À qui obéissez-​vous : à Dieu ou aux hommes ?

“ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” — ACTES 5:29.

1. a) Quel est le verset qui sert de base à cette étude ? b) Pourquoi les apôtres avaient-​ils été arrêtés ?

IMAGINEZ la fureur des juges de la cour suprême juive quand ils apprennent la nouvelle : leurs prisonniers ont disparu ! Quelques semaines auparavant, ils ont condamné à mort Jésus Christ, et ils veulent maintenant s’en prendre à ses plus proches collaborateurs. Or, quand les gardes vont les chercher, ils découvrent des cellules vides, bien que les portes soient verrouillées. Il ne leur faut pas longtemps pour apprendre que les apôtres sont au temple, en train d’enseigner sans crainte le peuple à propos de Jésus Christ, alors que c’est pour ce motif précisément qu’ils avaient été arrêtés ! Aussitôt, les gardes se rendent au temple, appréhendent les apôtres et les emmènent au tribunal. — Actes 5:17-27.

2. Quel ordre un ange avait-​il donné aux apôtres ?

² Comment les apôtres étaient-​ils sortis de la prison ? Un ange les avait libérés. Était-​ce pour leur épargner de nouvelles persécutions ? Non. C’était afin que les habitants de Jérusalem entendent la bonne nouvelle à propos de Jésus Christ. L’ange avait commandé aux apôtres de ‘ continuer à dire au peuple toutes les paroles concernant cette vie ’. (Actes 5:19, 20.) Aussi, quand les gardes du temple viennent arrêter les apôtres, ils les trouvent en train d’obéir à cet ordre.

3, 4. a) Quand on leur a ordonné de cesser de prêcher, qu’ont répondu Pierre et Jean ? b) Et les autres apôtres ?

 ³ Deux de ces hardis prédicateurs, les apôtres Pierre et Jean, ont déjà comparu devant la cour. C’est ce que leur fait sèchement remarquer Joseph Caïphe, le président du tribunal. Il s’exclame : “ Nous vous avions expressément ordonné de ne pas continuer d’enseigner à cause [du nom de Jésus], et pourtant, voyez, vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement. ” (Actes 5:28). Caïphe ne devrait toutefois pas être surpris de revoir Pierre et Jean devant le tribunal. Quand on leur avait ordonné de cesser de prêcher, la première fois, ils avaient répondu : “ S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais pour nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues. ” À l’exemple de Jérémie, prophète du passé, Pierre et Jean ne pouvaient se retenir d’accomplir la mission qu’ils avaient reçue, celle de prêcher. — Actes 4:18-20 ; Jérémie 20:9.

⁴ À présent, non seulement Pierre et Jean, mais également tous les autres apôtres, y compris Matthias, nouvellement nommé, ont la possibilité de s’exprimer devant le Sanhédrin (Actes 1:21-26). Quand ils reçoivent l’ordre de cesser de prêcher, eux aussi répliquent hardiment : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” — Actes 5:29.

Obéir à Dieu ou obéir aux hommes ?

5, 6. Pourquoi les apôtres n’ont-​ils pas obéi à l’ordre du tribunal ?

⁵ Les apôtres étaient respectueux des lois ; en temps normal, ils n’auraient pas désobéi à un ordre de justice. Toutefois, aucun humain, aussi puissant soit-​il, n’a le droit d’ordonner à un autre de désobéir à un commandement divin. Jéhovah est “ le Très-Haut sur toute la terre ”. (Psaume 83:18.) Il est non seulement “ le Juge de toute la terre ”, mais aussi le Législateur suprême et le Roi d’éternité. Tout ordre de justice qui va à l’encontre d’un de ses commandements n’est pas valide aux yeux de Dieu. — Genèse 18:25 ; Isaïe 33:22.

⁶ C’est ce qu’ont admis quelques-uns des plus éminents spécialistes du droit. William Blackstone, par exemple, un juriste anglais réputé du XVIII^e siècle, a écrit qu’aucune loi humaine ne devrait être autorisée à contredire “ la loi révélée ” contenue dans la Bible. En ordonnant aux apôtres de cesser de prêcher, le Sanhédrin avait donc outrepassé son autorité. Les apôtres ne pouvaient se permettre de lui obéir.

7. Pourquoi l’activité de prédication exaspère-​t-​elle les prêtres en chef ?

⁷ Les prêtres en chef sont exaspérés, car les apôtres sont résolus à continuer de prêcher. De plus, certains prêtres, dont Caïphe lui-​même, sont des Sadducéens ; ils ne croient pas en la résurrection (Actes 4:1, 2 ; 5:17). Les apôtres, quant à eux, affirment encore et toujours que Jésus a été ressuscité d’entre les morts. En outre, des prêtres en chef s’étaient donné beaucoup de mal pour gagner la faveur des autorités romaines. Lors du procès de Jésus, quand on leur avait proposé d’accueillir Jésus comme leur roi, ils s’étaient même écriés : “ Nous n’avons de roi que César *. ” (Jean 19:15). Or, non seulement les apôtres affirment que Jésus a été ressuscité, mais en plus ils enseignent qu’en dehors de son nom “ il n’y a pas d’autre nom sous le ciel qui ait été donné parmi les hommes par lequel nous devons être sauvés ”. (Actes 2:36 ; 4:12.) Les chefs juifs craignent que, si le peuple se met à considérer Jésus ressuscité comme son Conducteur, les Romains viennent et leur enlèvent ‘ leur lieu et leur nation ’. — Jean 11:48.

8. Quel conseil sage Gamaliel donne-​t-​il au Sanhédrin ?

⁸ L’avenir s’annonce plutôt mal pour les apôtres de Jésus Christ. Les juges du Sanhédrin  sont résolus à les faire mettre à mort (Actes 5:33). Toutefois, on assiste soudain à un revirement de situation. Gamaliel, un spécialiste de la Loi, se lève et exhorte ses confrères à ne pas agir avec précipitation. Avec sagesse, il fait observer : “ Si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser. ” Puis il ajoute cette remarque pleine de sens : “ Sinon il se peut que vous soyez trouvés comme des hommes qui combattent en fait contre Dieu. ” — Actes 5:34, 38, 39.

9. Qu’est-​ce qui prouve que l’œuvre des apôtres venait de Dieu ?

⁹ Chose surprenante, le tribunal a suivi le conseil de Gamaliel. Le récit nous rapporte que les membres du Sanhédrin “ firent venir les apôtres, les flagellèrent, puis leur ordonnèrent de cesser de parler à cause du nom de Jésus et les relâchèrent ”. Les apôtres ne se sont toutefois pas laissé intimider, loin de là ; ils étaient déterminés à prêcher comme l’ange le leur avait ordonné. C’est pourquoi, après leur libération, “ chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuaient sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus ”. (Actes 5:40, 42.) Jéhovah a béni leurs efforts. Dans quelle mesure ? “ La parole de Dieu continuait [...] à croître, et le nombre des disciples se multipliait considérablement à Jérusalem. ” D’ailleurs, “ une grande foule de prêtres obéissaient à la foi ”. (Actes 6:7.) Quelle défaite pour les prêtres en chef ! Tout l’attestait, l’œuvre des apôtres venait bel et bien de Dieu.

Ceux qui combattent contre Dieu ne l’emporteront pas

10. Pourquoi, d’un point de vue humain, Caïphe pouvait-​il croire sa position assurée, et qu’est-​ce qui montre que sa confiance était mal placée ?

¹⁰ Au I^er siècle, les grands prêtres juifs étaient nommés par les autorités romaines. Ainsi, le riche Joseph Caïphe a été établi grand prêtre par Valerius Gratus ; il a conservé sa fonction plus longtemps que bon nombre de ses prédécesseurs. Caïphe attribuait probablement sa réussite à ses talents de diplomate et à  son amitié avec Pilate plus qu’à la main de Dieu. Quoi qu’il en soit, sa confiance dans les hommes s’est révélée mal placée. Trois ans seulement après la comparution des apôtres devant le Sanhédrin, Caïphe a perdu la faveur des Romains et a été démis de ses fonctions.

11. Quels ont été le sort de Ponce Pilate ainsi que celui du système juif, et quelle conclusion en tirez-​vous ?

¹¹ Pilate n’a rien pu faire contre l’ordre de destitution de son grand ami Caïphe, car cet ordre venait de Lucius Vitellius, gouverneur de Syrie, son supérieur immédiat. D’ailleurs, tout juste un an après la chute de Caïphe, Pilate perdait son poste à son tour et était rappelé à Rome pour répondre à de graves accusations. Quant aux chefs juifs qui avaient mis leur confiance en César, les Romains ont enlevé ‘ leur lieu et leur nation ’ en 70, quand les armées romaines ont détruit entièrement Jérusalem, y compris le temple et la salle du Sanhédrin. Dans leur cas se sont vérifiées les paroles du psalmiste : “ Ne placez pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme tiré du sol, à qui n’appartient pas le salut. ” — Jean 11:48 ; Psaume 146:3.

12. Comment l’exemple de Jésus atteste-​t-​il qu’obéir à Dieu est la voie de la sagesse ?

¹² Jésus Christ ressuscité, en revanche, a été établi par Dieu Grand Prêtre d’un grand temple spirituel, et aucun humain ne peut lui enlever sa fonction. En effet, Jésus “ possède sa prêtrise sans aucun successeur ”. (Hébreux 2:9 ; 7:17, 24 ; 9:11.) Dieu l’a aussi nommé Juge des vivants et des morts (1 Pierre 4:5). À ce titre, il déterminera s’il y a pour Joseph Caïphe et Ponce Pilate une quelconque possibilité de vie future. — Matthieu 23:33 ; Actes 24:15.

Ils annoncent sans crainte le Royaume à notre époque

13. À notre époque, quelle œuvre s’est révélée venir des hommes, et quelle œuvre s’est révélée venir de Dieu ? Pourquoi dites-​vous cela ?

¹³ À l’époque moderne, tout comme au I^er siècle, nombreux sont ceux qui ont ‘ combattu contre Dieu ’. (Actes 5:39.) Par exemple, quand les Témoins de Jéhovah allemands ont refusé de saluer Adolf Hitler comme leur Führer, Hitler a juré de les faire disparaître (Matthieu 23:10). Sa puissante machine d’extermination en semblait largement capable. Les nazis ont réussi à arrêter des milliers de Témoins et à les envoyer dans des camps de concentration. Ils en ont même tué un certain nombre. Cependant, ils ne sont pas arrivés à briser la résolution des Témoins à n’adorer que Dieu, et ils n’ont pu les faire disparaître tous. L’œuvre de ces chrétiens venait de Dieu, non des hommes, et l’œuvre de Dieu ne peut être renversée. Soixante ans plus tard, des Témoins fidèles qui ont survécu aux camps de concentration nazis servent toujours Jéhovah ‘ de tout leur cœur, de toute leur âme et de toute leur pensée ’, alors qu’Hitler et son parti ne sont plus que des souvenirs infâmes. — Matthieu 22:37.

14. a) Qu’ont cherché à faire des opposants pour calomnier les serviteurs de Dieu, et qu’en est-​il résulté ? b) Des tentatives de ce genre causeront-​elles un tort durable aux serviteurs de Dieu (Hébreux 13:5, 6) ?

¹⁴ Depuis l’époque nazie, d’autres encore se sont engagés dans cette lutte vaine contre Jéhovah et contre ses serviteurs. Dans plusieurs pays européens, des éléments religieux et politiques retors ont essayé de présenter les Témoins de Jéhovah comme une ‘ secte dangereuse ’, accusation qui avait déjà été portée  contre les chrétiens du I^er siècle (Actes 28:22). Or, la Cour européenne des droits de l’homme a reconnu les Témoins de Jéhovah comme une religion. Ceux qui s’opposent aux Témoins ne peuvent pas l’ignorer. Ils s’obstinent toutefois à les calomnier. Parce que ces chrétiens ont ainsi été présentés sous un faux jour, certains d’entre eux ont perdu leur emploi. Des enfants de Témoins ont été harcelés à l’école. Par crainte, des propriétaires ont annulé des contrats de location de bâtiments que les Témoins utilisaient depuis des années pour leurs réunions. Dans quelques cas, des administrations sont allées jusqu’à refuser la naturalisation à des personnes pour le seul motif qu’elles étaient Témoins de Jéhovah ! Malgré tout, les Témoins ne se laissent pas décourager.

15, 16. Comment les Témoins de Jéhovah de France ont-​ils réagi quand on s’est opposé à leur activité chrétienne, et pourquoi continuent-​ils de prêcher ?

¹⁵ En France, par exemple, les gens sont en règle générale raisonnables et sans préjugés. Toutefois, une poignée d’opposants ont proposé des lois destinées à entraver l’œuvre du Royaume. Comment les Témoins de Jéhovah de ce pays ont-​ils réagi ? Ils ont redoublé d’ardeur dans la prédication, avec des résultats enthousiasmants (Jacques 4:7). En six mois à peine, le nombre d’études de la Bible à domicile a augmenté de pas moins de 33 % ! Le Diable doit être furieux de voir que des Français au cœur sincère acceptent la bonne nouvelle (Révélation 12:17). Nos compagnons de France sont convaincus que les paroles du prophète Isaïe s’accompliront dans leur cas : “ Toute arme qui sera formée contre toi n’aura pas de succès, et toute langue qui se dressera contre toi en jugement, tu la condamneras. ” — Isaïe 54:17.

¹⁶ Les Témoins de Jéhovah ne recherchent pas les persécutions. Cependant, comme ils obéissent au commandement que Dieu a donné à tous les chrétiens, ils ne peuvent ni ne veulent cesser de parler des choses qu’ils ont entendues. Ils s’efforcent d’être de bons citoyens. Néanmoins, si la loi de Dieu et celle des hommes s’opposent, ils doivent obéir à Dieu en sa qualité de chef.

Ne les craignez pas

17. a) Pourquoi ne devons-​nous pas craindre nos ennemis ? b) Quelle attitude devrions-​nous avoir à l’égard de ceux qui nous persécutent ?

¹⁷ Nos ennemis sont dans une situation très précaire. Ils combattent contre Dieu. Voilà pourquoi, conformément à l’ordre de Jésus, nous ne craignons pas ceux qui nous persécutent ; nous prions même pour eux (Matthieu 5:44). Nous prions pour que si l’un d’eux, comme Saul de Tarse, s’oppose à Dieu par ignorance, Jéhovah lui ouvre les yeux sur la vérité avec bonté (2 Corinthiens 4:4). Saul, devenu l’apôtre Paul, a beaucoup souffert aux mains des autorités de son époque. Malgré cela, il a continué de rappeler à ses compagnons chrétiens “ d’être soumis et d’obéir aux gouvernements et aux autorités, en leur qualité de chefs, d’être prêts pour toute œuvre bonne, de ne parler en mal de personne [pas même de leurs persécuteurs les plus acharnés], de ne pas être belliqueux, d’être raisonnables, faisant preuve d’une totale douceur envers tous les hommes ”. (Tite 3:1, 2.) Les Témoins de Jéhovah, en France comme ailleurs, s’efforcent d’appliquer ce conseil.

18. a) De quelle façon Jéhovah peut-​il délivrer son peuple ? b) Quelle sera de toute manière l’issue ?

¹⁸ Dieu a assuré au prophète Jérémie : “ Je suis avec toi pour te délivrer. ” (Jérémie  1:8). De quelle façon Jéhovah peut-​il nous délivrer de la persécution aujourd’hui ? Il peut susciter un juge qui soit équitable, comme Gamaliel l’avait été. Il peut aussi faire en sorte qu’un fonctionnaire corrompu ou hostile soit soudain remplacé par quelqu’un de plus raisonnable. Parfois, cependant, il est possible que Jéhovah laisse durer une persécution (2 Timothée 3:12). Mais s’il permet que nous soyons persécutés, il nous accordera toujours la force d’endurer (1 Corinthiens 10:13). Qui plus est, quoi qu’il permette, l’issue ne fait aucun doute pour nous : ceux qui combattent contre les serviteurs de Dieu combattent en fait contre lui, et ceux qui combattent contre lui ne l’emporteront pas.

19. Quel est le texte de l’année 2006, et pourquoi est-​il approprié ?

¹⁹ Jésus avait averti ses disciples qu’ils devaient s’attendre à avoir de la tribulation (Jean 16:33). Eu égard à cela, les paroles consignées en Actes 5:29 n’ont jamais été si appropriées : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” Voilà pourquoi les Témoins de Jéhovah auront ces paroles enthousiasmantes pour texte de l’année 2006. Soyons résolus, durant l’année prochaine et pour toute l’éternité, à obéir à Dieu en sa qualité de chef quoi qu’il nous en coûte.

[Note]

Sauriez-​vous répondre ?

• Quel exemple encourageant les apôtres nous ont-​ils laissé dans la façon dont ils ont affronté l’opposition ?

• Pourquoi devrions-​nous toujours obéir à Dieu en sa qualité de chef plutôt qu’aux hommes ?

• Contre qui nos opposants combattent-​ils en réalité ?

• Quelle sera l’issue pour ceux qui endurent la persécution ?

[Questions d’étude]

[Entrefilet, page 23]

Texte de l’année 2006 : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” — Actes 5:29.

[Illustration, page 19]

“ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ”

[Illustration, page 21]

Caïphe mettait sa confiance dans les hommes, non en Dieu.