1924 — לפני מאה שנה
”כעת בפתחה של שנה חדשה, זהו זמן מצוין עבור כל ילדיו המוקדשים של האדון... לחפש הזדמנויות להגביר את פעילותם בשירותו”, נאמר בהוצאת הבּוּלֶטִין a של ינואר 1924. במרוצת אותה שנה, תלמידי המקרא יישמו את העצה הזו בשתי דרכים: הם פתחו ביוזמות נועזות ובישרו באומץ לב.
יוזמה נועזת בתחום הרדיו
האחים בבית־אל עמלו כבר למעלה משנה על בניית תחנת הרדיו WBBR בסטטן איילנד, ניו יורק. אחרי שפינו את השטח, הם בנו מבנה גדול עבור העובדים ומבנה נפרד לציוד. כשהסתיימה העבודה החלו האחים להרכיב את הציוד הנחוץ כדי להתחיל לשדר, אך נקרו בדרכם כמה מכשולים שהם יצטרכו להתגבר עליהם.
האחים גילו שהתקנת האנטנה הראשית של התחנה הייתה קשה מכפי שציפו. האנטנה, שאורכה 91 מטר, הייתה צריכה להיתלות בין שני עמודי עץ בגובה 61 מטר. הניסיון הראשון כשל. אך האחים בטחו ביהוה ולבסוף הצליחו. אח קלווין פרוסר, שהשתתף בפרויקט, אמר: ”אילו היינו מצליחים בניסיון הראשון, היינו יכולים לטפוח לעצמנו על השכם ולומר: ’תראו מה הצלחנו לעשות!’” אולם האחים זקפו את הצלחתם ליהוה. אך בזאת לא תמו בעיותיהם.
תעשיית הרדיו הייתה אז בחיתוליה, והיה קשה להשיג ציוד מקצועי. לכן האחים רכשו באזור מגוריהם משדר משומש בעוצמה של 500 ואט. במקום לקנות מיקרופון, הם השתמשו במיקרופון של טלפון רגיל. ערב אחד בפברואר החליטו האחים לבדוק את הציוד המאולתר שהיה ברשותם. אך מה הם ישדרו? הם בחרו לשיר שירי מלכות. ארנסט לואו נזכר בחיוך שבזמן שהאחים שרו הם קיבלו שיחת טלפון מהשופט רתרפורד, b ששמע אותם ברדיו מברוקלין, מרחק של 25 קילומטר משם.
אח רתרפורד אמר בעוקצנות: ”תפסיקו את הרעש הזה! אתם נשמעים כמו חבורה של חתולים!” האחים חשו מבוכה קלה וכיבו במהירות את המשדר. אך כעת לא היה להם ספק שהם מוכנים לשידור הראשון שלהם.
ב־24 בפברואר 1924, במהלך השידור הראשון, הקדיש אח רתרפורד את תחנת הרדיו ”לקידום מטרותיה של מלכות המשיח”. הוא אמר שתחנת הרדיו נועדה ”לאפשר לאנשים להבין את משמעות התקופה בה הם חיים לאור נבואות המקרא, וזאת ללא תלות בזרם שאליו הם משתייכים או בדוקטרינות שבהן הם מאמינים”.
השידור הראשון נחל הצלחה מסחררת, ובמשך 33 השנים הבאות, תחנת הרדיו WBBR שימשה כמרכז השידורים של ארגון יהוה.
כתב אישום נוקב נגד הכמורה
ביולי 1924 ערכו תלמידי המקרא כינוס בקולמבוס, אוהיו. אל הכינוס הגיעו נציגים מכל רחבי העולם והוגשו נאומים באוקראינית, איטלקית, אנגלית, גרמנית, הונגרית, יוונית, ליטאית, ערבית, פולנית, צרפתית, רוסית ושפות סקנדינביות. חלקים מהתוכנית שודרו ברדיו, והאחים סיכמו עם עיתון מקומי (Ohio State Journal) שיפורסם דיווח יומיומי על הכינוס.
ביום חמישי, 24 ביולי, למעלה מ־000,5 מהנוכחים בכינוס השתתפו ביום שירות. הם חילקו קרוב ל־000,30 ספרים וייסדו אלפי תוכניות שיעורי מקרא. המצפה כינה את היום הזה ”היום המאושר ביותר בכינוס”.
רגע שיא נוסף באותו כינוס אירע ביום שישי, 25 ביולי. אח רתרפורד הקריא כתב אישום נוקב נגד הכמורה. הצהרה זו נוסחה כמסמך משפטי, והיא האשימה את הפוליטיקאים, מנהיגי הדת וראשי עולם המסחר בכך שהם ”הותירו את האנשים בחשיכה, ולא אפשרו להם להתוודע אל האמצעי שסיפק אלוהים כדי לברך את בני האדם בחיי נצח”. כמו כן, המסמך ציין שאותם מנהיגים ”סמכו את ידיהם על חבר הלאומים ותיארו אותו בתור ’הביטוי הפוליטי של מלכות אלוהים עלי אדמות’”. תלמידי המקרא נזקקו לאומץ והתמדה כדי להכריז את המסר הזה באוזני הכול.
המצפה ציין איזו השפעה הייתה לכינוס:
”הצבא הקטן של האדון שהתאסף בכינוס בקולמבוס יצא משם מחוזק באמונה... חסין מפני כל התקפה ומכל חץ בוער שהאויב ינסה לירות לעברו”. ליאו קלאוס, שנכח בכינוס, אמר: ”חזרנו מהכינוס חדורי התלהבות להכריז את המסר הזה בשטח שלנו”.באוקטובר החלו תלמידי המקרא להפיץ מיליוני עותקים של העלון אשמת הכמרים, שהיה גרסה מודפסת של הצהרתו של אח רתרפורד. בעיירה הקטנה קליבלנד שבאוקלהומה, פרנק ג׳ונסון סיים לחלק את העלונים 20 דקות לפני השעה שהמבשרים האחרים קבעו לאסוף אותו. הוא לא יכול היה פשוט לחכות בחוץ משום שפעילותו עוררה את זעמם של תושבי העיירה והם חיפשו אותו. לכן אח ג׳ונסון החליט להסתתר בכנסייה הקרובה. כשראה שהיא ריקה, הוא הכניס עותק של העלון אשמת הכמרים למקרא של הכומר והניח עלונים על כל המושבים. הוא יצא מהכנסייה באותה מהירות שנכנס אליה. הוא ראה שנותר לו עוד זמן ועשה את אותו הדבר בשתי כנסיות נוספות.
פרנק מיהר לחזור לנקודה שבה קבעו האחים להיפגש. הוא התחבא מאחורי תחנת דלק ופקח עין כדי לראות אם האנשים שרדפו אחריו נמצאים בסביבה. האנשים האלו באמת חלפו על פניו ברכב שלהם, אך הם לא הבחינו בו. כשהשטח היה נקי, שאר המבשרים שבישרו באותו אזור הגיעו לאסוף את פרנק, והם נסעו משם.
”כשעזבנו את העיירה” נזכר אחד האחים, ”חלפנו ליד שלוש הכנסיות. כ־50 איש עמדו מחוץ לכל כנסייה. חלקם קראו את העלון, וחלקם הראו אותו לכומר. הצלחנו לעזוב ממש ברגע האחרון. הודינו ליהוה אלוהינו על כך שסיפק לנו הגנה וחוכמה כדי לחמוק מאויבי המלכות”.
מופת לאומץ בשירות
גם במדינות אחרות תלמידי המקרא בישרו באומץ. בצפון צרפת, יוסף קרט בישר למהגרים פולנים שעבדו ככורים. כשהאחים והאחיות חילקו הזמנות לנאומו ”תחיית המתים קרובה”, כומר מאחת העיירות באזור הזהיר את באי הכנסייה שלו לא להגיע לנאום. אך הייתה לכך השפעה הפוכה. יותר מ־000,5 איש נכחו בנאום, כולל אותו כומר! אח קרט הזמין את הכומר להגן על עיקרי אמונתו, אך הוא סירב. לאחר נאומו הוא חילק את כל הספרות שהייתה ברשותו מפני שהנוכחים היו צמאים לידע שבדבר־אלוהים (עמ׳ ח׳:11).
באפריקה, קלוד בראון בישר את הבשורה הטובה בחוף הזהב (כיום גאנה). הנאומים שהגיש והספרות שחילק תרמו להפצת האמת במהירות במדינה. ג׳ון בלנקסון, שלמד לימודי רוקחות, נכח באחת מהרצאותיו של אח בראון. עד מהרה הוא הבין שמצא את האמת. ג׳ון נזכר: ”ידיעת האמת כל כך ריגשה אותי שלא הצלחתי להפסיק לדבר עליה במקום לימודיי”.
לאחר שג׳ון הבין שהשילוש הוא עיקר אמונה המנוגד לכתוב במקרא, הוא החליט לבקר בכנסייה אנגליקנית במטרה להציג בפני הכומר שאלות בנושא השילוש. הכומר גירש אותו משם וצעק: ”אתה לא באמת משיחי! אתה מהשטן. תסתלק מכאן!”
לאחר ששב לביתו כתב ג׳ון מכתב לאותו הכומר והזמין אותו לעימות פומבי בנושא השילוש. בתגובה, הכומר זימן את ג׳ון למשרדו של המרצה הבכיר בבית הספר
לרוקחות שבו למד. המרצה שאל אותו אם הוא אכן כתב מכתב לכומר.”כן, אדוני”, השיב ג׳ון.
המרצה דרש מג׳ון לכתוב מכתב התנצלות לכומר. ג׳ון כתב את הדברים הבאים:
”אדוני, המרצה שלי דרש ממני לכתוב לך מכתב התנצלות. אני מוכן להתנצל רק בתנאי שתודה שאתה מלמד תורות כזב”.
המרצה לא האמין למראה עיניו ושאל: ”בלנקסון, זה באמת מה שאתה רוצה לכתוב?”
”כן, אדוני, זה כל מה שיש לי להגיד”.
”ניאלץ לסלק אותך מהלימודים. איך אתה מעז לדבר נגד כומר של כנסייה ממשלתית ועדיין לקוות שתקבל משרה מטעם הממשלה?”
”אבל, אדוני... כשאתה מלמד אותנו, ואנחנו לא מבינים הכול, אסור לנו לשאול שאלות?”
”בוודאי שמותר לכם”.
”זה בדיוק מה שקרה עם הכומר. הוא לימד את המקרא, ואני שאלתי אותו שאלה. אז למה אני צריך לכתוב לו מכתב התנצלות אם הוא לא היה מסוגל לענות על שאלתי?”
בסופו של דבר, בלנקסון לא הורחק מהלימודים ולא שלח מכתב התנצלות.
מביטים קדימה אל העתיד
המצפה הציג סקירה של הפעילות שנעשתה לאורך 1924 וציין: ”אנו אכן יכולים לומר בפה מלא כמו דוד המלך: ’תאזרני חיל למלחמה’ (תהלים י״ח:40). שנה זו הייתה רצופה אירועים מעודדים משום שראינו את ידו של האדון בפעולה”. המצפה הוסיף: ”כל המסורים לו בלב בנפש... העידו עליו בשמחה רבה”.
בשלהי אותה שנה ערכו האחים תוכניות להרחבת הבישור באמצעות הרדיו. הם החלו לבנות תחנת רדיו ליד שיקגו. על התחנה החדשה הזו התנוסס השלט WORD משום שגם היא הוקדשה להפצת דבר־אלוהים. לתחנת WORD היה משדר בעוצמה של 000,5 ואט, ובזכות כך הבשורה עברה מרחקים של מאות קילומטרים ואף הגיעה לצפון קנדה.
בשנת 1925 זכו משרתי אלוהים להבהרות רוחניות חדשות, כולל הבנה ברורה יותר של ההתגלות פרק י״ב. עבור חלק מהאחים, הבהרה זו הייתה אבן מכשול, אך הרוב חבקו אותה ושמחו להבין כיצד המאורעות הסמויים מן העין שהתרחשו בשמיים משפיעים על משרתי אלוהים עלי אדמות.