예수께서는 제자들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “여러분은 ··· 땅의 가장 먼 곳까지 이르러 나의 증인이 될 것입니다.” (사도행전 1:8) 오늘날 여호와의 증인은 이 사명을 수행하기 위해 열심히 일하고 있습니다. 하지만 여전히 철저한 증거가 이루어지지 않은 지역들도 있는데, 그러한 지역들 가운데는 면적이 넓거나 인구 밀도가 높은 지역들도 있습니다. 그리고 일부 나라들에는 증인들의 수가 비교적 적습니다. (마태복음 9:37, 38) 우리는 가능한 한 많은 사람에게 증거하기 위해 어떤 노력을 기울이고 있습니까?

 여호와의 증인 중앙장로회 봉사 위원회는 예수의 명령을 수행하는 것을 지원하기 위해, 세계 전역의 도움이 필요한 지역에 야외 선교인들을 임명합니다. 현재 전 세계에는 3090명의 야외 선교인이 있습니다. a 그들 중 대다수는 왕국 전파자 학교와 같은 성서 학교에서 훈련을 받았습니다. 선교인들은 기꺼이 자신들이 살던 곳을 떠나 외국으로 이주합니다. 이 충실한 선교인들은 영적으로 장성한 사람들이며 좋은 훈련을 받았고 경험이 많습니다. 그들은 좋은 소식을 전하는 데 앞장서며, 진리 안에 새로 들어온 사람들에게 훌륭한 본을 보이고 있습니다.

 각 지부 사무실에 있는 봉사부의 야외 봉사자 데스크에서 지부 위원회와 협력하여 선교인들의 필요를 돌봅니다. 그러한 것들 가운데는 적당한 집과 의료 서비스와 소액의 생활비가 포함됩니다. 2020 봉사 연도에 여호와의 증인은 선교인들을 지원하는 데 미화로 거의 2700만 달러(약 302억 원)를 사용했습니다. 이러한 지원 덕분에 선교인들은 전파 활동에 온전히 집중하고, 자신이 속한 회중을 강화하는 데 활력을 쏟을 수 있습니다.

 야외 선교인들은 전파 활동에 어떻게 기여하고 있습니까? 말라위 지부 위원인 프랑크 마센은 이렇게 말합니다. “담대하고 봉사 기술이 좋은 선교인들의 도움으로, 회중들에서 출입이 제한된 곳이나 외국어를 주로 사용하는 곳과 같은 어려운 구역에서도 봉사를 시작할 수 있었습니다. 또한 선교인들이 현지 언어와 문화를 배우기 위해 열심히 노력하는 모습은 형제 자매들에게 큰 격려와 본이 됩니다. 그리고 청소년들은 그들의 본과 격려 덕분에 전 시간 봉사를 하려는 열망을 갖게 됩니다. 야외 선교인들을 보내 주신 여호와께 우리는 정말 감사합니다.”

 다른 나라의 한 지부 위원은 이렇게 말합니다. “선교인들은 여호와의 백성이 세계적으로 연합되어 있다는 것을 보여 주는 살아 있는 증거입니다. 증인이 아닌 사람들도 우리가 문화적 배경에 따라 나뉘어 있는 것이 아니라, 성경의 가르침 덕분에 하나로 연합된 형제 관계를 누리고 있다는 것을 분명히 볼 수 있죠.”

 야외 선교인들은 현지 전도인들에게 어떤 도움을 줍니까? 동티모르에 사는 파울루는 자신의 회중에 임명된 선교인들에 대해 감사하는 마음을 이렇게 표현합니다. “저희가 사는 곳은 정말 무덥습니다. 그런데 저희 회중에서 봉사하는 선교인들은 추운 지역에서 온 분들이에요. 하지만 그들은 한 번도 날씨 때문에 봉사를 중단한 적이 없습니다. 오전 봉사 모임에 빠짐없이 참석하죠. 선교인들이 아주 더운 한낮에는 물론 저녁에도 재방문을 하는 모습을 자주 보았어요. 그들은 저를 포함해 많은 사람들이 진리를 배우도록 도와주었습니다. 그들은 열심과 열정을 다해 여호와를 섬기는 일에 자신들의 삶 전체를 바치고 있죠. 그들의 본은 회중의 모든 형제 자매들이 여호와를 더 온전히 섬기려는 마음을 갖게 합니다.”

 말라위에 사는 정규 파이오니아인 케티는 한 선교인 부부가 자신의 가족을 어떻게 도와주었는지 이렇게 설명합니다. “선교인 부부가 저희 회중에 임명되어 왔을 때, 저는 가족 중에서 유일한 증인이었어요. 그 부부는 저를 많이 도와주었고, 저희 가족과도 매우 친한 사이가 되었죠. 그들의 훌륭한 본을 보고, 저희 자녀들은 여호와를 섬기면 행복하고 만족스러운 삶을 살게 된다는 걸 깨달았습니다. 그 선교인들의 좋은 영향 덕분에 저희 딸 셋은 정규 파이오니아로 봉사하고 있고, 남편은 집회에 참석하기 시작했어요.”

 야외 선교인들을 지원하는 비용은 어떻게 충당됩니까? 여러분이 세계적인 활동을 위해 한 헌금으로 충당되는데, 많은 분들이 donate.jw.org에 나오는 다양한 방법으로 그러한 헌금을 합니다. 여러분의 관대한 헌금에 대해 깊이 감사합니다.