לאחר שנדד באגן הים התיכון ועסק בפוליטיקה בסירקוזה,‏ עיר יוונית בסיציליה,‏ חזר אפלטון לאתונה וייסד שם את ה”אקדמיה”.‏ האקדמיה,‏ הנחשבת בעיני רבים לאוניברסיטה הראשונה של אירופה,‏ הפכה למרכז מחקר למתמטיקה ולפילוסופיה.‏

תורתו של אפלטון השפיעה במידה רבה על אמונותיהם הדתיות של מיליונים,‏ שרבים מהם מניחים בטעות שאמונותיהם מבוססות על המקרא.‏ אחד הרעיונות הבולטים ביותר בתורתו הוא הרעיון שלאדם יש נפש בת אלמוות הממשיכה להתקיים לאחר מות הגוף הפיזי.‏

אפלטון גילה עניין רב בחיים שלאחר המוות.‏ הספר גוף ונפש בפילוסופיה הקדומה ‏(‏Body and Soul in Ancient Philosophy)‏ מציין ש”הישארות הנפש היא אחד הנושאים האהובים על אפלטון”.‏ הוא היה משוכנע לגמרי ש”הנפש ממשיכה להתקיים לאחר התגלמותה הגשמית הנוכחית,‏ ושהיא מקבלת את הגמול או העונש הראויים לה” בחיים שלאחר המוות,‏ וזאת בהתאם לאופן שבו חי האדם עלי אדמות.‏ *

לאקדמיה האפלטונית נודעה השפעה רבה במהלך 900 השנים שבהן פעלה,‏ מ־387 לפה״ס עד 529 לספירה.‏ הפילוסופיה של אפלטון צברה פופולריות במדינות שנשלטו בידי יוון ורומא.‏ הפילוסוף היהודי פילון האלכסנדרוני אימץ את האפלטוניזם,‏ וכך עשו גם מנהיגי דת נוצרים רבים.‏ כתוצאה מכך,‏ חלחלו ליהדות ולנצרות רעיונות פילוסופיים פגאניים,‏ לרבות מושג הישארות הנפש.‏

‏”כל התיאולוגיה הנוצרית נשענת,‏ לפחות במידה מסוימת,‏ על הפילוסופיה היוונית.‏.‏.‏ בעיקר על האפלטוניזם”,‏ מציין מילון המקרא בהוצאת אנקור ‏(‏אנג׳)‏,‏ ”אולם מספר הוגי דעות נוצרים.‏.‏.‏ ראויים לתואר אפלטוניסטים נוצרים”.‏ השווה בין הנאמר במקורות הבאים.‏

מה אמר אפלטון:‏ ‏”[בעת המוות] האני האמיתי של כל איש מבינינו,‏ הוא שאנו קוראים לו ’‏נשמתו בת האלמוות’‏,‏ יסתלק אל אלים אחרים כדי לתת שם דין וחשבון שלקראתו.‏.‏.‏ יחזק לבו של האיש הטוב,‏ ויגורנו הרע” (‏כתבי אפלטון — ספר החוקים יב)‏.‏

מה נאמר במקרא:‏ הנפש היא האדם עצמו או חייו של האדם.‏ גם בעלי החיים הם נפשות.‏ במוות חדלה הנפש להתקיים.‏ * תן דעתך לפסוקים הבאים:‏

• ”אדם הראשון היה לנפש חיה” (‏קורינתים א׳.‏ ט״ו:‏45‏)‏.‏

• ”ויאמר אלוהים:‏ ’‏תוצא הארץ נפש חיה למינה,‏ בהמה ורמש וחייתו ארץ’‏” (‏בראשית א׳:‏24‏)‏.‏

• ”תמות נפשי” (‏במדבר כ״ג:‏10‏)‏.‏

• ”הנפש החוטאת היא תמות” (‏יחזקאל י״ח:‏4‏)‏.‏

ברור אפוא שהמקרא אינו מלמד שהנפש ממשיכה להתקיים לאחר מות הגוף הפיזי.‏ אם כן,‏ שאל את עצמך:‏ ’‏האם האמונה שלי מבוססת על המקרא או על הפילוסופיה של אפלטון?‏’‏