「歴史​は​うそ​を​つか​ない」。これ​は​エストニア​で​よく​知ら​れ​て​いる​格言​で，他​の​国々​に​も​同様​の​格言​が​あり​ます。そう​です，過去​を​変える​こと​は​でき​ませ​ん。と​は​いえ，過去​から​学ぶ​こと​は​可能​です。古代​イスラエル​の​賢王​ソロモン​は，こう​述べ​まし​た。「わたし​は​この​すべて​を​見，この​世​で​行なわ​れ​て​いる​事柄​に​つい​て​考え​た。世​に​は，権力​を​執る​者​が​いれ​ば，その​下​で​苦しむ​者​も​いる」。―伝道​の​書 8:9，「今日​の​英語​訳」。

数十​年​前​に，聖書​の​この​言葉​の​真実​さ​を​強力​に​証し​する​出来事​が，エストニア​で，また​東​ヨーロッパ​の​多く​の​国々​で​起き​まし​た。人間​の​支配​に​より，罪​の​ない​無数​の​人々​に​苦しみ​が​もたらさ​れ​まし​た。それら​の​人​は​遠く​の​地​へ​強制​移住​さ​せ​られ​て，そこ​に​住まわさ​れる​か，労働​収容​所​に​入れ​られる​か​し​た​の​です。

地元​の​歴史​家​たち​に​よれ​ば，1941​年​から​1951​年​に​かけ​て，この​小さな​国​から​4万6,000​人​余り​の​市民​が​強制​移住​さ​せ​られ​まし​た。その​うち​の​大半​は，政権​と​は​別​の​政党​に​属し​て​い​た​人​たち​でし​た。また，国籍​や​社会​的​立場​が​異なる​と​いう​理由​で​追放​さ​れ​た​人​たち​も​い​まし​た。しかし，宗教​上​の​信念​の​ゆえに​追放​さ​れ​た​の​は，エホバ​の​証人​だけ​でし​た。

2004​年​に​タルトゥ​大学​出版​局​発行​の​研究​論文​の​中​で，歴史​家​の​アイギー​･​ラヒタム​は，こう​述べ​まし​た。「1948​年​から​1951​年​に​かけ​て​エホバ​の​証人​と​その​関係​者​合わせ​て​72​名​が​逮捕​さ​れ​た。しかし​逮捕​だけ​で​なく，大​規模​な​強制​移住​が​計画​さ​れ，1951​年​4​月​1​日​の​夜​に​実行​さ​れ​た。それ​は，バルト​諸国​だけ​で​なく，モルドバ，ウクライナ​西部，ベラルーシ​で​も​行なわ​れ​た」。

エストニア​の​エホバ​の​証人​は，1951​年​以前​も，逮捕​や，心理​的​圧力，尋問，投獄​など​に​苦しめ​られ​て​い​まし​た​が，強制​移住​と​いう​その​新た​な​措置​は，エストニア​から​エホバ​の​証人​を​一掃​する​ため​の​全面​的​な​弾圧​だっ​た​よう​です。

上​の​切手​に​は，1951​年​4​月​1​日​と​いう​日付​が​見​られ​ます。382​と​いう​数字​は，その​日​に​強制​移住​さ​せ​られ​た​エホバ​の​証人​と​その​子ども​たち​の​人数​です。この​数​に​は，エホバ​の​証人​で​は​ない​親族​や​隣人​も​幾​人​か​含ま​れ​て​い​ます。その​日​の​うち​に​全国​各地​で​逮捕​が​行なわ​れ，逮捕​さ​れ​た​人​たち​は，老若​に​かかわら​ず，その​夜，家畜​運搬​用​の​有蓋​貨車​に​集め入れ​られ，シベリア​へ​送ら​れ​た​の​です。

 当時​25​歳​だっ​た​エラ​･​トーム​ *と​いう​女性​も，エホバ​の​証人​の​一​人​で，仲間​たち​が​受け​た​の​と​同じ​よう​な​尋問​を​受け​まし​た。エラ​は，その​時​の​こと​を​こう​述べ​て​い​ます。「ある​係官​は，脅しつけ​たり，伝道​を​やめる​よう​要求​し​たり​し​て​き​まし​た。『生きる​ほう​が​いい​か。それ​と​も​お前​の​神​を​拝み​ながら​シベリア​の​地​で​死に​たい​か』と​言っ​た​こと​も​あり​ます」。しかし​エラ​は，恐れる​こと​なく，良い​たより​を​宣べ伝え​続け​まし​た。それで，シベリア​へ​送ら​れ，ほぼ​6​年​間，あちこち​の​強制​労働​収容​所​を​転々​と​させ​られ​まし​た。

法廷​で​審問​を​受ける​こと​も​なく​強制​移住​さ​せ​られ​た​幾百​人​も​の​中​に，エホバ​の​証人​の​若い​女性，ヒーシ​･​レンペル​が​い​まし​た。ヒーシ​は，1951​年​4​月​1​日​の​出来事​を​回想​し​て，「あの​人​たち​は，夜中​に​全く​不意​に​やっ​て​来​て，『これ​から​30​分​以内​に，荷物​を​まとめろ！』と​命令​し​まし​た」と​語っ​て​い​ます。その​あと​ヒーシ​と​その​6​歳​の​娘​は，暗闇​の​中​を​駅​まで​連れ​て​行か​れ，汽車​に​乗せ​られ​まし​た。その​古い​列車​が​各駅​で​停車​する​ごと​に，証人​たち​の​数​は​増え​て​ゆき​まし​た。「わたしたち​は​家畜​運搬​用​の​車両​に​入れ​られ​まし​た。感謝​す​べき​こと​に，動物​の​糞​は​凍っ​て​い​まし​た。そう​で​なかっ​た​と​し​たら，耐え​られ​なかっ​た​こと​でしょ​う。わたしたち​は​貨車​に​詰め込ま​れ​た​家畜​の​よう​でし​た」。

その​過酷​な​2​週​間​の​列車​の​旅​は，悪夢​の​よう​な​経験​でし​た。貨車​の​中​は​人​が​多すぎ​て​不​衛生​でし​た。若者​も​老人​も，あらゆる​面​で​屈辱​を​被り​まし​た。泣い​て，何​も​食べ​よう​と​し​ない​人​たち​も​い​まし​た。それでも，証人​たち​は，崇拝​の​ため​の​歌​を​歌う​こと​に​よっ​て​励まし合っ​たり​助け合っ​たり​し，持っ​て​いる​食物​を​分け合い​まし​た。これ​から​行く​所​は「永住​の​地」となり，「二​度​と​帰っ​て​は​来​れ​ない」と​いう​こと​でし​た。

ヒーシ​は，その​試練​の​間​に​信仰​の​仲間​たち​から​受け​た​心​温まる​支え​に​つい​て，こう​述べ​て​い​ます。「ある​駅​で，わたしたち​の​乗っ​て​い​た​列車​が，モルドバ​から​来​た​列車​の​横​に​止まり​まし​た。貨車​の​壁​越し​に，『皆さん​は​どこ​の​方​で，どこ​へ​行く​の​です​か』と​尋ねる​男性​の​声​が​聞こえ​まし​た。そこで，『どこ​へ​行く​の​か​知り​ませ​ん。わたしたち​は​エストニア​から​来​た​エホバ​の​証人​です』と​説明​し​まし​た。モルドバ​から​の​列車​に​乗せ​られ​て​い​た​仲間​の​証人​たち​が​その​会話​を​耳​に​し​て，貨車​の​開口​部​から​わたしたち​に​大きな​一塊​の​パン​と​幾らか​の​プルーン​を​投げ​て​くれ​まし​た」。ヒーシ​は​さらに，「その​時，エホバ​の​証人​の​一斉​逮捕​の​規模​が​分かっ​て​き​まし​た。それ​は​ソ連​の​共和​国​すべて​に​及ぶ​もの​だっ​た​の​です」と​も​述べ​て​い​ます。

エホバ​の​証人​で​ある​十​代​の​少女，コリンナ​と​その​妹​エネ​は，6​年​余り​の​間，母親​から​引き離さ​れ​て​い​まし​た。母親​は，やはり​エホバ​の​証人​で，それ​以前​に​逮捕​さ​れ​て​強制​労働​収容​所​へ​送ら​れ​て​い​まし​た。その​後，あの​悪名​高い​4​月​の​夜​に​その​二​人​の​少女​も，家​から​連れ去ら​れ​て​貨車​に​放り込ま​れ​た​の​です。コリンナ​は​その​頃​の​こと​を​回想​し，感謝​を​こめ​て​こう​述べ​て​い​ます。「その​列車​の​中​で，子ども​二​人​を​連れ​た​ある​証人​が，『あなたたち​の​面倒​を​見​て​あげる​から，わたしたち​と​一緒​に​家族​と​し​て​暮らし​ましょ​う』と​言っ​て​くれ​まし​た」。

最終​目的​地​で​は，どんな​こと​が​あっ​た​でしょ​う​か。寒い​シベリア​の​荒野​に​着い​た​翌日，屈辱​的​な“奴隷​市場”が​開か​れ​まし​た。近く​の​集団​農場​の​男​たち​が，自分​の​農場​で​使え​そう​な​者​たち​を​選ぶ​ため​に​やっ​て​来​た​の​です。コリンナ​は​その​時​の​こと​を​こう​語っ​て​い​ます。 「その​人​たち​が，『あんた​は​すでに​トラクター​の​運転​手​を​手​に​入れ​た​じゃ​ない​か。こいつ​は​おれ​が​もらう』と​か，『うち​は​もう​年寄り​を​二​人​もらっ​た。あんた​の​所​で​も​年寄り​を​何​人​か​連れ​て​行け​よ』と​言い争っ​て​いる​の​が​聞こえ​て​き​まし​た」。

コリンナ​と​エネ​は，勇敢​でし​た。後​に​こう​語っ​て​い​ます。「わたしたち​は，母​に​会え​なく​て​本当​に​寂しく​感じ​まし​た。そして，ぜひ​もう​一度​母​に​温かく​抱き締め​て​もらい​たい，と​思い​まし​た」。それでも，二​人​は​霊的​な​強さ​と​ユーモア​の​センス​を​保ち​まし​た。コリンナ​は​こう​も​述べ​て​い​ます。「でも，ある​意味​で​は，母​に​見​られ​なく​て​幸い​でし​た。ちゃんと​し​た​防寒​服​の​ない​まま​極寒​の​屋外​で​働か​なけれ​ば​なら​ない​時​も​あっ​た​から​です」。

確か​に，エストニア​その他​の​国々​に​い​た​罪​の​ない​人々​は，甚だしい​不​公正​に​苦しめ​られ，エホバ​の​証人​も​一​集団​と​し​て​同様​の​苦しみ​を​受け​て​き​まし​た。（「想像​を​絶する『恐怖』」と​いう​囲み​を​ご覧​ください。）エストニア​の​エホバ​の​証人​は，かつて​その​よう​な​虐待​や​苦しみ​を​経験​し​た​に​も​かかわら​ず，今​なお​活発​で​幸福​です。

聖書​は，エホバ​神​が​不​公正​を​憎ま​れる​こと​を​明言​し，「すべて​そう​し​た​事​を​行なう​者，不正​を​行なう​すべて​の​者​は，あなた​の​神​エホバ​に​とっ​て​忌む​べき​もの……で​ある」と​述べ​て​い​ます。（申命記 25:16）神​は​これ​まで​悪​を​容認​し​て​こら​れ​まし​た​が，神​が​不​公正​や​悪​を​終わらせる​時​が​間​も​なく​来​ます。詩編​作者​は​こう​述べ​て​い​ます。「ほんの​もう​少し​すれ​ば，邪悪​な​者​は​い​なく​なる。あなた​は​必ず​その​場所​に​注意​を​向ける​が，彼​は​い​ない。しかし​柔和​な​者​たち​は​地​を​所有​し，豊か​な​平和​に​まさに​無上​の​喜び​を​見いだす​で​あろ​う」。―詩編 37:10，11。

そう​です，前途​に​は​明るい​将来​が​待ち受け​て​いる​の​です。過去​を​変える​こと​は​でき​ませ​ん​が，自分​の​将来​を​確か​な​もの​に​する​ため​に​方策​を​講じる​こと​は​でき​ます。神​に​近づい​て​ください。そして，どう​すれ​ば​真​の​義​が​行き渡る​素晴らしい​将来​に​あずかれる​か，調べ​て​み​て​ください。―イザヤ 11:9。