L’étonnant calendrier maya
L’étonnant calendrier maya
De l’un de nos rédacteurs au Mexique
LES Mayas * d’autrefois attachaient une très grande importance à la mesure du temps. Pour eux, les événements se répétaient de façon cyclique, et cette croyance transparaissait dans leurs calendriers.
Le calendrier tzolkin (“ compte des jours ”), nommé ainsi par certains spécialistes, consistait en un cycle de 260 jours, divisé en 13 périodes numérotées. Chaque période durait 20 jours, qui portaient chacun un nom différent. Le Tzolkin servait de base aux rites cérémoniels et était utilisé pour la divination.
Outre ce calendrier rituel, il existait un calendrier civil, appelé Haab. Il s’agissait d’un calendrier solaire de 365 jours, répartis en 18 mois de 20 jours, plus un autre de 5 jours seulement. Cette année solaire rythmait les activités agricoles et celles de la vie quotidienne. Pleins d’ingéniosité, les Mayas avaient combiné ces deux calendriers et avaient créé ce que les historiens appellent la “ Roue du calendrier ”, qui regroupait ainsi les dates de tous les événements des deux calendriers. Il fallait 52 ans pour que ce long cycle de jours recommence *.
Aucun objet donnant une représentation exacte de ce qu’était le calendrier maya dans son ensemble n’a été retrouvé. Les savants sont parvenus à comprendre le système calendaire en déchiffrant les quelques livres mayas qui ont été préservés et en étudiant les glyphes qui figurent sur des stèles et des monuments mayas.
Aujourd’hui, après des siècles de recherches, le calendrier maya passionne toujours autant les spécialistes. Il comportait des caractéristiques complexes, comme des adaptations précises à la durée de l’année solaire ainsi que des repérages extraordinairement justes des cycles de la lune et des planètes. Tout cela a été intelligemment calculé par les Mayas d’autrefois, qui mesuraient avec précision le temps qui s’écoulait.
[Notes]
^ § 3 Voir l’article “ Les Mayas : hier et aujourd’hui ”, paru dans notre numéro du 8 septembre 2001.
^ § 5 Les Mayas utilisaient aussi le Compte-long, principalement un système de comptage des jours débutant à une date très ancienne.
[Schéma/Illustrations, page 31]
(Voir la publication)
Tzolkin Haab
6 Caban 5 Pop
La date mise en valeur sur cette stèle est le 6 Caban 5 Pop, ce qui correspond au 6 février de l’an 752 de notre ère.
[Schéma/Illustrations, page 31]
(Voir la publication)
0 1 5
Les Mayas combinaient les trois symboles ci-dessus pour représenter chaque chiffre :
0 1 2 3 4
5 6 7 8 9
10 11 12 13 14
15 16 17 18 19
Au lieu de 7 jours, le calendrier tzolkin comportait 20 jours portant chacun un nom. Ci-dessous, quelques-uns des symboles utilisés :
Quelques-uns des symboles (glyphes) désignant les 19 mois du calendrier haab.
[Crédits photographiques, page 31]
En haut à droite et agrandissement : HIP/Art Resource, NY ; glyphes : An Introduction to the Study of the Maya Hieroglyphs/Sylvanus Griswold Morlay/Dover Publications