1-2. a) Quelles similitudes y a-t-il entre notre situation et celle des Juifs qui sont retournés à Jérusalem ? b) Que s’est-il passé après que les Juifs sont retournés à Jérusalem ? (voir la frise chronologique intitulée «  Les évènements qu’ont connus Aggée, Zacharie et Esdras »).

 T’ARRIVE-T-IL de t’inquiéter pour le lendemain ? Peut-être que tu as perdu ton emploi et que tu te demandes comment tu vas subvenir aux besoins de ta famille. Ou peut-être que tu t’inquiètes pour la sécurité des tiens parce que là où tu vis, le climat politique est instable, nous sommes persécutés ou notre activité de prédication rencontre de l’opposition. Si c’est le cas, cet article t’encouragera beaucoup. Il explique en effet comment Jéhovah a aidé les Juifs d’autrefois lorsqu’ils ont été confrontés à des problèmes de ce genre.

² Les Juifs qui avaient vécu à Babylone toute leur vie ont dû faire preuve de foi pour quitter la vie confortable qu’ils y menaient et pour se rendre dans un pays que la plupart d’entre eux ne connaissaient que très peu. Une fois sur place, ils n’ont pas tardé à rencontrer des difficultés : il n’était pas simple pour eux de subvenir aux besoins de leur famille, ils devaient faire face à l’opposition des nations environnantes et il y avait des troubles dans l’Empire perse, dont leur pays faisait désormais partie. À cause de cela, certains d’entre eux avaient du mal à accorder la priorité à la reconstruction du temple de Jéhovah. C’est pourquoi, vers l’année 520 avant notre ère, Jéhovah a confié à deux prophètes, Aggée et Zacharie, la mission d’aider les Juifs à retrouver leur zèle (Agg. 1:1 ; Zach. 1:1). Comme nous le verrons, les Juifs ont été grandement stimulés par ces prophètes. Cependant, une cinquantaine d’années plus tard, ils étaient de nouveau démoralisés. Esdras, un habile copiste de la Loi, est alors venu de Babylone pour les encourager à accorder la priorité au vrai culte (Esd. 7:1, 6).

3. À quelles questions répondrons-nous ? (Proverbes 22:19).

 ³ Tout comme les prophéties d’Aggée et de Zacharie ont aidé les serviteurs de Dieu du passé à continuer de faire confiance à Jéhovah face à l’opposition, elles peuvent nous aider nous aussi à continuer de lui faire confiance face aux incertitudes (lire Proverbes 22:19). Dans cet article, nous allons examiner le message de Dieu qu’Aggée et Zacharie ont délivré aux Juifs ainsi que l’exemple d’Esdras. Cet examen nous permettra de répondre à ces questions : Quel effet les incertitudes de la vie ont-elles eu sur les Juifs rentrés d’exil ? Pourquoi faire la volonté de Dieu doit-il continuer d’être notre priorité en période difficile ? Et comment pouvons-nous renforcer notre confiance en Jéhovah dans les difficultés ?

4-5. Qu’est-ce qui a peut-être amené les Juifs à perdre leur zèle pour la reconstruction du Temple ?

⁴ Les Juifs de retour d’exil ont eu beaucoup de travail à Jérusalem. Ils ont rapidement reconstruit l’autel de Jéhovah et posé les fondations du Temple (Esd. 3:1-3, 10). Mais leur enthousiasme du début s’est vite évanoui. Pourquoi ? Parce qu’ils devaient non seulement reconstruire le Temple, mais aussi se construire des maisons, labourer et ensemencer leurs terres, et nourrir leur famille (Esd. 2:68, 70). En plus, ils subissaient l’opposition de leurs ennemis, qui complotaient pour que les travaux de reconstruction du Temple cessent (Esd. 4:1-5).

⁵ Il n’était pas facile pour les Juifs rentrés d’exil de satisfaire leurs besoins matériels et, maintenant que leur pays appartenait à l’Empire perse, ils devaient faire face à une situation politique instable. Après la mort du roi Cyrus de Perse en 530 avant notre ère, son successeur, Cambyse, a engagé une campagne militaire contre l’Égypte. En chemin vers l’Égypte, ses soldats ont vraisemblablement demandé aux Juifs qu’ils leur fournissent de la nourriture, de l’eau et un abri, ce qui a dû ajouter à leurs difficultés. De plus, le début du règne du successeur de Cambyse, Darius I^er, a été marqué par des révoltes et une instabilité politique. Vu ces conditions, de nombreux Juifs devaient être inquiets et se demander comment ils subviendraient aux besoins de leur famille. En raison de toutes ces incertitudes, certains d’entre eux pensaient que ce n’était pas le bon moment de reconstruire le temple de Jéhovah (Agg. 1:2).

6. a) Quelles autres difficultés les Juifs ont-ils rencontrées ? b) D’après Zacharie 4:6, 7, quelle assurance Jéhovah a-t-il donnée aux Juifs ?

⁶ (Lire Zacharie 4:6, 7.) Non seulement les Juifs étaient dans une situation matérielle précaire et souffraient de l’instabilité politique ambiante, mais en plus ils subissaient une forte persécution. En 522 avant notre ère, leurs ennemis ont réussi à faire interdire la reconstruction du Temple. Cependant, Zacharie leur a assuré que Jéhovah se servirait de son esprit puissant pour enlever tout obstacle de devant eux. Et c’est ce qui est arrivé : en 520 avant notre ère, le roi Darius a levé l’interdiction et leur a même fourni des fonds et un soutien gouvernemental (Esd. 6:1, 6-10).

7. Quand les Juifs de retour d’exil ont donné la priorité à la volonté de Dieu, quelles bénédictions ont-ils reçues ?

 ⁷ Par l’intermédiaire d’Aggée et de Zacharie, Jéhovah a promis à ses serviteurs qu’il les soutiendrait s’ils faisaient passer la reconstruction de son temple en premier dans leur vie (Agg. 1:8, 13, 14 ; Zach. 1:3, 16). Encouragés par ces prophètes, les Juifs se sont remis au travail en 520 avant notre ère, et ils ont achevé le Temple en moins de cinq ans. Comme, malgré de nombreuses incertitudes, ils ont accordé la priorité à la volonté de Jéhovah, ils ont reçu son soutien non seulement sur le plan matériel, mais aussi sur le plan spirituel. Résultat ? Ils pouvaient  maintenant adorer leur Dieu avec joie (Esd. 6:14-16, 22).

8. Comment les paroles d’Aggée 2:4 peuvent-elles nous encourager à continuer d’accorder la priorité à la volonté de Dieu ? (voir aussi la note).

⁸ Tandis que la grande tribulation approche, nous nous rendons compte qu’il est plus urgent que jamais d’obéir au commandement de prêcher qui nous a été donné (Marc 13:10). Mais peut-être que nous trouvons difficile d’accorder la priorité à notre ministère si nous avons des problèmes financiers ou que notre prédication rencontre de l’opposition. Qu’est-ce qui peut nous aider à faire passer le Royaume en premier dans notre vie ? Rester confiants que « Jéhovah des armées b » est à nos côtés. Il nous soutiendra si nous continuons à faire passer les intérêts de son royaume avant les nôtres. Nous n’avons donc rien à craindre (lire Aggée 2:4).

9-10. Comment un couple a-t-il constaté que les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 6:33 sont véridiques ?

⁹ Parlons d’Oleg et Irina c, un couple de pionniers. Après s’être installés dans une nouvelle région pour soutenir une assemblée, ils ont perdu leur source de revenus en raison de la situation économique de leur pays, qui ne fait qu’empirer. Pendant un an, ils n’ont pas eu de travail stable, mais ils ont toujours vu Jéhovah les soutenir avec amour et ont reçu occasionnellement de l’aide de leurs frères et sœurs. Oleg, qui au départ se sentait déprimé, explique comment sa femme et lui sont restés confiants malgré leurs incertitudes : « Passer le plus de temps possible dans le ministère nous a permis de rester concentrés sur ce qu’il y a de plus important dans la vie. » Tout en continuant de chercher du travail, Oleg et Irina sont restés bien occupés dans le ministère.

 ¹⁰ Un jour, en rentrant chez eux après avoir prêché, ils ont appris d’un voisin qu’un de leurs amis avait parcouru 160 kilomètres pour leur apporter deux sacs de nourriture. Oleg dit : « Ce jour-là, on a une fois de plus eu la preuve que Jéhovah et l’assemblée se soucient réellement de nous. On en est convaincus : Jéhovah n’oublie jamais ses serviteurs, même si leur situation leur semble désespérée » (Mat. 6:33).

11. Si nous continuons d’accorder la priorité à la volonté de Dieu, de quoi pouvons-nous être certains ?

¹¹ Jéhovah veut que nous accordions la priorité à l’activité qui consiste à faire des disciples, car elle sauve des vies. Comme nous l’avons dit au  paragraphe 7, Aggée a encouragé les serviteurs de Jéhovah à prendre un nouveau départ dans leur service sacré ; il s’est exprimé comme s’ils étaient en train de poser à nouveau les fondations du Temple. Jéhovah leur a promis que si c’est ce qu’ils faisaient, il ‘les bénirait’ (Agg. 2:18, 19). Nous aussi, nous pouvons être certains que Jéhovah bénira nos efforts si nous accordons la première place dans notre vie à l’activité qu’il nous a demandé d’accomplir.

12. Pourquoi Esdras et le groupe d’exilés qui l’ont accompagné ont-ils eu besoin d’une foi forte ?

¹² En 468 avant notre ère, Esdras ainsi qu’un deuxième groupe d’exilés juifs ont quitté Babylone pour se rendre à Jérusalem. Il leur fallait une foi forte pour entreprendre un tel voyage. En effet, les routes étaient dangereuses, et ils transporteraient une grande quantité d’or et d’argent, l’offrande qui leur avait été remise pour la construction du Temple. Ils seraient donc des cibles de choix pour les voleurs (Esd. 7:12-16 ; 8:31). De plus, comme ils s’en sont vite rendu compte, même Jérusalem n’était pas un endroit sûr. Elle était peu peuplée, et ses murailles et ses portes avaient besoin d’être réparées. Comment l’exemple d’Esdras peut-il nous aider à renforcer notre confiance en Jéhovah ?

13. Qu’est-ce qui a renforcé la confiance d’Esdras en Jéhovah ? (voir aussi la note).

¹³ Esdras avait vu Jéhovah soutenir ses serviteurs dans l’épreuve. Des années plus tôt, en 484 avant notre ère, alors qu’Esdras vivait manifestement à Babylone, le roi Assuérus avait émis un décret ordonnant l’extermination des Juifs dans tout l’Empire perse (Est. 3:7, 13-15). La vie d’Esdras et des autres Juifs avait alors été en danger ! Quand ils avaient entendu parler de ce décret, les Juifs de « toutes les provinces » s’étaient mis à jeûner et à mener deuil ; ils s’étaient tournés vers Jéhovah dans la prière pour qu’il les aide à discerner ce qu’ils devaient faire (Est. 4:3). Imagine ce qu’Esdras et les autres Juifs avaient dû ressentir quand la situation s’était retournée contre ceux qui avaient comploté de les exterminer ! (Est. 9:1, 2). Ce qu’Esdras a vécu à cette époque-là l’a sans doute préparé aux épreuves à venir et a certainement renforcé sa confiance dans la capacité de Jéhovah de protéger ses serviteurs d.

14. Quelle leçon une sœur a-t-elle tirée de ce que Jéhovah a fait pour elle lorsqu’elle s’est retrouvée dans la détresse ?

¹⁴ Quand nous sommes dans la détresse et que nous voyons Jéhovah prendre soin de nous, notre confiance en lui se renforce. Considérons ce qui est arrivé à Anastassia, qui vit en Europe de l’Est. Elle a démissionné afin de pouvoir rester neutre sur le plan politique. Elle confie : « C’était la première fois que je me retrouvais sans argent. » Et elle ajoute : « J’ai parlé de ma situation à Jéhovah, et je l’ai vu prendre  tendrement soin de moi. Si un jour je me retrouve à nouveau sans travail, je n’aurai pas peur. Puisque mon Père céleste prend soin de moi aujourd’hui, il prendra aussi soin de moi demain. »

15. Qu’est-ce qui a aidé Esdras à continuer de faire confiance à Jéhovah ? (Esdras 7:27, 28).

¹⁵ Quand Jéhovah agissait en sa faveur, Esdras le discernait. Réfléchir à toutes les fois où Jéhovah était venu à son secours a sans doute aidé Esdras à continuer de lui faire confiance. Note qu’il a fait ce constat : « Jéhovah mon Dieu était avec moi » (lire Esdras 7:27, 28). Et il a utilisé cinq expressions similaires dans le livre qui porte son nom (Esd. 7:6, 9 ; 8:18, 22, 31).

16. Dans quel genre de situations pouvons-nous voir clairement Jéhovah agir dans notre vie ? (voir aussi illustration).

¹⁶ Lorsque nous sommes confrontés à une difficulté, Jéhovah peut nous aider. Mais il nous faut nous donner l’occasion de le voir agir dans notre vie. Comment ? Par exemple, en demandant à notre employeur des jours de congé pour assister à une assemblée ou en lui demandant d’aménager nos horaires de travail pour pouvoir assister à toutes nos réunions. Nous serons peut-être surpris par l’issue heureuse qu’aura notre démarche. Et notre confiance en Jéhovah se renforcera.

17. Comment se manifestait l’humilité d’Esdras en période difficile ? (voir illustration de couverture).

¹⁷ Esdras recourait humblement à l’aide de Jéhovah. À chaque fois qu’il se sentait submergé par ses responsabilités, Esdras se tournait humblement vers Jéhovah dans la prière (Esd. 8:21-23 ; 9:3-5). Sa belle attitude incitait les autres à le soutenir et à imiter sa foi (Esd. 10:1-4). Quand nous nous inquiétons pour nos besoins matériels ou pour la sécurité de notre famille au point d’être pris d’angoisse, confions-nous à Jéhovah avec foi.

18. Qu’est-ce qui nous permettra d’avoir davantage confiance en Jéhovah ?

¹⁸ Notre confiance en Jéhovah grandira si nous recherchons humblement son soutien et que nous acceptons l’aide de nos compagnons chrétiens. Erika, qui a trois enfants, a connu la douleur terrible de perdre des êtres chers : en peu de temps, elle a fait une fausse couche et son mari est mort. Mais sa confiance en Jéhovah est restée forte. Avec le recul, elle constate : « On ne peut pas savoir à l’avance comment Jéhovah nous aidera. Il le fait parfois de façon surprenante. J’ai remarqué qu’il a souvent utilisé mes amis pour répondre à mes prières ; souvent, ils ont dit ou fait une chose qui, c’est sûr, était une réponse de sa part. Si on s’ouvre à nos amis, ils pourront nous aider plus facilement. »

19-20. Qu’apprenons-nous des Juifs qui n’ont pas pu retourner à Jérusalem ?

¹⁹ Nous pouvons aussi en apprendre beaucoup des Juifs qui n’ont pas pu retourner à Jérusalem. L’âge, une maladie grave ou des obligations familiales imposaient des limites à certains d’entre eux. Malgré cela, ils ont volontiers soutenu sur le plan matériel ceux qui sont retournés à Jérusalem (Esd. 1:5, 6). Apparemment, environ 19 ans après l’arrivée du premier groupe d’exilés, ils leur envoyaient encore des dons (Zach. 6:10).

²⁰ Même si nous ne pouvons pas faire tout ce que nous aimerions faire au service de Jéhovah, soyons certains qu’il apprécie les efforts sincères que nous fournissons pour lui plaire. Qu’est-ce qui nous permet d’en être sûrs ? Jéhovah a demandé au prophète Zacharie de fabriquer une couronne avec l’or et l’argent qui avaient été envoyés par les Juifs restés à Babylone (Zach. 6:11). Cette « couronne magnifique » devrait rester dans le temple de Jéhovah « en mémoire » de leurs généreuses offrandes (Zach. 6:14, note). Soyons-en convaincus : Jéhovah n’oubliera jamais les efforts sincères que nous fournissons pour le servir malgré les incertitudes de la vie et les difficultés (Héb. 6:10).

21. Qu’est-ce qui nous aidera à affronter l’avenir avec confiance ?

²¹ En ces derniers jours, nous pouvons nous attendre à rencontrer toujours plus de difficultés. Et les conditions mondiales ne vont manifestement pas s’améliorer (2 Tim. 3:1, 13). Toutefois, ne soyons pas rongés par l’inquiétude. Rappelons-nous ce que Jéhovah a dit à ses serviteurs à l’époque d’Aggée : « Je suis avec vous […]. N’ayez pas peur » (Agg. 2:4, 5). Nous aussi, soyons certains que Jéhovah sera avec nous tant que nous ferons de notre mieux pour accomplir sa volonté. Si nous appliquons les leçons que nous avons tirées des prophéties d’Aggée et de Zacharie, et si nous suivons l’exemple d’Esdras, nous continuerons d’avoir confiance en Jéhovah malgré les incertitudes de l’avenir.