Le glaïeul, beauté fragile

RARES sont les âmes insensibles à la beauté des fleurs. À celle du glaïeul par exemple. Plante très appréciée, le glaïeul est cultivé commercialement dans plusieurs pays, dont Israël et les Pays-Bas. Il existe aussi des horticulteurs spécialisés aux États-Unis qui expédient leur production aux quatre coins du monde.

L’extraordinaire “ famille ” des glaïeuls s’est agrandie pour compter aujourd’hui plus de 2 000 variétés de toutes les couleurs, nuances et textures imaginables. Comment les floriculteurs ont-​ils créé cette infinité de variétés ?

Création d’une variété

À l’aide d’un pinceau en poils de chameau ou d’un autre instrument, l’horticulteur prélève du pollen sur une des étamines (partie mâle) d’une fleur et le dépose sur le stigmate (partie femelle) d’une autre fleur. Il le place généralement sur les fleurons (ou inflorescences) inférieurs. Cela fait, il lie la plante, pour empêcher les pollinisateurs naturels (abeilles et mouches entre autres) de modifier les résultats de l’opération. Pour obtenir une couleur ou une forme particulières, on croise un glaïeul avec une variété possédant les caractéristiques désirées.

Une variété nouvelle, ou hybride, n’est pas une espèce nouvelle : on a simplement puisé, pour la créer, dans le code génétique complexe du glaïeul. Par une reproduction sélective, on obtient des couleurs allant du blanc le plus pur aux nuances les plus sombres de rouge et de pourpre. Il existe également des glaïeuls avec des taches plus ou moins grandes, des pétales à bord ondulé ou des fleurons doubles. Certains dégagent même un léger parfum.

Des fleurs d’une grande beauté

Regardez bien les photos de cet article. Elles donnent une idée de la multitude de variétés. Pulchritude est un vrai délice. En s’ouvrant, ses pétales révèlent des bords en forme de volants soyeux dont la teinte lavande fonce aux extrémités. Les pétales inférieurs de chaque fleuron parent sa gorge d’une splendide tache rose foncé et pourpre.

Orchid Lace, elle, semble si fragile qu’on craint de l’abîmer au seul toucher. Les fleurons sont collés à la tige, leurs étamines longues et leur gorge vivement colorée. D’autres variétés répondent aux noms évocateurs (pour les anglophones) de “ Glittering Star ”, “ Dream’s End ”, “ Red Alert ”, “ Peerless ” et “ Silver Moon ”.

Culture

Les horticulteurs récoltent les graines (produites par les fleurs), mais aussi les bulbes (partie inférieure de la tige) et les caïeux (bulbes secondaires, plus petits, poussant sur le bulbe principal).

Les glaïeuls horticoles viennent principalement d’espèces africaines. Ce sont donc des plantes tropicales, par conséquent très  sensibles au froid. Dans certains pays, ils ne supporteront pas l’hiver, mais pousseront très bien en été.

Sous les climats froids, une fois la saison terminée, on retire les bulbes à la bêche, puis on les nettoie soigneusement. Un nouveau bulbe s’est formé. L’ancien, à l’extrémité de la tige, est mort ; en l’enlevant, on aidera le nouveau à développer ses racines. Enfin, on ôtera les caïeux (gros comme un pois) groupés sur chaque bulbe. Pendant la saison froide, bulbes et caïeux seront stockés dans un endroit sec et frais, à l’abri du gel.

Une fois planté, chaque caïeu produit de fines feuilles. Au terme de la saison horticole, il sera parvenu à maturité. Planté à la saison suivante, ce nouveau bulbe donnera une plante adulte exubérante et parée de fleurs.

Sous les climats tempérés, la plantation peut commencer au début du printemps. Dans les pays chauds, le moment de la plantation importe moins. Un sol humide et légèrement acide est l’idéal pour les caïeux comme pour les bulbes. Le glaïeul n’aimant pas l’ombre, ils doivent être plantés en plein soleil.

Les caïeux peuvent être semés dans un sillon de 8 centimètres de profondeur, puis recouverts de terre. Les bulbes, eux, doivent être plantés à une profondeur de 13 centimètres. Pour éviter la surpopulation, le jardinier du dimanche plantera les bulbes de taille moyenne à intervalles de 7,5 centimètres et les plus gros à intervalles de 10 à 13 centimètres. Si vous nettoyez et plantez soigneusement vos bulbes, vous serez récompensé dans quelques mois par un bien beau spectacle : l’épanouissement de fleurs délicates aux couleurs somptueuses.

[Illustration, page 16]

Orchid Lace.

[Illustration, pages 16, 17]

Coral Dream.

Monet.

Dream’s End.

Sunsport.

[Illustration, page 17]

Pulchritude.