고대 이집트인들이 파피루스로 만든 종이를 주로 사용한 것은 잘 알려진 사실입니다. 그리스인과 로마인들도 파피루스로 된 종이를 사용했습니다. * 하지만 파피루스가 배를 만드는 데도 사용되었다는 것을 아는 사람은 많지 않습니다.

2500여 년 전에 예언자 이사야는 “에티오피아의 강들 근처의 땅”에 사는 사람들이 “바닷길로, 사절들을 파피루스 배에 태워 물 건너로 보낸다”고 기록했습니다. 후에 예언자 예레미야는 메디아-페르시아가 바빌론을 침략할 때 바빌론 사람들이 도망가지 못하도록 그들의 “파피루스 배들”을 불태울 것이라고 예언했습니다.—이사야 18:1, 2; 예레미야 51:32.

성경은 하느님의 영감을 받은 책입니다. 따라서 성경을 믿는 사람들은 고고학자들이 성경 시대에 파피루스가 배를 만드는 데 실제로 사용되었다는 증거를 발견하더라도 놀라지 않습니다. (디모데 후서 3:16) 고고학자들은 무엇을 발견했습니까? 그들은 이집트인들이 파피루스 배를 만들었다는 구체적인 증거를 찾아냈습니다.

이집트 무덤에 있는 그림과 부조들은 파피루스를 수확해서 배를 만드는 과정을 잘 보여 줍니다. 사람들은 파피루스 줄기를 잘라서 단으로 묶은 다음, 그 단들을 다시 한데 묶어서 배를 만들었습니다. 파피루스 줄기는 삼각형 모양이라서 함께 단단히 묶으면 빈 공간 없이 촘촘하고 튼튼한 단을 만들 수 있습니다. 「고대 이집트 안내서」(A Companion to Ancient Egypt)에 따르면, 어떤 파피루스 배는 길이가 17미터가 넘어서 한쪽에 10개에서 12개의 노를 사용할 수 있었습니다.

파피루스는 나일강 유역에서 쉽게 구할 수 있는 재료였습니다. 또한 파피루스 배는 만들기가 비교적 쉬웠습니다. 사람들이 주로 나무를 사용해 큰 배를 만들기 시작한 이후에도 어부나 사냥꾼들은 파피루스로 만든 뗏목이나 작은 배를 계속 사용한 것 같습니다.

오랜 세월 동안 사람들은 파피루스 배를 많이 사용했습니다. 기원 1세기와 2세기에 걸쳐 살았던 그리스 저술가인 플루타르코스는 그 당시 독자들도 파피루스 배를 잘 알고 있다고 기술했습니다.