ガーデニングで健康に

ガーデニングはお好きですか。ガーデニングには，趣味としての楽しみ以上のものがあるようです。ロンドンのインディペンデント紙（英語）によると，研究者たちは，「ガーデニングが健康に良く，ストレス度を低くし，血圧を下げ，長生きの秘訣にさえなる」ことを示す証拠を発見しました。

「忙しくてストレスの多い一日が終わり，家に戻って庭をいじると，本当にほっとする」と，作家のガイ･サーチは言います。ガーデニングは，やりがいがあって面白いだけでなく，スポーツ･ジムに行くよりも良い運動になるかもしれません。どうしてでしょうか。サーチによると，「土を掘ったり，落ち葉をかき集めたりする作業は，安定した良い運動で，サイクリングよりもカロリーを消費する」からです。

ガーデニングは，特に高齢の人に有益です。新しい芽やつぼみが出るのを待つことは，積極的な態度で先を見る助けになります。そのうえ，庭は老齢に伴う「苦痛や欲求不満をいやす良い薬になる」と，王立園芸協会のブリジッド･ボードマン博士は述べています。高齢の人は，人に頼ることが多くなるため，気落ちすることが少なくありません。しかし，ボードマン博士は次のように述べています。「何を植えるか，どんな庭にするか，どのように手入れするかを自分で決めるため，自分の思い通りに物事を行ないたいという欲求を満たせる。また，何かを世話したいという願いも満たせる」。

精神面の健康に問題を抱えている人は，静かな美しい環境の中で体を動かすと，たいてい落ち着いた気分になります。また，野菜や花を育てて人にあげることも，自信や自尊心を取り戻すのによいかもしれません。

しかし，緑の草木から恩恵を受けるのは，ガーデニングをする人だけではありません。テキサス大学のロジャー･ウルリッヒ教授は，ストレス誘発テストを受けた人々を対象に，ある実験を行ないました。その結果，周囲にたくさん樹木がある緑地に連れて行かれた人は，自然環境に触れなかった人よりも ― 心拍数や血圧の数値から見て ― ストレスからの回復が速いことが分かりました。また，手術後に病院で静養している患者の場合，樹木の見える病室にいるとよいことが，同様のテストで分かりました。ほかの患者と比べて「回復が速く，退院までの時間も短く，鎮痛のための治療も少なくてすみ，苦痛を訴えることも少ない」ということです。