2024년 10월 9일에 러시아의 아르센 아바네소프 형제가 석방되었습니다. 그는 2021년 7월 29일에 있었던 1심 판결에서 징역 6년 6개월 형을 선고받았습니다. 하지만 항소심에서 판사는 그의 형기를 7년으로 늘렸습니다. 그는 2년 넘게 미결 구금 상태에 있었기 때문에, 형기를 다 채웠습니다.

아르센의 아버지인 빌렌 아바네소프 형제도 아르센과 함께 형사 재판을 받았으며 징역 6년 형을 선고받았습니다. 그는 2024년 2월 9일에 석방되었습니다.

아르센은 여호와께 한 헌신에 따라 살겠다고 굳게 결심했기 때문에 인내할 힘을 낼 수 있었습니다. 그는 수감되기 전 법정에서 변론하면서 이렇게 말했습니다. “저는 여호와께 충성을 지키겠다고 맹세했습니다. 전 그분을 위해 살기로 결심했고 그건 제 마음속 깊은 곳에서 나온 진심이었습니다. 저는 그 맹세를 어기고 싶지도 않고 그럴 수도 없으며 그렇게 하지도 않을 것입니다.” 또 아르센은 마음 깊이 뿌리 내린 신념은 그 무엇도 깨뜨릴 수 없다고 말했습니다. 그는 이렇게 덧붙였습니다. “제 믿음은 약해지지 않았습니다. 오히려 훨씬 더 강해졌죠.”

우리는 아르센이 가족을 다시 만날 수 있게 되어 정말 기쁩니다. 우리는 앞으로도 수감된 형제 자매들을 위해 간절히 기도할 것입니다. 우리가 “여러 가지 시련으로 괴롭”다 해도 믿음을 갖고 인내한다면 분명 많은 축복을 받을 것입니다.—베드로 전서 1:6, 7.