“마지막 날”에 이 세상​이 가하는 압력​이 점점 심해지기 때문​에 여호와​의 백성​은 그 어느 때​보다 오래 참음 즉 참을성​이 필요​합니다. (디모데 후서 3:1-5) 이 세상​은 자기​를 사랑​하고 합의​하려 하지 않고 자제​하지 않는 사람​들​로 가득​합니다. 대체​로 그런 사람​들​은 참을성​이 전혀 없습니다. 따라서 그리스도인 각자​는 이렇게 자문​해 보아야 합니다. ‘나​는 세상​에 물들어 참을성 없는 태도​를 보이고 있지는 않은가? 진정​한 오래 참음​이란 무엇​인가? 이 훌륭​한 그리스도인 특성​을 어떻게 내 것​으로 만들 수 있는가?’

성경​에서 말​하는 오래 참음​이란 단순​히 힘든 상황​을 참는 것 이상​을 의미​합니다. 오래 참음​을 나타내는 사람​은 목적​을 가지고 인내​합니다. 그​는 자신​의 필요​만이 아니라 문제​를 일으키는 사람​의 복지​도 고려​합니다. 그렇기 때문​에 오래 참는 사람​은 누군가​가 자신​에게 잘못​을 하거나 화​가 나게 해도 그 사람​과의 손상​된 관계​를 개선​할 수 있다는 희망​을 버리지 않습니다. 성경​에서 사랑​에 기초​한 특성 중 첫 번​째​로 “오래 참음”을 언급​하는 것​도 놀라운 일​이 아닙니다. * (고린도 전서 13:4) 또한 성경​은 “오래 참음”이 “영​의 열매”를 이루는 한 가지 특성​이라고 알려 줍니다. (갈라디아 5:22, 23) 그러면 오래 참음​이라는 영적​인 특성​을 어떻게 길러 나갈 수 있습니까?

오래 참음​이라는 특성​을 기르려면, 여호와​의 영​의 도움​을 구하는 기도​를 해야 합니다. 그분​은 자신​을 신뢰​하고 의지​하는 사람​들​에게 그 영​을 주십니다. (누가 11:13) 하느님​의 영​이 매우 강력​하기​는 하지만, 우리​도 기도​와 일치​하게 행동​하여 자신​의 몫​을 다해야 합니다. (시 86:10, 11) 다시 말​해 우리​는 오래 참음​이 마음​속​에 뿌리​를 내리도록 매일​의 생활​에서 그 특성​을 나타내기 위해 최선​을 다해야 합니다. 하지만 오래 참음​이라는 특성​을 자신​의 것​으로 만들려면 해야 할 일​이 더 있습니다. 그것​이 무엇​입니까?

오래 참음​이라는 특성​을 발전​시키려면 예수​의 완전​한 본​을 자세히 살펴보고 따라야 합니다. 사도 바울​은 영감​을 받아 “새 인간성”에 “참을성”이 포함​된다는 것​을 언급​한 후​에 이렇게 권고​했습니다. “그리스도​의 평화​가 여러분​의 마음​을 다스리게 하십시오.” (골로새 3:10, 12, 15) 우리​는 예수​를 본​받아 하느님​께서 자신​이 정하신 때​에 우리​가 겪고 있는 문제​들​을 바로잡으실 것​임​을 굳게 믿음​으로 그리스도​의 평화​가 우리​의 마음​을 “다스리게” 할 수 있습니다. 그렇게 한다면, 우리​는 주위​에서 어떤 일​이 일어나더라도 마음​이 동요​되어 참을성​을 잃는 일​이 없을 것​입니다.—요한 14:27; 16:33.

물론 우리​는 하느님​께서 약속​하신 신세계​가 빨리 오기​를 간절​히 기다리고 있습니다. 하지만 여호와​께서 우리​를 오래 참아 주신다는 점​을 묵상​해 보면 참을성​을  더 나타낼 수 있습니다. 성경​은 이렇게 말​합니다. “어떤 사람​들​이 생각​하는 것​처럼, 여호와​께서는 자신​의 약속​과 관련​하여 더디시지 않습니다. 오히려 아무​도 멸망​되기​를 바라지 않으시고 모두​가 회개​에 이르기​를 바라시기 때문​에 여러분​에 대해 참으시는 것​입니다.” (베드로 후서 3:9) 이처럼 여호와​께서 우리​에게 참을성​을 보이신다는 것​을 생각​해 보면, 우리​도 다른 사람​들​에게 참을성​을 더 나타내려는 마음​이 생기지 않습니까? (로마 2:4) 그러면 우리​가 오래 참음​을 나타내야 하는 어떤 상황​이 있습니까?

우리​는 하루​에도 여러 번 참을성​에 시험​이 되는 상황​에 직면​할지 모릅니다. 예​를 들어, 누군가​에게 중요​한 할 말​이 있는데 그 사람​에게 방해​가 되지 않는 때​까지 기다리려면 참을성​이 필요​할 수 있습니다. (야고보 1:19) 습관적​으로 당신​이 싫어하는 말​이나 행동​을 하는 동료 형제​들​과 교제​할 때​에도 오래 참음​이 필요​할 수 있습니다. 그러한 상황​에서 과민 반응​을 보이기​보다는 여호와​와 예수​께서 우리​의 약점​에 어떤 반응​을 보이시는지 생각​해 보는 것​이 좋습니다. 그분​들​은 우리​의 사소​한 실수​를 비판적​인 시각​으로 보지 않으십니다. 오히려 우리​의 좋은 특성​을 보시고 우리​가 발전​하기 위해 노력​하는 것​을 참을성 있게 지켜보십니다.—디모데 전서 1:16; 베드로 전서 3:12.

우리​의 말​이나 행동​이 잘못​되었다는 지적​을 받을 때​에도 참을성​에 시험​이 될 수 있습니다. 그러한 경우 성급​히 화​를 내거나 변명​을 하게 되기​가 쉽습니다. 하지만 성경​은 우리​에게 이렇게 권합니다. “참을성​을 보이는 것​이 영​이 거만​한 것​보다 낫다. 성급​하게 화​내지 마라. 화​내는 것​은 어리석은 자​의 품​에나 머무르는 것​이다.” (전도 7:8, 9) 따라서 누군가​가 터무니​없는 비난​을 하더라도 참을성​을 가지고 어떻게 대응​할지 신중​히 생각​해 보아야 합니다. 예수​께서도 부당​하게 비난​을 받으셨을 때 그렇게 하셨습니다.—마태 11:19.

부모​는 자녀​에게서 잘못​된 태도​나 욕망​이나 성향​을 보게 되면 시정​해 줄 필요​를 느낄 것​입니다. 그러한 상황​에서 부모​는 특히 오래 참음​을 나타내야 합니다. 스칸디나비아 베델​에서 일​하는 마티아스​의 경우​를 생각​해 보십시오. 마티아스​는 청소년 시절​에 종교 때문​에 학교​에서 끊임없이 놀림​을 받았습니다. 처음​에 그​의 부모​는 그 사실​을 몰랐습니다. 하지만 마티아스​는 반대​에 영향​을 받아 자신​이 믿고 있는 것​이 진리​인지 의문​을 품기 시작​했고, 부모​는 마티아스​를 바로잡아 주어야 했습니다. 마티아스​의 아버지​인 일리스​는 그때​를 돌아보며 “참을성​이 정말 많이 필요​했죠”라고 말​합니다. 마티아스​는 이렇게 묻곤 했습니다. “하느님​은 어떤 분​이시죠? 성경​이 하느님​의 말씀​이 아닐 수​도 있지 않나요? 우리​에게 이런저런 일​을 하라고 하시는 분​이 정말 하느님​이 맞는지 어떻게 알아요?” 그​는 아버지​에게 이렇게 말​하기​도 했습니다. “내​가 아버지​처럼 생각​하고 믿지 않는다고 해서 왜 판단​을 받아야 하죠?”

일리스​는 이렇게 말​합니다. “때때로 아들​은 분노​에 차서 질문​을 했습니다. 엄마​나 아빠​가 아니라 진리​에 대한 분노​였죠. 아들​은 진리 때문​에 자기 삶​이 너무 힘들어졌다고 생각​했어요.” 일리스​는 어떻게 했습니까? “저​는 때때로 아들​과 몇 시간​이고 대화​를 나눴습니다. 아들​의 생각​과 감정​을 제대로 알기 위해 가끔​씩  질문​을 하면서 주​로 아들​의 말​을 잘 들어 주었죠. 때로는 어떤 점​을 설명​해 주고 하루 정도 생각​할 시간​을 준 뒤 다시 대화​했습니다. 또 어떤 때​는 아들​의 견해​를 듣고 나서 며칠​간 생각​해 보겠다고 말​하기​도 했어요. 그렇게 계속 대화​를 나누면서 아들​은 서서히 대속, 하느님​의 주권, 여호와​의 사랑​과 같은 가르침​들​을 이해​하고 받아들이게 되었습니다. 시간​이 걸렸고 힘들 때​도 많았지만 아들​의 마음​에서 여호와​에 대한 사랑​이 조금씩 자랐어요. 아들​이 십 대 시절​을 잘 넘기도록 우리​가 참을성 있게 노력​한 결과 아들​의 마음​이 움직​여서 얼마나 행복​한지 모릅니다.”

일리스​와 그​의 아내​는 여호와​의 지원​을 확신​하면서 아들​을 돕기 위해 참을성 있게 노력​했습니다. 그때​를 돌아보며 일리스​는 이렇게 말​합니다. “저​는 아들​에게 엄마 아빠​가 너​를 많이 사랑​하기 때문​에 네​가 진리​를 이해​하게 도와 달라고 여호와​께 정말 열렬​히 기도​하고 있다고 자주 말​해 주었습니다.” 이 부모​는 오래 참음​이라는 중요​한 특성​을 나타내기​를 정말 잘했다고 생각​합니다!

참그리스도인​들​은 영적​인 도움​을 베풀 때​만이 아니라 만성 질환​이 있는 가족​이나 친구​를 돌볼 때​에도 사랑​으로 오래 참음​을 나타내야 합니다. 스칸디나비아​에 사는 엘렌 * 자매​의 예​를 생각​해 보겠습니다.

약 8​년 전 엘렌​의 남편​은 두 번​의 뇌졸중​을 겪으면서 뇌 기능​이 손상​되었습니다. 그​로 인해 그​는 동정심​이나 행복​이나 슬픔​을 더 이상 느끼지 못하게 되었습니다. 엘렌​에게 이 상황​은 정말 큰 시련​입니다. 엘렌​은 이렇게 말​합니다. “참을성​이 많이 필요​했고 기도​도 많이 해야 했어요. 제​가 가장 좋아하는 성구​는 빌립보 4:13​이에요. ‘내게 능력​을 주시는 분​으로 인해 내게는 모든 일​을 할 힘​이 있다’는 말씀​은 정말 위로​가 되죠.” 여호와​께서 그처럼 힘​을 주시기 때문​에 엘렌​은 여호와​의 지원​을 온전​히 확신​하며 참을성 있게 인내​하고 있습니다.—시 62:5, 6.

물론, 오래 참음​을 나타내는 면​에서 우리​가 따라야 할 가장 훌륭​한 본​은 여호와​이십니다. (베드로 후서 3:15) 성경​에는 여호와​께서 대단​한 참을성​을 나타내신 기록​이 많이 있습니다. (느헤미야 9:30; 이사야 30:18) 예​를 들어, 소돔​을 멸망​시키시겠다는 여호와​의 결정​에 아브라함​이 의문​을 제기​했을 때 그분​은 어떤 반응​을 보이셨습니까? 우선, 여호와​께서는 아브라함​의 말​을 끊지 않으셨습니다. 오히려 아브라함​이 여러 번 질문​을 하고 염려​를 표현​할 때 참을성 있게 잘 들어 주셨습니다. 또한 여호와​께서는 아브라함​의 말​을 비슷​하게 반복​하심​으로 그​의 말​을 잘 들었다는 것​을 보여 주셨으며 소돔​에 의로운 사람​이 단 10​명​이라도 있다면 그 도시​를 멸망​시키지 않겠다고 확언​하셨습니다. (창세 18:22-33) 참을성 있게 들어 주고 과민 반응​을 보이지 않으심​으로 참으로 훌륭​한 본​을 보여 주신 것​입니다!

오래 참음​은 모든 그리스도인​이 입어야 할 새 인간성​을 이루는 중요​한 특성​입니다. 우리​가 이 귀중​한 특성​을 기르기 위해 열심​히 노력​한다면, 사랑​과 참을성​이 많으신 하늘​의 아버지​께 영예​를 돌리고 “믿음​과 참을성​을 통해 약속​을 상속​받는” 사람​이 될 것​입니다.—히브리 6:10-12.