Les chrétiens âgés, des membres précieux de notre grande famille

“ Ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah [...] fleuriront. Ils prospéreront encore durant les cheveux gris. ” — PSAUME 92:13, 14.

1. Comment beaucoup de gens considèrent-​ils les personnes âgées ?

JÉHOVAH aime tous ses serviteurs fidèles, y compris ceux qui sont avancés en âge. Rien de comparable avec la façon dont les personnes âgées sont traitées aujourd’hui : aux États-Unis, par exemple, près d’un demi-million d’entre elles seraient maltraitées ou négligées chaque année ! Des rapports similaires en provenance du monde entier indiquent que ce phénomène est international. D’après un organisme, la racine du problème est “ l’idée répandue [...] que les personnes âgées ne sont plus utiles, qu’elles sont improductives et qu’elles dépendent trop des autres ”.

2. a) Comment Jéhovah considère-​t-​il les personnes âgées qui le servent fidèlement ? b) Quelle description réconfortante lit-​on en Psaume 92:12-15 ?

² Jéhovah Dieu chérit ses serviteurs âgés qui lui sont fidèles. Il s’arrête bien plus à “ l’homme que nous sommes intérieurement ”, à notre condition spirituelle, qu’à nos limites physiques (2 Corinthiens 4:16). Sa Parole, la Bible, contient cette assurance réconfortante : “ Le juste fleurira comme un palmier ; il grandira comme un cèdre du Liban. Ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah, dans les cours de notre Dieu — ils fleuriront. Ils prospéreront encore durant les cheveux gris, ils resteront gras et frais, pour annoncer que Jéhovah est droit. ” (Psaume 92:12-15). L’examen de ces versets va mettre en valeur certains aspects de tout ce que vous, compagnons âgés, apportez à la grande famille des chrétiens.

“ Ils prospéreront [...] durant les cheveux gris ”

3. a) Pourquoi les justes sont-​ils comparés à des palmiers ? b) Comment les chrétiens âgés ‘ prospéreront-​ils encore durant les cheveux gris ’ ?

³ Le psalmiste compare les justes aux palmiers “ plantés [...] dans les cours de notre Dieu ”. Ils “ prospéreront encore durant les cheveux gris ”. Une autre version met : “ Dans la vieillesse encore ils donnent du fruit. ” (Bible d’Osty). Ne trouvez-​vous pas cette pensée encourageante ? Il était courant en Orient, aux temps bibliques, de voir de gracieux palmiers s’élever dans les cours. Ils étaient appréciés, car, au-delà de leur aspect décoratif, ils portaient du fruit en abondance, certains pendant plus d’un siècle *. Si vous restez fermement enraciné dans le vrai culte, vous  pouvez, vous aussi, ‘ continuer à porter du fruit en toute œuvre bonne ’. — Colossiens 1:10.

4, 5. a) Quel fruit important les chrétiens sont-​ils tenus de produire ? b) Citez des exemples bibliques de personnes âgées qui ont produit ‘ le fruit des lèvres ’.

⁴ Jéhovah demande aux chrétiens de produire ‘ le fruit des lèvres ’, des paroles qui le louent, lui, ainsi que ses desseins (Hébreux 13:15). Vous le demande-​t-​il également, si vous êtes âgé ? Absolument.

⁵ La Bible rapporte l’exemple de personnes âgées qui ont rendu témoignage sans crainte à propos du nom et des desseins de Jéhovah. Moïse avait plus de “ soixante-dix ans ” déjà quand Jéhovah l’a établi prophète et l’a chargé de le représenter (Psaume 90:10 ; Exode 4:10-17). L’âge n’a pas empêché le prophète Daniel de donner un témoignage hardi au sujet de la souveraineté de Jéhovah. Il avait probablement plus de 90 ans au moment où Belshatsar l’a convoqué pour qu’il interprète la mystérieuse écriture sur le mur (Daniel, chapitre 5). Et que dire de l’apôtre Jean ? Vers la fin de sa longue vie consacrée au service divin, il s’est retrouvé prisonnier sur l’île de Patmos ‘ parce qu’il parlait de Dieu et rendait témoignage à Jésus ’. (Révélation 1:9.) Vous vous souvenez très certainement d’autres personnages de la Bible qui ont produit ‘ le fruit des lèvres ’ dans leur vieillesse. — 1 Samuel 8:1, 10 ; 12:2 ; 1 Rois 14:4, 5 ; Luc 1:7, 67-79 ; 2:22-32.

6. En quel sens Jéhovah fait-​il prophétiser les “ vieillards ” au cours des derniers jours ?

⁶ L’apôtre Pierre a cité le prophète hébreu Yoël en ces termes : “ Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair [y compris les “ vieillards ”], [...] et ils prophétiseront. ” (Actes 2:17, 18 ; Yoël 2:28). Voilà pourquoi, au cours des derniers jours que nous vivons, Jéhovah se sert des membres âgés de la classe ointe et des “ autres brebis ” pour proclamer ses desseins (Jean 10:16). Certains produisent fidèlement le fruit du Royaume depuis des dizaines d’années.

7. Montrez, en citant un exemple, que les chrétiens âgés continuent de produire le fruit du Royaume en dépit de leurs limites physiques.

⁷ Parlons de Sonia, qui prêchait à plein temps depuis 1941. Son long combat contre une maladie chronique ne l’empêchait pas de diriger régulièrement des études bibliques chez elle. “ La prédication de la bonne nouvelle fait partie de ma vie, a-​t-​elle expliqué un jour. En réalité, c’est ma vie. Je refuse de prendre ma retraite. ” Il n’y a pas longtemps, Sonia et sa sœur, Olive, avaient fait part du message d’espérance contenu dans la Bible à Janet, qu’elles avaient rencontrée dans une salle d’attente, à l’hôpital, et qui était en phase terminale de sa maladie. La mère de Janet, une catholique fervente, a été tellement impressionnée par leur intérêt et leur amour envers sa fille qu’elle a accepté leur proposition d’étudier la Bible. Elle fait actuellement d’excellents progrès. Pourquoi ne saisiriez-​vous pas de telles occasions de produire le fruit du Royaume ?

8. Comment Caleb a-​t-​il montré sa confiance en Jéhovah au cours de sa vieillesse, et comment les chrétiens âgés peuvent-​ils l’imiter ?

⁸ En persévérant courageusement dans la prédication du Royaume malgré les limites que leur impose le passage des ans, les chrétiens âgés marchent sur les traces de Caleb, un Israélite fidèle qui a accompagné Moïse  dans le désert pendant quatre décennies. Caleb avait 79 ans quand il a traversé le Jourdain pour entrer en Terre promise. Au bout de six années de combats victorieux dans l’armée d’Israël, il aurait pu se reposer sur ses lauriers. Mais non. Il a courageusement demandé qu’on lui confie la mission difficile consistant à s’emparer des “ grandes villes fortifiées ” de la région montagneuse de Juda, une région habitée par les Anaqim, des hommes d’une taille exceptionnelle. Et avec l’aide de Jéhovah, Caleb y est arrivé ; il les a ‘ dépossédés, comme Jéhovah l’avait promis ’. (Josué 14:9-14 ; 15:13, 14.) Soyez assuré que Jéhovah est avec vous, comme il l’était avec Caleb, tandis que vous continuez à produire le fruit du Royaume dans votre vieillesse. Et si vous lui restez fidèle, il vous accordera une place dans le monde nouveau qu’il a promis. — Isaïe 40:29-31 ; 2 Pierre 3:13.

“ Ils resteront gras et frais ”

9, 10. Comment les chrétiens âgés demeurent-​ils robustes dans la foi et vigoureux sur le plan spirituel (voir l’encadré page 13) ?

⁹ Par allusion au ministère fructueux des serviteurs de Jéhovah dans leurs vieux jours, le psalmiste a chanté : “ Le juste fleurira comme un palmier ; il grandira comme un cèdre du Liban. Ils prospéreront encore durant les cheveux gris, ils resteront gras et frais. ” — Psaume 92:12, 14.

¹⁰ Comment pouvez-​vous rester vigoureux sur le plan spirituel malgré le poids des ans ? Le secret d’un palmier dont la beauté ne flétrit pas est un approvisionnement en eau qui ne tarit jamais. Pareillement, vous vous désaltérerez aux eaux de la vérité biblique au moyen de l’étude de la Parole de Dieu et en restant attaché à son organisation (Psaume 1:1-3 ; Jérémie 17:7, 8). Votre vitalité spirituelle fait de vous un atout de grande valeur pour les autres chrétiens. Voyez à quel point c’était vrai dans le cas du grand prêtre âgé Yehoïada.

11, 12. a) Quel rôle déterminant Yehoïada a-​t-​il joué dans l’histoire du royaume de Juda ? b) Comment Yehoïada usa-​t-​il de son influence pour défendre le vrai culte ?

¹¹ Yehoïada avait probablement plus de 100 ans quand l’ambitieuse reine Athalie prit le pouvoir en Juda en assassinant ses propres petits-enfants. Que pouvait faire le vieux Yehoïada ? Pendant six ans, sa femme et lui cachèrent dans le temple le seul héritier royal qui avait survécu, Yehoash. Puis Yehoïada provoqua un revirement spectaculaire : il proclama roi Yehoash, âgé de sept ans, et fit exécuter Athalie. — 2 Chroniques 22:10-12 ; 23:1-3, 15, 21.

¹² En qualité de tuteur du roi, Yehoïada usa de son influence pour défendre le vrai culte. Il “ conclut une alliance entre lui, tout le peuple et le roi, aux termes de laquelle ils continueraient d’être le peuple de Jéhovah ”. Sur ses ordres, le peuple détruisit la maison du faux dieu Baal, brisa ses autels et ses images, et supprima son prêtre. Également sous la direction de Yehoïada, Yehoash rétablit les services au temple et entreprit sa réparation, qui était plus que nécessaire. “ Yehoash fit ce qui est droit aux yeux de Jéhovah durant tous ceux de ses jours où Yehoïada le prêtre l’instruisit. ” (2 Chroniques 23:11, 16-19 ; 24:11-14 ; 2 Rois 12:2). À sa mort, à l’âge de 130 ans, Yehoïada reçut l’honneur exceptionnel d’être enterré avec les rois, “ car il avait fait du bien en Israël et envers le vrai Dieu et Sa maison ”. — 2 Chroniques 24:15, 16.

13. Comment les chrétiens âgés peuvent-​ils ‘ faire du bien envers le vrai Dieu et Sa maison ’ ?

¹³ Une mauvaise santé ou d’autres entraves restreignent peut-être votre participation à la défense du vrai culte. Même si c’est le cas, il est en votre pouvoir de ‘ faire du bien envers le vrai Dieu et Sa maison ’. Vous montrerez du zèle pour la maison spirituelle de Jéhovah en assistant aux réunions de la congrégation et en y participant, ainsi qu’en saisissant chaque occasion d’aller prêcher. En acceptant volontiers les conseils de la Bible et en soutenant fidèlement “ l’esclave fidèle et avisé ” et la congrégation,  vous fortifierez la grande famille des chrétiens (Matthieu 24:45-47). Vous inciterez également vos compagnons “ à l’amour et aux belles œuvres ”. (Hébreux 10:24, 25 ; Philémon 8, 9.) Enfin, vous serez une bénédiction pour autrui si vous suivez cette recommandation de l’apôtre Paul : “ Que les vieillards soient modérés dans leurs habitudes, dignes, sains d’esprit, robustes dans la foi, dans l’amour, dans l’endurance. De même, que les femmes âgées aient un comportement de personnes qui respectent Dieu, qu’elles ne soient pas calomniatrices ni asservies à beaucoup de vin, mais des personnes qui enseignent ce qui est bon. ” — Tite 2:2-4.

14. Comment les surveillants chrétiens de longue date peuvent-​ils favoriser le vrai culte ?

¹⁴ Êtes-​vous ancien depuis longtemps ? “ Ne gardez pas pour vous la sagesse que vous avez acquise avec les années, conseille un ancien de longue date. Déléguez vos responsabilités, et partagez votre expérience avec ceux qui veulent apprendre [...]. Regardez quelles capacités ont les autres. Développez ces capacités, entretenez-​les. Préparez l’avenir. ” (Deutéronome 3:27, 28). L’intérêt sincère que vous porterez à l’expansion constante de l’œuvre du Royaume procurera d’innombrables bienfaits aux autres membres de notre grande famille chrétienne.

‘ Annoncez que Jéhovah est droit ’

15. Comment les chrétiens âgés ‘ annoncent-​ils que Jéhovah est droit ’ ?

¹⁵ Les serviteurs de Dieu âgés assument avec joie leur responsabilité d’“ annoncer que Jéhovah est droit ”. Si vous êtes un chrétien âgé, vos paroles et vos actions peuvent montrer aux autres que ‘ Jéhovah est votre Rocher, Celui en qui il n’y a pas d’injustice ’. (Psaume 92:15.) Le palmier témoigne en silence des qualités extraordinaires de son Créateur. Quant à vous, Jéhovah vous accorde le privilège de témoigner à son sujet auprès de ceux qui embrassent aujourd’hui le vrai culte (Deutéronome 32:7 ; Psaume 71:17, 18 ; Yoël 1:2, 3). Pourquoi est-​ce important ?

16. Quel exemple biblique illustre l’importance d’“ annoncer que Jéhovah est droit ” ?

¹⁶ Quand Josué, le guide d’Israël, fut “ vieux et avancé en âge ”, il “ appela alors tout Israël, ses anciens, ses chefs, ses juges et ses préposés ”, et il leur rappela que Jéhovah avait agi  avec droiture. Il dit : “ Pas une parole n’a failli de toutes les bonnes paroles que vous a dites Jéhovah votre Dieu. Toutes se sont réalisées pour vous. ” (Josué 23:1, 2, 14). Pendant un temps, ces paroles ont renforcé la détermination du peuple à demeurer fidèle. Après la mort de Josué, toutefois, “ se leva [...] une autre génération qui ne connaissait pas Jéhovah, ni l’œuvre qu’il avait faite pour Israël. Et les fils d’Israël se mirent à faire ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah et à servir les Baals ”. — Juges 2:8-11.

17. Comment Jéhovah a-​t-​il agi envers son peuple à notre époque ?

¹⁷ Évidemment, l’intégrité de la congrégation chrétienne de notre époque n’est pas subordonnée au témoignage oral des serviteurs de Dieu âgés. Néanmoins, notre foi en Jéhovah et dans ses promesses se fortifie quand nous entendons des témoins oculaires raconter “ la grande œuvre ” qu’il a accomplie en faveur de son peuple au cours des derniers jours (Juges 2:7 ; 2 Pierre 1:16-19). Si vous appartenez à l’organisation de Jéhovah depuis des années, vous vous souvenez peut-être du temps où les proclamateurs n’étaient qu’une poignée dans votre région ou dans votre pays, ou bien du temps où ils subissaient une opposition virulente. Vous avez vu Jéhovah éliminer certains obstacles et ‘ accélérer ’ l’accroissement du Royaume (Isaïe 54:17 ; 60:22). Vous avez pris note des éclaircissements des vérités bibliques, et vous avez été témoins de l’affinage progressif de la partie visible de l’organisation de Dieu (Proverbes 4:18 ; Isaïe 60:17). Cherchez-​vous à bâtir vos compagnons en racontant ce que vous avez vu de la droiture de Jéhovah ? À quel point vous fortifiez ainsi la grande famille des chrétiens !

18. a) Montrez par un exemple l’utilité à long terme d’“ annoncer que Jéhovah est droit ”. b) Comment avez-​vous vu personnellement la droiture de Jéhovah ?

¹⁸ Que dire des circonstances où vous avez senti personnellement que Jéhovah prenait soin de vous avec amour et qu’il vous guidait (Psaume 37:25 ; Matthieu 6:33 ; 1 Pierre 5:7) ? Une sœur âgée prénommée Martha avait l’habitude d’encourager les autres en disant : “ Quoi qu’il arrive, n’abandonnez jamais Jéhovah. Il vous soutiendra. ” Ce conseil a profondément marqué Tolmina, une femme qui a étudié la Bible avec Martha et qui s’est fait baptiser au début des années 60. “ Quand mon mari est mort, se rappelle-​t-​elle, j’étais extrêmement découragée, mais ces paroles m’ont poussée à ne manquer aucune réunion. Et Jéhovah m’a vraiment donné la force de continuer d’avancer. ” Tolmina a transmis le même conseil à plus d’un étudiant de la Bible au fil des années. Voilà qui atteste qu’en encourageant vos compagnons et en leur parlant de la droiture de Jéhovah, vous pouvez considérablement bâtir leur foi.

 Jéhovah chérit ses fidèles qui ont vieilli

19, 20. a) Comment Jéhovah considère-​t-​il les activités de ses serviteurs âgés ? b) Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁹ Le monde actuel, qui se caractérise par l’ingratitude, n’a guère de temps à consacrer aux personnes âgées (2 Timothée 3:1, 2). Quand il se souvient d’elles, c’est souvent en raison de ce qu’elles ont accompli par le passé, de ce qu’elles étaient, et non de ce qu’elles sont. À l’opposé, la Bible affirme : “ Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré pour son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez à les servir. ” (Hébreux 6:10). Il va de soi que Jéhovah Dieu se souvient des œuvres de fidélité que vous avez accomplies dans le passé. Mais il vous estime également en raison de ce que vous continuez à faire dans son service. Oui, il considère ses serviteurs âgés qui sont fidèles comme des chrétiens au ministère fructueux, des chrétiens en bonne santé spirituelle et robustes, des témoignages vivants de sa force. — Philippiens 4:13.

²⁰ Voyons-​nous les membres âgés de notre grande famille chrétienne comme Jéhovah les voit ? Dans ce cas, nous aurons envie de leur témoigner de l’amour (1 Jean 3:18). L’article suivant exposera des moyens concrets de leur montrer qu’on les aime, en pourvoyant à leurs besoins.

[Note]

Que répondriez-​vous ?

• Comment les chrétiens âgés ‘ donnent-​ils du fruit ’ ?

• Pourquoi la vitalité spirituelle des chrétiens âgés est-​elle un atout ?

• Comment les personnes âgées peuvent-​elles “ annoncer que Jéhovah est droit ” ?

• Pourquoi Jéhovah chérit-​il ses serviteurs de longue date ?

[Questions d’étude]

[Encadré, page 13]

Comment ils sont restés robustes dans la foi

Qu’est-​ce qui a aidé des chrétiens de longue date à rester robustes dans la foi et vigoureux sur le plan spirituel ? Voici ce que quelques-uns ont répondu :

“ Il est très important de lire des versets qui parlent de nos relations avec Jéhovah. La plupart du temps, le soir, je récite les Psaumes 23 et 91. ” — Olive, baptisée en 1930.

“ Je me suis fait un devoir d’être présent à chaque discours de baptême et d’écouter attentivement, comme s’il s’agissait de mon propre baptême. Le fait de garder présent à l’esprit que je me suis voué à Dieu m’a beaucoup aidé à rester fidèle. ” — Harry, baptisé en 1946.

“ Il est indispensable de prier chaque jour, de toujours demander à Jéhovah son aide, sa protection et sa bénédiction, de ‘ tenir compte de lui dans toutes nos voies ’. ” (Proverbes 3:5, 6). — Antônio, baptisé en 1951.

“ En écoutant les témoignages de ceux qui servent fidèlement Jéhovah depuis des années et des années, je me sens plus déterminée à lui rester fidèle moi aussi. ” — Joan, baptisée en 1954.

“ Il est important de ne pas trop penser à soi. Ce que nous avons, nous le devons à la faveur imméritée de Dieu. Si nous ne perdons pas cela de vue, nous recherchons au bon endroit la nourriture spirituelle dont nous avons besoin pour endurer jusqu’à la fin. ” — Arlene, baptisée en 1954.

[Illustration, page 11]

Le fruit du Royaume que les personnes âgées produisent est précieux.

[Illustration, page 14]

La vitalité spirituelle des chrétiens âgés est un atout de grande valeur.