하느님의 영감받은 말씀인 성서가 정확하게 필사되어 우리에게 전달되었다는 확실한 증거가 있다. 오늘날 입수할 수 있는 고대 사본들이 바로 그 증거인데, 히브리어 성경 전체 혹은 일부의 사본은 6000개가량 있고, 그리스어로 된 그리스도인 성경의 사본은 5000개 정도 있다.

원본

성서 원본은 파피루스나 벨럼같이 소멸되기 쉬운 재료에 기록되었다. 오늘날 남아 있는 것으로 알려진 원본은 없다

사본—히브리어 또는 그리스어

원본이 기록된 뒤 곧이어 필사본이 만들어지기 시작하였다. 필사자들은 본문을 정확하게 전달하려고 대단한 주의를 기울였다. 마소라 학자들은 자신들이 필사하는 글자의 수를 세기까지 하였다

초기 번역본

성경을 다른 언어로 볼 수 있게 하려면 성서 역본이 필요하였다. 오늘날 「칠십인역」(기원전 3, 2세기에 히브리어 성경을 그리스어로 번역한 것)과 히에로니무스(제롬)의 「불가타」(히브리어와 그리스어 본문을 라틴어로 번역한 것. 기원 400년경에 처음으로 나옴) 같은 초기 역본들의 사본이 존재한다

주 본문

학자들은 현존하는 성서 사본 수백 가지를 비교 연구하여 주 본문들을 마련하였다. 원어로 된 이런 인쇄판 본문은 있을 수 있는 최상의 본문을 제시하는 한편 특정 사본들에 있을 수 있는 다른 이문에 주의를 끌기도 한다. 긴스부르크와 키텔 같은 학자들은 각주에 비교해 볼 만한 이문을 실은 히브리어 성경 본문을 마련하였다. 그리스도인 그리스어 성경의 주 본문 가운데에는 웨스트콧과 호트가 발행한 본문을 비롯하여 네스틀레와 알란트가 발행한 본문이 있다

현대 번역본

오늘날 성서 번역자들은 대체로 원어로 된 주 본문을 사용하여 현대 번역본을 만든다