Figyeljük a világot

Bámulatos kötéltáncosok

A madarak belső fülében található egyensúlyszerv a repülés közben végzett mozgásukat szabályozza. De „mivel a testük az emberekével ellentétben vízszintes kiterjedésű, és a farkuk sem szolgál megfelelő ellensúlyként” — jegyzi meg a Leipziger Volkszeitung című német újság —, e szerv létezése nem ad magyarázatot arra, hogyan tudnak egyenesen álldogálni és járni. „Reinhold Necker állatfiziológus négy év kutatás után felfedezte a galambok második egyensúlyszervét” — írja az újság. Necker a madarak medenceüregében olyan idegsejteket és folyadékkal teli üregeket talált, amelyek nyilvánvalóan szabályozzák az egyensúlyt. „Amikor a folyadékkal telt részeket kiürítették — mondja a jelentés —, a madarak bekötött szemmel többé nem tudtak egyenesen ülni vagy járni. Lefordultak a rúdjaikról, vagy az oldalukra estek. Ám repülni még mindig tudtak.”

 Adakozás bankkártyával

„Egyre több kanadai egyháznál” vezetnek be olyan „modern eszközöket, melyekkel a hívők kényelmesen adakozhatnak a perselybe a bank- vagy hitelkártyájukkal” — számol be a The Vancouver Sun című újság. „Az adományozáshoz használt borítékok” mellé bankautomatákat helyeztek el a templomok előterében, „hogy a hívek automatikus pénzlevonással vagy hitelkártyával is” adakozhassanak. Az egyén csak lehúzza a kártyáját, betáplálja az adományra szánt összeget, majd az átvételi elismervény másolatát beledobja a perselybe. Az egyik lelkész megjegyezte: „A modern társadalom lassan már nem használ készpénzt. Az egyháznak miért kellene?” Az egyik felekezet pénztárosa így viccelődött: „Ha kártyával adakozunk, kedvezményes repülőutakhoz juthatunk, ráadásul a mennybe is bejuthatunk. Tekintsék egyszerűen csak dupla haszonnak.”

Vigyázz a hangodra!

„Gyakran jelent gondot a hangelváltozás, de mégsem foglalkoznak eleget a kezelésével” — olvasható a The Natal Witness című dél-afrikai újságban. A beszéd és a hallás tudományának egyik adjunktusa, Julie Barkmeier úgy véli, hogy az ilyen elváltozásokat gyakran a helytelen hangképzés miatt a hangszalagon kialakuló csomók, polipok vagy gyulladások okozzák. Egy elterjedt orvosi tankönyv szerint ilyen helytelen hangképzés lehet a kiabálás vagy a természetesnél halkabb hangon való beszéd, és hasonló hatást válthat ki az irritáló anyagok, mint például a cigarettafüst és az ipari gázok belélegzése is. „Ha a [hangszalagok] túlzottan rezegnek, akkor egymásnak ütköznek, és ez puha duzzanatokat okoz, melyek kéregszerű csomókká válnak” — írja a The Natal Witness. A következmény: rekedt, érdes hang. „Ha észrevehetően megváltozott a hangod, és ez két hétig, vagy még tovább tart, akkor el kellene menned az orvoshoz, hogy megvizsgáljon” — tanácsolja a cikk. „Ha szeretnél vigyázni a hangodra . . . , ne kiabálj, vagy ne beszélj túl hangosan, ne köhögj, és ne köszörüld állandóan a torkodat, igyál sok vizet, fogyassz kevesebb koffeint, ne dohányozz, és mielőtt beszélni kezdesz, vegyél nagy levegőt . . . És végül, pihentesd a hangodat.”

Többé nem „Ismeretlen Gyermek”

Kilencven évvel azután, hogy a Titanic 1912 áprilisában elsüllyedt, azonosították a katasztrófa egyik kis áldozatát, számol be a londoni The Times című újság. A holtteste 43 másik azonosítatlan áldozattal együtt a vízen lebegett, amikor megtalálták őket. Új-Skóciában, Kanadában lettek eltemetve. A kis áldozat sírkövén ez olvasható: „Ismeretlen Gyermek”. Egy tudósokból, történészekből, genealógusokból és fogorvosokból álló 50 fős csoport DNS-vizsgálattal azonosította a gyermeket. A 13 hónapos finn fiúcska, Eino Panula, édesanyjával és négy bátyjával együtt halt meg. A család azt tervezte, hogy új életet kezdenek Amerikában. Eino édesapja, aki már korábban kiutazott, hiába várta a családját. Miután a halott kisfiút senki sem kereste vagy azonosította, a mentési munkálatokban részt vevő kanadai hajó legénysége „örökbe fogadta”, és saját költségükön eltemettették, valamint egy sírkövet is állíttattak neki. Elképzelhető, hogy DNS-vizsgálattal a Titanic más névtelen áldozatait is azonosítják majd. Azért, hogy elősegítse a kutatást, az egyik áldozat „anyai ágon való rokona azután adott vérmintát, hogy az áldozat éppen betöltötte volna a 100. életévét” — írja a The Times.

Föld-szimulátor

2002. március 11-én japán mérnökök bekapcsolták a valaha készített legnagyobb teljesítményű szuperszámítógépet. A céljuk az volt, hogy „megteremtsék a bolygónk virtuális hasonmását” — jegyzi meg a Time folyóirat. A Föld-szimulátornak nevezett számítógép négyszer akkora, mint egy teniszpálya, és körülbelül 350 millió dollárnak felel meg az értéke. Másodpercenként több mint 35 billió számítást tud elvégezni, és ötször gyorsabb, mint a teljesítményben legközelebbi riválisa, egy amerikai katonai számítógép, amely 7,2 billió számítást végez másodpercenként. „A műholdak és az óceánbóják segítségével a tényleges időjárási adatokat táplálják be a Föld-szimulátorba — mondja a Time —, így a kutatók képesek létrehozni az egész bolygó számítógépes modelljét, és időben úgymond továbbpörgetik, hogy láthassák, mi fog történni a környezetünkkel. A tudósok a következő ötven évre már el is készítették az összes óceán hőmérsékletének előrejelzését.”

Az olvasás haszna

„Az, hogy a gyerekek a szabad idejükben szeretnek-e könyveket olvasni, sokkal inkább befolyásolja az iskolában elért eredményeiket, mint az, hogy a családjuknak mekkora a vagyona, vagy milyen társadalmi osztályba tartoznak” — állítja a The Independent című londoni újság. Egy nemzetközi vizsgálat szerint, amely a 15 évesek olvasási szokásait mérte fel, azok a gyerekek, akik „jobban szeretnek olvasni” és „rendszeres olvasók”, nagyobb előnyben vannak, mint az iskolázott, jó munkahelyen dolgozó szülők gyermekei. A vizsgálat rámutatott, hogy „a leghátrányosabb helyzetben lévő, de olvasni nagyon szerető 15 évesek jobb eredményeket értek el az olvasásban (átlagosan 540 pontot), mint a legmagasabb beosztású értelmiségiek gyermekei, akiket nem érdekelt az olvasás (ők átlagosan 491 pontot értek el)” — írja az újság. Egy felmérés, amelyet több mint 1000 tizenéves bevonásával készítettek, rámutatott, hogy „a lányok sokkal szívesebben olvasnak kikapcsolódásként, mint a fiúk”. Míg a lányoknak a 75 százaléka, addig a fiúknak csak az 55 százaléka mondta azt, hogy az előző hónapban elolvasott egy könyvet.

Egy élősködő, amely megjátssza, hogy halott

Brazil kutatók rájöttek egy leleményes trükkre, amely által az élősködők megfertőzik az ember immunrendszerét, és leishmaniasist okoznak, jelentette a Folha de S. Paulo című brazil napilap. Az élősködők kihasználják a szervezet azon természetes folyamatát, hogy a falósejtek, a makrofágok, bekebelezik azokat a sejteket, amelyekre már nincs szükség, vagy amelyek károssá, azaz önpusztítókká válnak (apoptosis). Az élősködők a sejtek által az apoptosis korai szakaszában leadott molekulajelzést utánozzák, és így ráveszik a falósejteket, hogy bekebelezzék őket. Ekkor a falósejtek belsejében az élősködők gyorsan megsokszorozódnak, és aztán más sejteket is megfertőznek. Tünetei: fájdalmak, a lép, valamint a máj megnagyobbodása. A Folha de S. Paulo szerint a kutatók abban bíznak, hogy az élősködők stratégiájának a felismerése majd új gyógymódokhoz vezet a leishmaniasis kezelésében.

Védd meg magad a szúnyogoktól!

„Az egész bolygón több mint 2500 szúnyogfaj létezik” — írja a México Desconocido című folyóirat. Bár a hímek és a nőstények egyaránt táplálkoznak nektárral, csak a nőstény szúnyogok csípnek. Így ezek a nőstény egyedek maláriát, dengue lázat és nyugat-nílusi vírust adhatnak át az embereknek. Hogyan védheted meg magad a szúnyogoktól? A beszámoló a következőket ajánlja: 1. Ha lehet, ne menj ki szürkületkor vagy éjszaka, amikor a szúnyogok a legaktívabbak. 2. Használj szúnyoghálót, lehetőleg olyat, amely át van itatva rovarirtó szerrel. 3. Viselj bő ruházatot. A ruha ujja és a nadrág szára is legyen hosszú. Ezenkívül, ha szükséges, vegyél fel olyan hálós kalapot, amely az egész fejedet betakarja. 4. A szabadon maradt bőrfelületen használj rovarriasztó szert. 5. Mindennap vegyél be 300 milligramm B₁ vitamint. Ettől néhány ember verejtéke olyanná válik, amely taszítja a szúnyogokat. 6. Mocsaras területen járva kend be a bőrödet sárral, ami védelemként szolgál. Ha megcsípnek, akkor ne vakargasd a helyét, mert a vérzés fertőzéshez vezethet. Inkább használj kalamin tartalmú krémet.