アルメニアの金色の果物

● アプリコット（杏）は，アジアやヨーロッパで何千年も前から栽培されてきました。ヨーロッパでは，その果物の原産地はアルメニアであると考えられており，そのため“アルメニアのりんご”と呼ばれるようになりました。

現在アルメニアで栽培されているアプリコットは50種ほどに上ります。旬の時期は6月の半ばから8月の終わりまでです。火山灰を豊富に含んだ土や長い日照時間のため，この国のアプリコットにはほかでは味わえない甘さがあります。世界でもとりわけおいしい果物と考える人がいるほどです。

多く見られる種類は，小さなプラムほどの大きさで，色は淡い金色から濃いオレンジ色までさまざまです。ビロードのような果皮としっかりした果肉が特徴で，果汁は多くなく，味は甘みの強いものも酸味の強いものもあります。よく栽培されている品種の味は，桃とプラムの中間と表現する人もいます。

ブラック･アプリコットなるものも栽培されていますが，それは実際はプラムとの交配種で，純粋なアプリコットではありません。うぶ毛のある皮は濃い赤紫で，中の実は黄色です。

アプリコットの木は，葉が出る前に花が咲き，よい香りのする白い花は自家受粉します。その花は，桃やプラムやサクランボの花とよく似ています。木は，冬は寒く夏は温暖な土地でよく育ちます。花を咲かせ実をつけるには，低温の続く時期が必要で，アルメニアの気候はその条件にぴったりです。

生のアプリコットは健康を増進させます。例えば，β＜ベータ＞-カロテンやビタミンCが豊富です。多くの人にとっては，干したもののほうがなじみ深いでしょう。生の実はとても痛みやすいこともあり，国によってはドライ･アプリコットのほうが多く出回っています。うれしいことに，ドライ･アプリコットも栄養価が高く，繊維や鉄分を多く含んでいます。この果実はまた，ジャムやジュースにしたり，アプリコット･ブランデーを作るのに用いられたりします。

アプリコットの木からは，美しい彫り物も作られます。デュデュックと呼ばれる木管楽器はアルメニアでよく使われ，“杏の木の笛”と呼ばれることもあります。首都エレバンの市内や周辺の店や市場では，杏の木のすてきな手彫りが店頭に並び，観光客の手ごろなおみやげです。

お住まいの土地で生のアプリコットが手に入るなら，ぜひ味わってみてください。この金色の果物のおいしさは，きっと期待を裏切らないでしょう。