. 어떤 경우든 우리는 담대하게 여호와의 심판의 소식을 전하는 영예를 갖게 될 가능성이 있습니다!—에스겔 2:3-5.

9. 나라들은 우리가 전하는 소식에 어떤 반응을 보일 것입니까? 우리는 무엇을 확신할 수 있습니까?

⁹ 분명, 우리가 전하는 소식 때문에 나라들은 우리를 완전히 잠잠하게 만들려고 할 것입니다. 지금 우리가 봉사할 때 여호와의 지원에 의지하는 것처럼 그때에도 그분의 지원이 필요할 것입니다. 우리는 우리가 하느님의 뜻을 완수하도록 그분이 능력을 채워 주실 것임을 확신할 수 있습니다.—미가 3:8.

10. 누가복음 21:25-28에 예언된 대로, 대부분의 인류는 큰 환난 중에 일어나는 일들에 어떤 반응을 보일 것입니까?

¹⁰ 누가복음 21:25-28 낭독. 큰 환난 중에 사람들은 매우 안정적이라고 생각했던 모든 것들이 무너지기 시작하는 것을 보면서 큰 충격을 받을 것입니다. 인류 역사상 가장 암울한 시기가 될 그때에 사람들은 생명을 잃을까 봐 두려워서 “심한 고통”을 느낄 것입니다. (스바냐 1:14, 15) 아마도 그때에는 여호와의 백성들의 삶도 더 힘들어질 것입니다. 우리는 세상에 속해 있지 않기 때문에 얼마의 어려움을 겪게 될 수 있습니다. 어쩌면 기본적인 필수품조차 부족할지 모릅니다.

11. (ㄱ) 여호와의 증인은 왜 나라들의 표적이 될 것입니까? (ㄴ) 우리는 왜 큰 환난을 두려워할 필요가 없습니까?

¹¹ 일부 사람들은 자기가 믿던 종교는 멸망되었는데 여호와의 증인은 계속 활동하는 것을 보고  분개할지 모릅니다. 소셜 미디어와 같은 매체를 통해 그 일이 얼마나 큰 이슈가 될지 현재로서는 알 수 없습니다. 나라들과 그들의 통치자인 사탄은 유일하게 남아 있는 종교를 믿는 우리를 미워할 것입니다. 이 땅에서 모든 종교를 없애려는 목표를 이루지 못했기 때문입니다. 따라서 우리는 그들의 표적이 될 것입니다. 그때 나라들은 마곡의 곡으로 행동할 것입니다. * 나라들은 합세하여 전력을 다해 여호와의 백성에게 악랄한 공격을 가할 것입니다. (에스겔 38:2, 14-16) 우리는 세세한 점들을 정확히 알 수 없기 때문에 앞으로 무슨 일을 겪게 될지 생각하면 불안한 마음이 들지 모릅니다. 하지만 이 점은 분명합니다. 우리는 큰 환난을 두려워할 필요가 없습니다. 여호와께서 우리가 생존할 수 있도록 지침을 주실 것입니다. (시 34:19) 우리는 “구출이 가까워지고 있다”는 것을 알기 때문에 “일어서서 머리를 들” 수 있을 것입니다. *

12. “충실하고 슬기로운 종”은 우리가 미래를 준비하도록 어떻게 도와주고 있습니까?

¹² “충실하고 슬기로운 종”은 큰 환난 중에 충실을 유지할 수 있도록 우리를 준비시켜 주고 있습니다. (마태 24:45) 많은 사례들이 있지만, 한 가지 예로 2016년부터 2018년까지 있었던 시기적절한 지역 대회들을 생각해 보십시오. 그 대회들은 여호와의 날이 가까운 지금 우리에게 꼭 필요한 특성들을 기르도록 격려해 주었습니다. 그러한 특성들을 잠시 복습해 보겠습니다.

13. 우리는 어떻게 여호와에 대한 충성심을 강화할 수 있습니까? 우리가 지금 그렇게 해야 하는 이유는 무엇입니까?

¹³ 충성: 2016 지역 대회 프로그램의 주제는 “여호와께 충성을 다하십시오!”였습니다. 이 대회는 우리가 여호와와 튼튼한 개인적 관계를 누릴 때 그분께 충성을 지킬 수 있다는 점을 알려 주었습니다. 또한 진심 어린 기도를 드리고 꾸준히 성경을 연구함으로 여호와와 가까워질 수 있다는 점을 일깨워 주었습니다. 그렇게 할 때 우리는 매우 큰 장애물도 극복할 힘을 얻게 됩니다. 사탄의 세상의 끝이 가까워질수록, 하느님과 그분의 왕국에 대한 우리의 충성심은 더 큰 시험을 받게 될 것입니다. 아마도 우리는 사람들에게 계속 비웃음을 당할 것입니다. (베드로 후서 3:3, 4) 우리의 중립 입장이 갈수록 더 시험을 받게 되면서 특히 그럴 수 있습니다. 큰 환난 중에 충성을 유지하려면 지금 우리의 충성심을 강화해야 합니다.

14. (ㄱ) 땅에서 우리의 활동을 인도하는 형제들과 관련하여 어떤 변화가 있을 것입니까? (ㄴ) 그때에 우리가 충성을 나타내야 하는 이유는 무엇입니까?

¹⁴ 큰 환난 중에는 땅에서 우리의 활동을 인도하는 형제들과 관련하여 변화가 생길 것입니다. 어느 시점에인가, 이 땅에 남아 있는 기름부음받은 자들은 아마겟돈 전쟁에 참여하기 위해 모두 하늘로 모아질 것입니다. (마태 24:31; 계시록 2:26, 27) 그러면 이 땅에 더는 중앙장로회가 없을 것입니다. 하지만 큰 무리는 계속 조직되어 있을 것입니다. 다른 양들 가운데 자격을 갖춘 형제들이 인도하는 일을 할 것입니다. 우리는 그 형제들을 지지하고 하느님이 그들을 통해 베푸시는 인도를 따름으로 충성을 나타내야 할 것입니다. 그렇게 하는 것은 우리의 생존을 의미할 것입니다!

15. 우리는 어떻게 인내할 힘을 키울 수 있습니까? 지금 그렇게 하는 것이 중요한 이유는 무엇입니까?

 ¹⁵ 인내: 2017 지역 대회 프로그램의 주제는 “포기하지 마십시오!”였습니다. 이 대회는 시련을 인내할 수 있도록 우리를 강화시켜 주었습니다. 우리는 우리의 인내가 상황이 얼마나 순조로운지에 달린 것이 아니라는 점을 배웠습니다. 우리는 여호와를 의지함으로 인내할 힘을 키울 수 있습니다. (로마 12:12) 우리는 예수의 이러한 약속을 결코 잊지 말아야 합니다. “끝까지 인내하는 사람은 구원을 받을 것입니다.” (마태 24:13) 이 약속을 보면 우리가 어떤 어려움을 겪더라도 계속 충실을 유지해야 한다는 것을 알 수 있습니다. 우리가 지금 겪는 시련을 하나하나 인내한다면 큰 환난이 시작되기 전에 영적으로 더 강해질 수 있습니다.

16. 진정한 용기는 어디에서 나오며, 지금 우리는 어떻게 용기를 기를 수 있습니까?

¹⁶ 용기: 2018 지역 대회 프로그램의 주제는 “용기를 내십시오!”였습니다. 이 대회는 우리의 용기가 자신의 능력에서 나오는 것이 아님을 일깨워 주었습니다. 인내와 마찬가지로 진정한 용기는 여호와를 의지하는 데서 나옵니다. 우리는 어떻게 그분을 더 굳게 의지할 수 있습니까? 여호와의 말씀을 매일 읽고 그분이 과거에 자신의 백성을 구원해 주신 기록을 묵상함으로 그렇게 할 수 있습니다. (시 68:20; 베드로 후서 2:9) 큰 환난 중에 나라들이 우리를 공격할 때 우리는 그 어느 때보다도 용기를 내고 여호와를 신뢰해야 합니다. (시 112:7, 8; 히브리 13:6) 우리가 지금 여호와를 의지한다면 곡의 공격 때 필요한 용기를 낼 수 있을 것입니다. *

17. 우리는 왜 아마겟돈을 두려워할 필요가 없습니까? (표지 삽화 참조)

¹⁷ 앞 기사에서 언급한 것처럼, 우리 대부분은 평생을 마지막 날 중에 살았습니다. 하지만 우리에게는 큰 환난을 통과하여 생존할 전망이 있습니다. 이 세상 제도의 종결 기간은 아마겟돈 전쟁으로 막을 내릴 것입니다. 하지만 우리는 아무것도 두려워할 필요가 없습니다. 이유가 무엇입니까? 그 전쟁은 하느님의 전쟁이기 때문입니다. (잠언 1:33; 에스겔 38:18-20; 스가랴 14:3)  여호와께서 명령을 내리시면 예수 그리스도께서 전투를 지휘하실 것입니다. 부활된 기름부음받은 자들과 수많은 천사들이 그분과 함께할 것입니다. 그들은 사탄과 그의 악귀들과 땅에 있는 그들의 군대와 싸울 것입니다.—다니엘 12:1; 계시록 6:2; 17:14.

18. (ㄱ) 여호와께서는 어떤 보증을 하십니까? (ㄴ) 요한 계시록 7:9, 13-17을 살펴보면 어떻게 미래에 대한 확신이 강해집니까?

¹⁸ 여호와께서는 이렇게 보증하십니다. “너를 치려고 만들어진 어떤 무기도 소용이 없을 것이다.” (이사야 54:17) 여호와의 충실한 숭배자들로 이루어진 “큰 무리”는 살아서 “큰 환난에서 나올” 것입니다! 그리고 그들은 계속 여호와께 신성한 봉사를 드릴 것입니다. (요한 계시록 7:9, 13-17 낭독) 성경을 살펴보면 미래에 대한 확신이 정말 강해지지 않습니까! 우리는 “여호와께서 충실한 자들을 보호하신다”는 것을 압니다. (시 31:23) 여호와를 사랑하고 찬양하는 모든 사람은 그분이 자신의 거룩한 이름을 입증하시는 것을 보며 기뻐할 것입니다.—에스겔 38:23.

19. 가까운 미래에 우리는 어떤 놀라운 삶을 살게 될 것입니까?

¹⁹ 신세계에서 사탄의 영향을 받지 않고 사는 사람들을 묘사한다면 디모데 후서 3:2-5의 표현이 어떻게 달라질지 생각해 보십시오. (“ 신세계에서 사람들이 나타낼 특성” 제하의 내용 참조) 중앙장로회 성원으로 일했던 조지 갱거스 * 형제는 이렇게 말했습니다. “모든 사람이 형제 자매들이라면 세상이 얼마나 아름답겠습니까! 여러분은 곧 새로운 세상 제도에 사는 영예를 누릴 것입니다. 여러분은 여호와께서 사시는 한 계속 살게 될 것입니다. 우리는 영원히 살게 될 것입니다.” 정말 놀라운 전망이지 않습니까!