성경은 “세상 제도의 종결” 기간에 “민족과 민족이 맞서 일어나고” 재난이 발생할 것이라고 예언했습니다. (마태복음 24:3, 7) 우리는 2023 봉사 연도에 이 예언의 말씀이 성취되는 것을 목격했습니다. a 하지만 여호와의 증인은 무력 분쟁과 자연재해가 일어난 거의 100개의 지역에서 여호와의 사랑을 나타냈습니다. 어떻게 그러했습니까?

 2023 봉사 연도에 우리 형제 자매들은 200건이 넘는 자연재해와 인간이 초래한 재난 때문에 피해를 입었습니다. 여호와의 증인 법인체는 세계적인 활동을 위한 기부금 가운데 총 1000만 달러(약 133억 원) 이상을 재해 구호 활동에 사용했습니다. 그에 더해 많은 형제 자매들이 개인 비용을 들여 자신이 사는 지역에서 피해를 입은 사람들에게 도움을 베풀었습니다. 자연재해로 인해 피해를 입은 형제 자매들을 돕는 데 헌금이 어떻게 사용되었습니까? 그 점을 보여 주는 두 가지 사례를 살펴보겠습니다.

 나이지리아의 일부 지역에서는 계절성 폭우로 인해 주기적으로 홍수가 납니다. 하지만 2022년 10월에 나이지리아에서는 10년 만에 최악의 홍수가 발생했습니다. 그로 인해 67만 6000헥타르 이상의 농경지가 피해를 입고 200만 명이 넘는 사람들이 대피했습니다. 나이지리아 지부는 신속하게 재해 구호 위원회를 구성하여 구호 활동을 조직하고 영적인 지원을 베풀게 했습니다.

•   전도인 7505명이 대피했다

•   집 860채가 손상되거나 파괴되었다

•   왕국회관 90채와 대회회관 1채가 침수되었다

 아래와 같은 구호 활동에 25만 달러(약 3억 3000만 원) 이상이 사용되었다

•   쌀, 콩, 국수와 같은 식료품 공급

•   매트리스, 모기장과 같은 생활용품 공급

•   손상된 집을 수리하거나 다시 짓는 작업

 형제들은 헌금을 지혜롭게 사용하기 위해 어떻게 했습니까? 한 가지 방법으로, 형제들은 건물을 수리해서 사용할 수 있는지 주의 깊이 살펴보았습니다. 완전히 새로 지어야 하는 경우에는 해당 지역에서 흔히 볼 수 있는 단순한 형태로 건물을 지었습니다.

 도움을 받은 형제 자매들은 깊은 감사를 표했습니다. 한 자매는 이렇게 말했습니다. “홍수가 나서 삶이 엉망이 됐어요. 농장이 큰 피해를 입고 집도 잃었거든요. 그런데 바로 그날 형제 자매들이 와서 우리를 도와주었어요. 안전한 곳에서 지낼 수 있게 해 주었죠. 정말 안심이 되었어요. 그리고 지부 사무실이 보내 준 식품을 받으니까 한결 마음이 놓였습니다. 요한복음 13:34, 35이 우리에게 성취되는 걸 경험하면서 큰 감동을 느꼈죠. … 형제들은 진정한 사랑을 나타내 주었어요. 우리 가족 모두 제때에 도와주러 온 형제들에게 진심으로 깊이 감사드립니다.”

 증인이 아닌 사람들도 우리의 구호 활동을 관심 있게 지켜보았습니다. 바옐사주 사바그레이아 지역의 한 추장은 이렇게 말했습니다. “세상에 많은 단체와 교회들이 있지만 이렇게 하는 건 여호와의 증인뿐입니다. … 여러분은 정말 최고예요.”

 2023년 2월에 칠레에서는 400건 이상의 산불이 일어나 많은 피해가 발생했습니다. 그 산불로 인해 43만 헥타르 이상의 면적이 불탔으며 칠레의 주요 기반 시설들도 큰 피해를 입었습니다. 약 8000명의 사람들이 대피했습니다. 산불이 발생하자 지부 사무실은 곧 구호 활동을 조직하기 시작했습니다.

•   전도인 222명이 대피했다

•   집 20채가 크게 파손되었다

 아래와 같은 구호 활동에 20만 달러(약 2억 6000만 원) 이상이 사용되었다

•   식료품과 물 공급

•   연료, 청소용품, 의약품 공급

•   손상된 집을 다시 짓는 작업

 한 가족은 가진 것이 모두 불에 타 버린 것을 보고 충격을 받았습니다. 그중에는 그들의 집과 가게도 있었습니다. 그로 인해 그들은 생계가 어려워졌습니다. 처음 며칠 동안에는 그들의 집이 있던 자리가 텅 비어 있는 것을 보고 감정적으로 어려움을 겪었습니다. 하지만 그들의 집이 다시 지어지는 것을 보면서 서서히 감정적 안정을 되찾았습니다. 자원봉사를 하러 온 형제 자매들로부터 많은 사랑과 애정을 받은 덕분에 견딜힘을 얻을 수 있었습니다. 그러한 경험을 하면서 큰 감동을 받은 이 가족은 자원봉사에 참여하여 다른 형제의 집을 다시 짓는 일을 도와주었습니다.

 많은 형제 자매들은 구호 활동을 통해 큰 감동을 받았습니다. 한 형제는 이렇게 말했습니다. “여호와께서 해 주신 재해 구호 위원회 마련은 정말 대단해요. 그들은 재해가 일어난 다음 날 이미 현장에서 구호물자를 전달하고 있었습니다. 세계의 다른 지역에서 진행되는 재해 구호 활동에 관한 소식을 들으면 마음이 뭉클해져요. 하지만 자신이 직접 그런 경험을 하면 느낌이 매우 다르죠. 조직에 대한 인식이 더 깊어집니다. 그리고 형제들이 여호와의 특성들을 본받고 우리의 물질적, 영적, 감정적 필요를 충족시키는 데 관심을 기울이는 모습을 보면 감사하는 마음이 더 커지죠. 여호와의 사랑을 피부로 느끼게 됩니다.”

 이 세상 제도의 끝이 가까울수록 우리는 더 많은 재해가 일어나는 것을 보게 될 것입니다. (누가복음 21:10, 11) 하지만 우리는 “세상 제도의 종결까지 모든 날 동안” 우리의 사랑 많은 왕 그리스도 예수께서 그리스도인 회중을 통해 우리와 함께 계시는 것도 보게 될 것입니다. (마태복음 28:20) 여러분이 시간과 활력을 바치는 것에 더해 donate.jw.org와 그 밖의 방법으로 세계적인 활동을 위해 관대하게 헌금하는 것은 여러분이 왕국과 그 왕국의 사랑 많은 왕을 지지하고 있음을 보여 주는 것입니다. 여러분의 관대한 지원에 대해 감사합니다.