Questions des lecteurs

Comment les vrais chrétiens devraient-​ils considérer la pratique courante qui consiste à copier des programmes informatiques à l’intention d’autres personnes ?

Certains pourraient être tentés de justifier cette pratique en citant, hors de leur contexte, ces paroles de Jésus : “ Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. ” Il va de soi que Jésus ne parlait pas ici de copies de livres ou de programmes informatiques assortis d’un copyright et dont l’usage est réglementé par la loi. S’il invitait à donner, c’était dans le cadre du ministère. Il venait de dire aux apôtres sur le point de partir vers plusieurs villes et villages qu’ils devaient prêcher le Royaume, guérir les malades et expulser les démons. Ils ne devaient pas se faire payer pour cela, mais ‘ donner gratuitement ’. — Matthieu 10:7, 8.

Corrélativement à la multiplication des ordinateurs personnels ou de bureau, la demande de logiciels a augmenté considérablement. En général, ces  derniers doivent être achetés. Il est vrai que certains informaticiens écrivent des programmes qu’ils mettent gratuitement à la disposition des utilisateurs, et dont ils autorisent expressément la copie et la distribution. Reste que la plupart des logiciels sont payants. Que ce soit à titre personnel ou professionnel, les utilisateurs sont censés les acheter. Si quelqu’un se permettait de prendre ou de copier un logiciel sans payer, il violerait la loi, tout comme s’il photocopiait l’intégralité d’un livre, fût-​ce pour le distribuer gratuitement.

L’utilisation de programmes informatiques (y compris les jeux) est généralement soumise à une licence qui impose au propriétaire-utilisateur des clauses et des limites spécifiques. Bon nombre de ces licences stipulent qu’une seule personne est autorisée à installer et à utiliser le programme — généralement sur un seul ordinateur, que ce soit à la maison, au bureau ou à l’école. Certaines licences laissent la possibilité à l’utilisateur de faire une copie de sauvegarde pour son usage personnel, mais en aucun cas pour d’autres utilisateurs. S’il désire faire cadeau du logiciel (accompagné de sa licence et de sa notice), il le peut, mais il se dessaisit alors de son droit de l’utiliser. Toutes les licences n’étant pas identiques, quiconque achète ou se voit offrir un logiciel devrait prendre connaissance de ses conditions d’utilisation.

La législation de nombreux pays prévoit des contrats de copyright qui protègent la “ propriété intellectuelle ”, laquelle inclut les programmes informatiques. Les autorités s’efforcent de faire respecter cette législation, ce dont témoigne le New York Times du 14 janvier 2000, qui rapportait que “ les polices allemande et danoise ont arrêté des membres de ce qu’elles ont présenté comme un important gang de pirates informatiques ”. Ceux-ci copiaient et distribuaient des programmes et des jeux, en vendant même certains sur Internet.

Quelle est la position de la congrégation chrétienne sur ce sujet ? Jésus a dit : “ Rendez les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. ” (Marc 12:17). Les chrétiens doivent par conséquent obéir aux lois du pays dans lequel ils vivent, dès lors qu’elles ne s’opposent pas à la loi de Dieu. À propos des gouvernements, l’apôtre Paul a écrit : “ Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures [...]. Celui qui s’oppose à l’autorité s’est opposé à la disposition de Dieu ; ceux qui s’y sont opposés recevront un jugement pour eux-​mêmes. ” — Romains 13:1, 2.

Les anciens de la congrégation ne sont pas censés inspecter les ordinateurs des autres, comme s’ils étaient habilités à interpréter et à faire appliquer les lois sur le copyright. Mais ils croient et enseignent que les chrétiens doivent s’abstenir de prendre ce qui ne leur appartient pas et être respectueux des lois. Cela protège les chrétiens de la condamnation qu’encourent les contrevenants et leur permet de conserver une bonne conscience devant Dieu. Paul a écrit : “ Il y a donc une raison impérieuse d’être soumis, non seulement à cause de cette colère, mais également à cause de votre conscience. ” (Romains 13:5). Et encore : “ Nous avons la conviction d’avoir une conscience droite, étant donné que nous voulons nous conduire d’une manière droite en toutes choses. ” — Hébreux 13:18.

[Encadré, page 29]

Certaines entreprises ou écoles achètent des licences qui autorisent un usage multiple du programme, tout en précisant le nombre maximum d’utilisateurs. En 1995, les congrégations des Témoins de Jéhovah ont examiné un article dans lequel on pouvait lire ceci :

“ La plupart des entreprises qui conçoivent et vendent des programmes déposent des copyrights. Elles fournissent ensuite une licence spécifiant les limites légales de l’utilisation des programmes. Les licences stipulent en général que l’utilisateur n’est pas autorisé à copier les programmes à l’intention d’autres personnes. En réalité, faire de telles copies, c’est enfreindre les lois internationales sur les droits d’auteur. [...] Des firmes importantes vendent des ordinateurs avec des programmes préinstallés en joignant les licences correspondantes. Il arrive toutefois que certains magasins ne fournissent pas les licences parce que les programmes qu’ils ont mis dans l’ordinateur sont des copies illégales ; ceux qui achètent un tel produit violent la loi. À ce propos, les chrétiens ne doivent pas introduire dans un réseau ou charger à partir d’un serveur télématique des fichiers qui sont l’objet d’un copyright (comme c’est le cas des publications de la Société) ; il serait illégal de les copier sans l’autorisation des propriétaires. ”