המלך נבוכדנאצר הגלה לבבל את כל האנשים המשכילים ביותר מעם־ישראל. אחר־כך הוא בחר מביניהם את הנערים היפים והחכמים ביותר. בתמונה אתה רואה ארבעה מן הנערים האלה. אחד מהם הוא דניאל, ויתר השלושה הם חנניה, מישאל ועזריה, שהבבלים כינו אותם בשם שַדְרַךְ, מֵישַךְ ועֲבֵד־נְגוֹ.‏

נבוכדנאצר התכונן ללמד את הנערים האלה לשרת אותו בארמונו. אחרי שלוש שנות לימוד הוא יבחר רק בחכמים ביותר כדי שיעזרו לו לפתור בעיות. המלך רצה שהנערים יהיו בריאים וחזקים בתקופת הלימודים שלהם. לכן, הוא ציווה על עבדיו להגיש לכולם את אותו מזון עשיר ויין שהגישו לו ולמשפחתו.‏

התבונן בדניאל הצעיר. היודע אתה מה הוא אמר לאַשְפְּנַז, המשרת הראשי של נבוכדנאצר? דניאל אמר לו, שהוא איננו רוצה לאכול את המאכלים העשירים שמגישים למלך. אבל אשפנז התחיל לדאוג. הוא אמר: ’המלך החליט מה להגיש לכם לאכול ולשתות. ואם לא תהיו בריאים כמו שאר הנערים, הוא עלול להרוג אותי’.‏

אז דניאל ניגש אל האיש שֶמִינָה אשפנז כדי לשמור עליו ועל שלושת חבריו. ’אנא, נסה אותנו במשך עשרה ימים’, אמר לו דניאל. ’תן לנו לאכול ירקות וקטניות ולשתות מים. ואחר־כך, השווה בינינו לבין שאר הנערים האוכלים ממאכלי המלך, וראה מי נראה יותר טוב’.‏

השומר הסכים לכך. וכאשר הסתיימו עשרת הימים, נראו דניאל וחבריו בריאים יותר מכל שאר הנערים. לכן, השומר הרשה להם להמשיך לאכול קטניות במקום את מאכלי המלך.‏

בסוף שלוש השנים, הביאו את כל הנערים אל המלך נבוכדנאצר. אחרי שהוא דיבר עם כולם, הוא נוכח לדעת שדניאל ושלושת חבריו הם החכמים ביותר. לכן, הוא בחר בהם כדי שיעזרו לו בארמון. ובכל פעם שהמלך שאל את דניאל, חנניה, מישאל ועזריה שאלות, או שהביא בפניהם בעיות קשות, הם ידעו פי־עשר יותר מכל אחד מן החרטומים והחכמים שלו.‏