A szó alapvető jelentése ’idős ember’, de a Szentírásban arra a személyre utalnak vele, akinek egy nemzetben vagy közösségben hatalma vagy felelős tisztsége van. A Jelenések könyve égi teremtményeket is nevez véneknek. A görög pre·szbüʹte·rosz szó a vén szóval lett visszaadva, amikor olyan férfira utal, aki vállalja a vezetést a gyülekezetben (2Mó 4:29; Pl 31:23; 1Ti 5:17; Jel 4:4).