La Bible explique qu’au moment où les Israélites ont conquis la Terre promise et l’ont répartie entre les différentes tribus, dix clans de la tribu de Manassé ont reçu, à la différence du reste de la tribu, des portions de terre à l’ouest du Jourdain (Josué 17:1-6). Les données archéologiques confirment-elles ce récit ?

 En 1910, un ensemble de tessons de poterie comportant des inscriptions en hébreu a été mis au jour à Samarie. Ces fragments, ou ostraca, font état de la livraison au palais royal de produits de luxe, comme du vin ou des huiles à usage cosmétique. En tout, 102 ostraca remontant au 8^e siècle avant notre ère ont été découverts, mais seulement 63 sont entièrement lisibles. Toutefois, parmi les informations contenues dans ces 63 fragments figurent des dates et des noms de clans, ainsi que l’identité des expéditeurs et des destinataires des marchandises.

 Fait intéressant, tous les clans mentionnés dans les ostraca de Samarie font partie de la tribu de Manassé. Une bible annotée (NIV Archaeological Study Bible) souligne que ces ostraca « ajoutent leur témoignage à celui de la Bible au sujet du territoire sur lequel les clans de Manassé se sont installés ».

 Les ostraca de Samarie confirment également l’exactitude de ce qu’a écrit le rédacteur biblique Amos à propos des gens riches de cette époque : « Ils boivent du vin à pleins bols et s’enduisent le corps des meilleures huiles » (Amos 6:1, 6). En effet, ces fragments attestent que des produits de ce genre étaient bien importés dans la région habitée par les dix clans de Manassé.