Le 4 octobre 2014, 19 000 personnes ont assisté à la 130^e assemblée générale de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. L’évènement a eu lieu à la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah de Jersey City (États-Unis) et a été retransmis par liaison vidéo dans plusieurs autres endroits.

C’est Mark Sanderson, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, qui a présidé cette assemblée. Dans ses paroles d’introduction, il a souligné le caractère historique de l’évènement cette année, puisqu’il commémore le centenaire de l’établissement du Royaume messianique.

Frère Sanderson a passé en revue trois réalisations remarquables du Royaume pendant ses 100 premières années :

• Une prédication mondiale. Grâce à la bénédiction de Jéhovah, ses serviteurs se sont dépensés sans relâche pour diffuser la bonne nouvelle du Royaume. Leur nombre est passé de quelques milliers en 1914 à plus de huit millions au cours de l’année de service 2014. Ils continueront de prêcher l’Évangile avec zèle jusqu’à ce que Jéhovah déclare cette œuvre achevée.

• La protection collective des sujets du Royaume. Des autorités religieuses et politiques se sont violemment opposées aux Témoins de Jéhovah, essayant même de les exterminer. Toutefois, Jéhovah a protégé ses adorateurs collectivement. Les nombreuses victoires juridiques obtenues, par exemple devant la Cour suprême des États-Unis ou la Cour européenne des droits de l’homme, confirment qu’il a toujours veillé sur eux jusqu’à aujourd’hui.

• L’unification de personnes de tous horizons. Le Royaume de Dieu a uni des personnes ayant des origines, des nationalités et des langues différentes. Il les a aidées à surmonter une grande variété de difficultés et les a rassemblées dans un groupe uni d’adorateurs de Dieu. « C’est un miracle que seul Jéhovah pouvait accomplir », a observé frère Sanderson. Il a rappelé à quel point les assistants se sentaient honorés d’être présents à cette assemblée générale marquante.

La série Deviens l’ami de Jéhovah.

Cette série de films d’animation pour enfants, qui fait notre joie depuis plus de deux ans, a été le sujet suivant abordé par frère Sanderson. Il a tout d’abord lancé une vidéo montrant des interviews d’enfants du monde entier. L’assistance a été touchée en voyant ces petits dire merci spontanément et du fond du cœur pour ce qu’ils avaient appris dans cette série.

Un nouvel épisode de la série a ensuite été projeté. Il s’intitule « Jéhovah te donnera du courage ». Ce film d’animation de 12 minutes met en scène l’histoire biblique de la petite fille israélite qui a courageusement parlé de Jéhovah à la femme de Naamân (2 Rois 5:1-14). Il a été publié sur jw.org le lundi 6 octobre 2014, et il est disponible en plus de 20 langues.

JW Language.

Frère Sanderson a annoncé la parution de cette nouvelle application pour appareils numériques. Elle aidera les Témoins de Jéhovah qui veulent apprendre une langue à étendre leur ministère. Disponible en 18 langues, l’application contient déjà plus de 4 000 mots et expressions, et il est prévu d’en ajouter d’autres, ainsi que des présentations pour la prédication et de nouveaux éléments.

JW Télédiffusion.

L’assistance a été enthousiasmée d’apprendre la création d’une station de télévision appartenant aux Témoins de Jéhovah, accessible via Internet. Dans un premier temps, les programmes ne seront disponibles qu’en anglais à titre d’essai. Depuis leur siège mondial à Brooklyn, dans l’État de New York, les Témoins diffuseront sur cette station leurs vidéos, leurs morceaux de musique et leurs lectures bibliques théâtrales. Et chaque mois, une émission sera présentée par un membre du Collège central ou par un assistant de l’un des comités du Collège central.

Frère Sanderson a montré des extraits de la première émission mensuelle, présentée par Stephen Lett, du Collège central. On y voit notamment un aperçu des travaux effectués dans l’ombre pour installer cette nouvelle station de télévision. JW Télédiffusion a commencé à émettre le 6 octobre 2014, et est accessible à l’adresse tv.jw.org.

« Déjà 100 ans de règne. »

Samuel Herd, du Collège central, était le narrateur d’une vidéo expliquant comment le Royaume de Dieu avait progressivement aidé le peuple de Dieu à être plus efficace dans l’activité de prédication. Mélangeant séquences d’époque, reconstitutions et anecdotes racontées par des Témoins de longue date, la vidéo retraçait : la production et la large diffusion du « Photo-Drame de la Création » ; l’utilisation du phonographe, des cartes de témoignage et de voitures équipées de haut-parleurs ; l’organisation de marches publicitaires ; et la mise en place d’écoles pour former les Témoins à la prédication.

Pourquoi revenir sur ce que le Royaume a accompli durant ses 100 premières années ? Parce que cette réflexion rend le Royaume plus réel à nos yeux et renforce notre désir de voir ce qu’il réalisera dans l’avenir.

Cantiques.

David Splane, du Collège central, a ravi tous les assistants quand il a annoncé que le recueil de cantiques Chantons à Jéhovah allait être révisé. Il sera produit avec une couverture et une tranche argentée semblables à celles de l’édition révisée de la Traduction du monde nouveau. L’emploi de ces matériaux de haute qualité révèle l’importance de la musique dans notre culte.

Frère Splane a aussi indiqué que quelques cantiques seront ajoutés au recueil. Mais il n’est pas nécessaire d’attendre que le recueil révisé soit imprimé pour commencer à chanter les nouveaux cantiques. Ils seront téléchargeables sur jw.org au fur et à mesure de leur parution.

Trois nouveaux cantiques étaient au programme de l’assemblée générale. La famille du Béthel s’était d’ailleurs entraînée à les chanter au cours de la semaine. Frère Splane a dirigé un chœur qui a entonné un cantique composé spécialement pour le centenaire de la naissance du Royaume. Il est intitulé « Le Royaume est né : qu’il vienne ! ». Après cette interprétation, l’ensemble de l’assistance a chanté ce cantique avec les choristes. Dans la suite du programme, le chœur et l’assistance en ont chanté un autre, qui a pour titre « Donne-nous de la hardiesse ».

Interview.

Dans une interview préenregistrée, Gerrit Lösch, du Collège central, s’est entretenu avec trois couples qui ont passé des dizaines d’années au Béthel. Ils ont parlé de plusieurs changements qu’ils ont vécus au fil des années, démontrant que les serviteurs de Dieu vont de l’avant. Frère Lösch a fait remarquer que la Bible avait annoncé des améliorations en matière d’organisation, et il a vivement encouragé tous les assistants à continuer d’avancer au rythme de l’organisation de Jéhovah (Isaïe 60:17).

« Types et antitypes. »

C’est le thème du discours qu’a prononcé frère Splane. Il a expliqué pourquoi, depuis quelques années, nos publications parlent moins de types et d’antitypes.

Par le passé, nous affirmions que nombre d’hommes et de femmes fidèles mentionnés dans la Bible préfiguraient des groupes de chrétiens fidèles de notre époque. De la même manière, nous pensions que certains récits bibliques étaient des modèles prophétiques d’évènements concernant les serviteurs de Dieu des temps modernes. Il est vrai que l’étude d’images prophétiques de ce genre peut être passionnante. Alors pourquoi nos publications récentes parlent-elles rarement de types et d’antitypes ?

La Bible indique que certains personnages ou certains évènements ont préfiguré quelqu’un ou quelque chose de plus grand. Et quand elle fait clairement le lien entre un type et un antitype, nous adoptons volontiers cet enseignement. « Mais là où la Bible garde le silence, nous gardons le silence », a dit frère Splane. Retenons-nous de pousser trop loin l’analyse d’un récit. De plus, à nous plonger dans la recherche de modèles typiques ou prophétiques, nous pourrions passer à côté de l’enseignement pratique, applicable à notre quotidien, que les récits bibliques contiennent pour chacun de nous, que nous ayons l’espérance céleste ou terrestre a (Romains 15:4).

« Veilleras-tu ? »

Ce discours, prononcé par frère Lett, a affiné notre compréhension de la parabole des dix vierges (Matthieu 25:1-13). Voici comment nous comprenons à présent cette parabole : L’époux, c’est Jésus, et les vierges, ce sont les disciples oints de Jésus (Luc 5:34, 35 ; 2 Corinthiens 11:2). Cette parabole se réalise durant les derniers jours, mais elle atteindra son point culminant lors de la grande tribulation. Quand il a parlé de cinq vierges sottes, Jésus ne sous-entendait pas que beaucoup de ses serviteurs oints deviendraient infidèles et qu’il faudrait les remplacer. Il leur adressait plutôt une puissante mise en garde. Tout comme cinq vierges se sont montrées avisées et cinq se sont montrées sottes, chaque oint a la possibilité de décider s’il sera prêt et vigilant, ou s’il suivra la voie de l’infidélité.

Conformément au principe nous dictant de ne pas suranalyser un récit, il ne semble pas judicieux d’étudier cet exemple dans le but d’attribuer une valeur prophétique à chaque détail. Il est préférable d’en dégager des enseignements pratiques. Que nous soyons oints ou fassions partie des « autres brebis », nous avons tous la responsabilité de faire briller notre lumière et de « veiller » (Jean 10:16 ; Marc 13:37 ; Matthieu 5:16). Personne ne peut être fidèle à notre place. Chacun « doi[t] choisir la vie » en restant éveillé spirituellement et actif dans le ministère (Deutéronome 30:19).

« La parabole des talents. »

C’est ensuite Anthony Morris, membre du Collège central, qui a pris la parole. Il a affiné notre compréhension de l’exemple des talents (Matthieu 25:14-30). Nous comprenons à présent que le maître (Jésus) récompensera les esclaves (ses fidèles disciples oints sur terre) dans l’avenir, quand il viendra et qu’il les ressuscitera pour la vie céleste. Quand il a dit ce qui arriverait à l’« esclave méchant et paresseux », Jésus ne prédisait pas qu’un grand nombre de ses disciples oints deviendraient infidèles. Il montrait plutôt aux oints l’importance de rester vaillants et de rejeter la mentalité et le comportement propres à un esclave méchant.

Quels enseignements dégager de cette parabole ? Le maître a confié à ses esclaves quelque chose de précieux. De même, Jésus a confié à ses disciples quelque chose de précieux à ses yeux : la mission de prêcher et de faire des disciples. Il s’attend à ce que chacun de nous, selon ses possibilités, prêche avec ardeur. Frère Morris a félicité les assistants pour leur participation zélée aux activités du Royaume.

« Qui va bientôt attaquer le peuple de Dieu ? »

Tel a été le thème, très intéressant, du discours final, qu’a prononcé Geoffrey Jackson, du Collège central. Frère Jackson a parlé de l’attaque que mènera Gog de Magog contre le peuple de Dieu (Ézékiel 38:14-23).

Autrefois, nous pensions que Gog était un nom donné à Satan le Diable après son expulsion du ciel. Toutefois, frère Jackson a montré que cette explication pose quelques problèmes. Par exemple, Jéhovah a prédit que, quand Gog sera vaincu, il le livrera « en nourriture aux oiseaux de proie, aux oiseaux de toute sorte d’aile et aux bêtes sauvages des champs » (Ézékiel 39:4). Il a également prédit que « Gog et toute sa foule » recevront une tombe sur terre (Ézékiel 39:11). Comment une créature spirituelle pourrait-elle subir l’un ou l’autre de ces châtiments ? Satan sera jeté dans un abîme pour 1 000 ans, il ne sera ni livré en nourriture ni enterré (Révélation 20:1, 2). De plus, à la fin des 1 000 ans, il sera libéré de l’abîme et « sortira pour égarer les nations aux quatre coins de la terre, Gog et Magog » (Révélation 20:7, 8). Il est clair que Satan ne peut pas égarer Gog, s’il est lui-même Gog.

Frère Jackson a expliqué que le Gog de Magog de la prophétie d’Ézékiel ne représente pas Satan, mais plus probablement une coalition de nations, qui attaquera les serviteurs de Dieu. L’attaque de Gog est sûrement la même que celle du « roi du Nord » et que celle des « rois de la terre » (Daniel 11:40, 44, 45 ; Révélation 17:12-14 ; 19:19).

Et « le roi du Nord », que représente-t-il ? L’avenir le dira. Quoi qu’il en soit, voir notre compréhension de ces évènements futurs continuer de s’affiner à mesure qu’ils approchent fortifie notre foi. Nous ne redoutons pas l’attaque prochaine contre le peuple de Dieu, car nous savons que, quand Gog de Magog attaquera, il sera vaincu et complètement détruit, alors que le peuple de Dieu subsistera à jamais b.

Conclusion.

Frère Sanderson a annoncé la parution au format de poche de l’édition révisée de la Traduction du monde nouveau. De plus, une version audio de la Bible est en cours de préparation ; différentes personnes seront utilisées pour lire les paroles des personnages bibliques. Ces enregistrements seront petit à petit publiés sur jw.org, en commençant par le livre de Matthieu.

Frère Sanderson a dévoilé le texte de l’année 2015. Il s’agira de Psaume 106:1 : « Rendez grâces à Jéhovah, car il est bon. » Il a invité tous les assistants à chercher chaque jour des raisons d’être reconnaissants.

Le cantique final de l’assemblée était le troisième nouveau cantique, intitulé « Ton nom est Jéhovah ». Les sept membres du Collège central ont rejoint le chœur sur la scène, et tout le monde a chanté cette magnifique louange. C’était une fin idéale pour cette assemblée vraiment historique !