Coup d’œil sur le monde

▪ En Allemagne, 8 % de la population seulement estime que l’aspect le plus important du réveillon de Noël est l’aspect religieux. En 1980, le chiffre était de 47 %. — TV NEWS CHANNEL N24, ALLEMAGNE.

▪ “ Pour la première fois dans l’Histoire [des États-Unis], plus d’un adulte américain sur cent est derrière les barreaux. [...] Dans tout le pays, la population carcérale [atteint] presque 1,6 million. ” — THE NEW YORK TIMES, ÉTATS-UNIS.

▪ Une étude a révélé que “ 100 % des Espagnols examinés ” avaient dans le corps au moins un type de pesticide, en d’autres termes, “ des substances classées au niveau international comme potentiellement dangereuses pour la santé ”. — UNIVERSITÉ DE GRENADE, ESPAGNE.

▪ “ Dans les pays où les données sont disponibles, les recettes fiscales perçues sur le tabac sont plus de 500 fois supérieures aux sommes dépensées pour lutter contre le tabagisme. ” — ORGANISATION MONDIALE DE LA SANTÉ, SUISSE.

▪ L’islam compte désormais plus de fidèles que le catholicisme romain. En 2006, la religion musulmane affirmait représenter 19,2 % de la population mondiale et la religion catholique romaine 17,4 %. — AGENCE REUTERS, GRANDE-BRETAGNE.

Des cerfs-volants au secours des navires

En cette période où le prix du pétrole et les inquiétudes concernant l’environnement augmentent, les armateurs cherchent des moyens de réduire la consommation de carburant et les émissions de gaz. Pour cela, ils se servent d’un vieil allié : le vent. La solution consistant à utiliser un cerf-volant pour aider un bateau à avancer a déjà été testée, explique un journal allemand (Frankfurter Allgemeine Zeitung). Le cerf-volant, à une hauteur de 300 mètres, exploite le vent, permettant ainsi au capitaine de mettre le moteur du navire au ralenti. Récemment, un cerf-volant de 160 mètres carrés a aidé un cargo à traverser l’océan Atlantique.

Survivre à la sécheresse

“ Les larves d’une mouche africaine survivent aux sécheresses extrêmes en se transformant presque littéralement en bonbons ” déclare Science News. Quand elles sont extrêmement déshydratées, les larves de la mouche Polypedilum vanderplanki remplacent l’eau de leurs cellules par une substance brillante, semblable à du sucre fondu qui se resolidifie. Le métabolisme des larves momifiées cesse alors complètement. Elles peuvent rester dans cet “ état d’animation suspendue ” pendant 17 ans jusqu’à ce que les pluies suivantes les raniment.

Le meilleur site pour les astronomes

Une équipe internationale a fondé un observatoire entièrement robotisé au Dôme Argus, le plus haut point du plateau de l’Antarctique oriental, à quelque 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. À environ 1 000 kilomètres du pôle Sud, ce site est très froid et parfois extrêmement sombre. Son atmosphère est particulièrement sèche et stable, et ses nuits durent quatre mois. On dit du Dôme Argus que ce serait le meilleur site de la planète pour effectuer des observations astronomiques. Avec un télescope placé à cet endroit, explique Lifan Wang, directeur du centre chinois d’astronomie en Antarctique, “ il est possible d’obtenir des images dont la qualité n’est pas loin d’égaler celle des images prises de l’espace, et ce, à un coût nettement inférieur à celui que représenterait le lancement d’un télescope dans l’espace ”.