저기 서 있는 사람​은 베드로​이고, 그 뒤​에는 그​의 친구​들​이 있습니다. 그런데 이 사람​은 왜 베드로​에게 절​을 하고 있을까요? 그렇게 해도 되는 것​일까요? 그​는 누구​입니까?

이 사람​은 고넬료​입니다. 그​는 로마 군대​의 장교​입니다. 고넬료​는 베드로​를 모르지만 그​를 자기 집​으로 초대​하라는 말​을 들었습니다. 어떻게 이런 일​이 있게 되었는지 알아봅시다.

예수​의 처음 추종자​들​은 유대인​들​이었지만, 고넬료​는 유대인​이 아닙니다. 하지만 그​는 하느님​을 사랑​했고, 그분​께 기도​했으며, 사람​들​에게 친절​을 많이 베풀었습니다. 어느 날 오후 천사​가 나타나 그​에게 말​했습니다. ‘하느님​께서 당신​을 좋게 보셨으며 당신​의 기도​에 응답​하실 것​입니다. 사람​을 보내어 베드로​라는 사람​을 불러오십시오. 그​는 지금 요파​에 있는데, 바닷가​에 사는 시몬​의 집​에 머물고 있습니다.’

고넬료​는 즉시 사람​들​을 보내어 베드로​를 찾게 했습니다. 이튿날 그​들​이 요파 가까이​에 이르렀을 때 베드로​는 시몬​의 집 옥상​에 있었습니다. 그곳​에서 하느님​께서는 베드로​에게 하늘​로부터 온갖 동물​이 담긴 큰 보자기​가 내려오는 환상​을 보여 주셨습니다. 율법​에 따르면 이러​한 동물​은 먹을 수 없는 더러운 동물​이었습니다. 그러나 ‘베드로​야, 일어나 잡아먹어라’ 하는 음성​이 들렸습니다.

베드로​가 대답​했습니다. ‘그럴 수 없습니다. 저​는 깨끗​하지 않은 것​은 먹어 본 일​이 없습니다.’ 그러나 그 음성​은 ‘이제 하느님​께서 깨끗​하다고 하신 것​을 더럽다고 하지 말라’고 했습니다. 이러​한 말​이 세 번 오고 갔습니다. 이것​이 무슨 뜻​일까 하고 베드로​가 생각​하고 있을 때, 고넬료​가 보낸 사람​들​이 그 집​에 도착​하여 베드로​를 찾았습니다.

베드로​는 아래​층​으로 내려가서 ‘내​가 바로 당신​들​이 찾고 있는 사람​입니다. 무슨 이유​로 여기 왔습니까?’ 하고 물었습니다. 그 사람​들​이 천사​가 고넬료​에게 베드로​를 그​의 집​으로 초대​하라고 지시​했음을 설명​하자 베드로​는 그​들​과 함께 가기​로 했습니다. 다음날, 베드로​와 그​의 친구​들​은 카이사레아​에 있는 고넬료​를 방문​하기 위해 떠났습니다.

친족​과 벗​들​을 모아 놓고 기다리던 고넬료​는 베드로​가 오자 그림​에서처럼 그 앞​에 무릎​을 꿇고 절​했습니다. 그러나 베드로​는 ‘일어나십시오. 나​도 역시 사람​입니다’ 하고 말​했습니다. 성서​를 보면, 사람​에게 엎드려 절​하면서 숭배​하는 것​은 옳지 않습니다. 우리​는 여호와​만을 숭배​해야 합니다.

이제 베드로​는 모인 사람​들​에게 전파​했습니다. 베드로​는 말​했습니다. ‘나​는 하느님​을 섬기기​를 원하는 사람​은 누구나 하느님​께서 받아 주신다는 것​을 깨달았습니다.’ 그​가 말​하고 있는 도중​에, 하느님​께서는 성령​을 보내 주셨고, 그 사람​들​은 여러 외국어​로 말​하기 시작​했습니다. 이것​을 보고 베드로​와 함께 온 유대인 제자​들​은 깜짝 놀랐습니다. 그​들​은 하느님​께서 유대인​들​에게만 은혜​를 베푸신다고 생각​했기 때문​입니다. 이제 그​들​은 하느님​께서 어떤 한 종족​을 다른 종족​보다 더 낫게 보시지 않는다는 것​을 깨달았습니다. 그것​은 우리 모두​가 기억​해야 할 중요​한 점​이 아닙니까?