Chapitre vingt-huit

Le Paradis rétabli !

Isaïe 35:1-10

1. Pourquoi nombre de religions proposent-​elles l’espérance de vivre dans un paradis ?

 “ LA NOSTALGIE du paradis est parmi les plus puissantes des nostalgies qui semblent obséder les humains. Elle est peut-être la plus puissante et la plus tenace de toutes. Un certain regret du paradis ressort à tous les niveaux de la vie religieuse ”, lit-​on dans une encyclopédie (The Encyclopedia of Religion). Cette nostalgie est on ne peut plus naturelle, puisque d’après la Bible les premiers humains vinrent à la vie dans le Paradis, un magnifique jardin où ils ne connaissaient ni la maladie ni la mort (Genèse 2:8-15). Il n’est dès lors pas étonnant que nombre des religions du monde proposent l’espérance d’une vie future dans un paradis d’une sorte ou d’une autre.

2. Où trouve-​t-​on la véritable espérance du Paradis à venir ?

² Dans de nombreux passages de la Bible, il est question de la véritable espérance du Paradis à venir (Isaïe 51:3). La partie de la prophétie d’Isaïe rapportée au chapitre 35, par exemple, décrit la transformation de régions désertiques en parcs magnifiques et en champs fertiles. L’aveugle voit, le muet parle et le sourd entend. Dans ce Paradis promis, le chagrin et les soupirs ne sont plus, ce qui implique que même la mort a disparu. Quelle promesse extraordinaire ! Comment faut-​il comprendre ces paroles ? Sont-​elles le gage d’une espérance pour nous qui vivons aujourd’hui ? L’examen de ce chapitre d’Isaïe fournira la réponse à ces questions.

 Un pays désolé se réjouit

3. D’après la prophétie d’Isaïe, quelle transformation le pays verra-​t-​il ?

³ La prophétie d’Isaïe divinement inspirée qui annonce le Paradis rétabli commence par ces mots : “ Le désert et la région aride exulteront, la plaine désertique sera joyeuse et fleurira comme le safran. À coup sûr, elle fleurira et vraiment elle sera joyeuse avec allégresse et avec des cris de joie. Oui, la gloire du Liban lui sera donnée, la splendeur du Carmel et du Sharôn. Il y aura ceux qui verront la gloire de Jéhovah, la splendeur de notre Dieu. ” — Isaïe 35:1, 2.

4. Quand et de quelle manière le pays des Juifs prend-​il l’aspect d’un désert ?

⁴ Isaïe rédige ces paroles vers l’an 732 avant notre ère. Quelque 125 ans plus tard, les Babyloniens détruisent Jérusalem, et les habitants de Juda sont envoyés en exil. Leur pays reste inhabité, désolé (2 Rois 25:8-11, 21-26). Ainsi, l’avertissement de Jéhovah selon lequel le peuple d’Israël irait en exil s’il se montrait infidèle se vérifie (Deutéronome 28:15, 36, 37 ; 1 Rois 9:6-8). Une fois la nation hébreue captive dans un pays étranger, ses champs et ses vergers bien irrigués sont laissés à l’abandon pendant 70 ans et prennent l’aspect d’un désert. — Isaïe 64:10 ; Jérémie 4:23-27 ; 9:10-12.

5. a) Par quel moyen des conditions paradisiaques sont-​elles rétablies dans le pays ? b) En quel sens le peuple ‘ voit-​il la gloire de Jéhovah ’ ?

⁵ Cependant, la prophétie d’Isaïe annonce que le pays ne restera pas en désolation indéfiniment. Il redeviendra un véritable paradis. “ La gloire du Liban ” et “ la splendeur du Carmel et du Sharôn ” lui seront données a. Par quel moyen ? Lorsqu’ils rentrent d’exil, les Juifs peuvent de  nouveau cultiver et irriguer leurs champs, si bien que leur pays retrouve sa fertilité d’autrefois. Le mérite de ce rétablissement revient à Jéhovah seul. C’est par sa volonté et grâce à son soutien et à sa bénédiction que les Juifs vivent comme dans un paradis. Ils peuvent voir “ la gloire de Jéhovah, la splendeur de [leur] Dieu ”, pour peu qu’ils reconnaissent l’intervention de Jéhovah dans la transformation stupéfiante de leur pays.

6. Quel accomplissement important des paroles d’Isaïe a lieu ?

⁶ Néanmoins, dans le pays rétabli d’Israël a lieu un accomplissement plus important des paroles d’Isaïe. Au sens spirituel, Israël est resté un désert aride pendant des années. Pendant le temps que les exilés ont passé à Babylone, le culte pur a été grandement restreint. Il n’y avait ni temple, ni autel, ni prêtrise organisée. Les sacrifices quotidiens étaient suspendus. Maintenant, Isaïe prophétise un changement. Sous la direction d’hommes tels que Zorobabel, Ezra et Nehémia, des représentants des 12 tribus d’Israël retournent à Jérusalem, rebâtissent le temple et adorent Jéhovah librement (Ezra 2:1, 2). C’est le paradis spirituel !

Brûlants de l’esprit

7, 8. Pourquoi les exilés juifs ont-​ils besoin d’être positifs, et en quoi les paroles d’Isaïe les encouragent-​elles ?

⁷ Les paroles d’Isaïe chapitre 35 respirent la joie. Le prophète proclame un avenir brillant pour la nation repentante. Il parle avec conviction et optimisme. Deux siècles plus tard, au seuil de leur rétablissement, les Juifs exilés ont besoin de la même conviction et du même optimisme. Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah les exhorte prophétiquement en ces termes : “ Fortifiez les mains qui sont faibles, affermissez les genoux qui vacillent. Dites à ceux qui ont le cœur inquiet : ‘ Soyez forts. N’ayez pas peur. Voyez ! Votre Dieu viendra avec la vengeance, oui Dieu, avec une rétribution. Lui-​même viendra et vous sauvera. ’ ” — Isaïe 35:3, 4.

 ⁸ La fin du long exil donne le signal de l’action. Le roi Cyrus de Perse, l’instrument de la vengeance de Jéhovah contre Babylone, a décrété que l’on restaure le culte de Jéhovah à Jérusalem (2 Chroniques 36:22, 23). Des milliers de familles hébreues n’ont plus qu’à s’organiser pour entreprendre le voyage dangereux qui les mènera de Babylone à Jérusalem. À leur arrivée, elles devront construire des habitations et se préparer à la tâche monumentale qui consistera à rebâtir le temple et la ville. Aux yeux de certains Juifs qui vivent à Babylone, tout cela semble peut-être décourageant. Mais l’heure n’est pas à la faiblesse ou à l’appréhension. Il faut que les Juifs se fortifient les uns les autres et aient confiance en Jéhovah. Lui leur donne l’assurance qu’ils seront sauvés.

9. Quelle promesse extraordinaire est faite aux Juifs qui reviendront ?

⁹ Ceux qui seront libérés de la captivité à Babylone auront de bonnes raisons de se réjouir, car un avenir grandiose les  attend à leur retour à Jérusalem. Isaïe prédit : “ À cette époque s’ouvriront les yeux des aveugles, et s’ouvriront les oreilles des sourds. À cette époque le boiteux grimpera comme le cerf, et la langue du muet poussera des cris de joie. ” — Isaïe 35:5, 6a.

10, 11. Pourquoi, pour les Juifs qui regagnent leur pays, les paroles d’Isaïe ont-​elles forcément un sens spirituel, et que sous-entendent-​elles ?

¹⁰ Jéhovah pense de toute évidence à la condition spirituelle de ses serviteurs. Ils ont été punis par 70 années d’exil pour avoir apostasié. Pourtant, lorsqu’il les a disciplinés, Jéhovah ne les a pas rendus aveugles, sourds, boiteux ou muets. Il n’a donc pas besoin, pour rétablir la nation d’Israël, de guérir les infirmités. Jéhovah rétablit ce qui était perdu, la santé spirituelle.

¹¹ Les Juifs repentants sont guéris en ce qu’ils retrouvent leurs sens spirituels : leur vision spirituelle et leur capacité d’entendre, d’obéir et de dire la Parole de Jéhovah. Ils prennent conscience de la nécessité de rester proches de Dieu. Par leur belle conduite, ils ‘ poussent des cris ’ joyeux à la louange de leur Dieu. Celui qui était “ boiteux ” devient zélé et énergique dans le culte qu’il rend à Jéhovah. Figurément, il “ grimpera comme le cerf ”.

Jéhovah ranime son peuple

12. Dans quelle mesure Jéhovah donnera-​t-​il de l’eau au pays ?

¹² Il est difficile d’imaginer un paradis sans eau. Dans le Paradis originel en Éden, l’eau coulait abondamment (Genèse 2:10-14). Le pays donné à Israël était également “ un pays de ouadis d’eau, de sources et d’abîmes d’eau qui sortent ”. (Deutéronome 8:7.) Isaïe fait donc judicieusement cette promesse rassurante : “ Des eaux auront jailli dans le désert et des torrents dans la plaine désertique. Le sol torride sera devenu comme un étang couvert de roseaux, le sol desséché comme des sources d’eau. Dans la demeure des chacals,  lieu de repos pour eux, il y aura de l’herbe verte avec des roseaux et du papyrus. ” (Isaïe 35:6b, 7). Quand les Israélites s’occuperont de nouveau du pays, les régions désolées où rôdaient les chacals seront couvertes d’une végétation verdoyante, luxuriante. Le sol sec et poussiéreux sera transformé en “ marais ” où papyrus et autres roseaux aquatiques pousseront. — Job 8:11.

13. De quelle eau spirituelle la nation rétablie disposera-​t-​elle en abondance ?

¹³ Cependant, plus importante encore est l’eau de la vérité, une eau spirituelle dont les Juifs rapatriés disposeront en abondance. Au moyen de sa Parole, Dieu leur donnera connaissance, encouragement et réconfort. De plus, les anciens et les princes fidèles seront “ comme des ruisseaux d’eau dans une terre aride ”. (Isaïe 32:1, 2.) Les défenseurs du culte pur, tels Ezra, Haggaï, Yéshoua, Nehémia, Zekaria, Zorobabel, seront des témoignages vivants de l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe. — Ezra 5:1, 2 ; 7:6, 10 ; Nehémia 12:47.

 “ La Voie de la Sainteté ”

14. Décrivez le voyage entre Babylone et Jérusalem.

¹⁴ Mais avant de profiter de ces conditions physiques et spirituelles paradisiaques, les Juifs exilés devront effectuer le long et périlleux voyage qui les conduira de Babylone à Jérusalem. En prenant un chemin direct, on traverse quelque 800 kilomètres de terres arides et inhospitalières. Il existe un chemin moins difficile, mais de 1 600 kilomètres de long. L’un comme l’autre, ces itinéraires impliquent de passer des mois à la merci des éléments et exposés au danger de rencontrer des animaux sauvages et des humains bestiaux. Toutefois, ceux qui croient en la prophétie d’Isaïe ne se soucient pas à l’extrême. Pourquoi ?

15, 16. a) Quelle protection Jéhovah accorde-​t-​il aux Juifs fidèles pendant leur voyage de retour ? b) En quel autre sens Jéhovah offre-​t-​il une grande route sûre aux Juifs ?

¹⁵ Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah énonce cette promesse : “ Vraiment il y aura là une grande route, oui une voie ; on l’appellera la Voie de la Sainteté. L’impur n’y passera pas. Elle sera pour celui qui marchera sur la voie, et les sots n’y erreront pas. Là il n’y aura pas de lion, et la bête de proie parmi les animaux sauvages n’y montera pas. Aucune ne se trouvera là ; et là devront marcher les rachetés. ” (Isaïe 35:8, 9). Jéhovah a revendiqué ses serviteurs. Ils sont ses “ rachetés ”, et il leur garantit de les préserver sur le chemin du retour. Existe-​t-​il réellement une route pavée, surélevée et clôturée qui mène de Babylone à Jérusalem ? Non, mais la protection que Jéhovah accorde à ses serviteurs tout au long de leur voyage est si sûre qu’ils sont en quelque sorte sur une grande route. — Voir Psaume 91:1-16.

¹⁶ Les Juifs sont également protégés des dangers spirituels. La grande route figurée est “ la Voie de la Sainteté ”. Ceux qui méprisent les choses sacrées ou qui sont spirituellement impurs ne remplissent pas les conditions pour y  circuler. Ils sont indésirables dans le pays rétabli. Ceux qui sont agréés ont les bonnes motivations. Ils ne retournent pas en Juda et à Jérusalem par orgueil national ou par intérêt personnel. Les Juifs attachés aux valeurs spirituelles sont conscients que la principale raison de leur retour est le rétablissement du culte pur de Jéhovah dans le pays. — Ezra 1:1-3.

Le peuple de Jéhovah se réjouit

17. Quel réconfort la prophétie d’Isaïe a-​t-​elle apporté aux Juifs fidèles pendant leur long exil ?

¹⁷ Le chapitre 35 de la prophétie d’Isaïe se termine sur une note joyeuse : “ Les rédimés de Jéhovah reviendront, à coup sûr ils arriveront à Sion avec un cri de joie ; une joie pour des temps indéfinis sera sur leur tête. Ils atteindront à l’allégresse et à la joie ; le chagrin et les soupirs devront s’enfuir. ” (Isaïe 35:10). Les Juifs captifs qui ont recherché réconfort et espérance dans cette prophétie durant leur exil se sont peut-être demandé comment s’accompliraient ses divers détails. Il est probable que de nombreux aspects de la prophétie leur aient échappé. Toutefois, il était clair qu’ils ‘ reviendraient, qu’à coup sûr ils arriveraient à Sion ’.

18. De quelle façon le chagrin et les soupirs qui avaient cours à Babylone cèdent-​ils la place à l’allégresse et à la joie dans le pays restauré ?

¹⁸ Et c’est ainsi qu’en l’an 537 avant notre ère, environ 50 000 hommes (dont plus de 7 000 esclaves) avec femmes et enfants entreprennent le voyage de quatre mois qui les ramènera à Jérusalem, totalement confiants en Jéhovah (Ezra 2:64, 65). Quelques mois plus tard seulement, l’autel de Jéhovah est rebâti, ce qui pose le fondement de la reconstruction complète du temple. La prophétie d’Isaïe, vieille de 200 ans, est accomplie. Le chagrin et les soupirs de la nation lorsqu’elle était à Babylone cèdent la place à l’allégresse et à la joie dans le pays restauré. Jéhovah a tenu sa promesse : le paradis, tant littéral que spirituel, est rétabli !

 La naissance d’une nouvelle nation

19. Pourquoi la prophétie d’Isaïe n’a-​t-​elle qu’un accomplissement partiel au VI^e siècle avant notre ère ?

¹⁹ Il va de soi que l’accomplissement d’Isaïe chapitre 35 au VI^e siècle avant notre ère est partiel. Les conditions paradisiaques dont bénéficient les Juifs rapatriés ne durent pas. Avec le temps, les faux enseignements et le nationalisme contaminent le culte pur. Spirituellement, les Juifs retombent dans le chagrin et les soupirs. Jéhovah finit par ne plus vouloir d’eux pour peuple (Matthieu 21:43). À cause de leur rechute dans la désobéissance, leur joie n’est pas de longue durée. Tous ces éléments démontrent qu’un accomplissement plus grand d’Isaïe chapitre 35 aurait lieu par la suite.

20. Quel nouvel Israël vint à l’existence au I^er siècle de notre ère ?

²⁰ Au moment prévu par Jéhovah, un autre Israël, un Israël spirituel, vint à l’existence (Galates 6:16). Jésus prépara la naissance de ce nouvel Israël au cours de son ministère sur la terre. Il restaura le culte pur et, grâce à ses enseignements,  les eaux de la vérité coulèrent de nouveau. Il guérit les malades, tant sur le plan physique que sur le plan spirituel. Un cri de joie retentit parce que la bonne nouvelle du Royaume de Dieu était proclamée. Sept semaines après sa mort et sa résurrection, Jésus glorifié fonda la congrégation chrétienne, un Israël spirituel composé de Juifs et d’autres rédimés grâce à son sang versé, engendrés comme fils spirituels de Dieu et frères de Jésus, et oints par l’esprit saint. — Actes 2:1-4 ; Romains 8:16, 17 ; 1 Pierre 1:18, 19.

21. Quels événements survenus dans la congrégation chrétienne du I^er siècle peut-​on considérer comme un accomplissement de certains aspects de la prophétie d’Isaïe ?

²¹ Lorsqu’il écrivit aux membres de l’Israël spirituel, l’apôtre Paul reprit en ces termes les paroles d’Isaïe 35:3 : “ Redressez les mains qui pendent et les genoux affaiblis. ” (Hébreux 12:12). Il y eut donc de toute évidence un accomplissement des paroles d’Isaïe chapitre 35 au I^er siècle de notre ère. Au sens propre, Jésus et ses disciples rendirent miraculeusement la vue à des aveugles et l’ouïe à des sourds. Ils donnèrent à des “ boiteux ” de marcher et à des muets de retrouver la parole (Matthieu 9:32 ; 11:5 ; Luc 10:9). Surtout, les personnes sincères sortirent de la fausse religion et entrèrent dans un paradis spirituel au sein de la congrégation chrétienne (Isaïe 52:11 ; 2 Corinthiens 6:17). Comme les Juifs qui étaient rentrés de Babylone, ces rescapés constatèrent la nécessité d’être positifs et courageux. — Romains 12:11.

22. Comment, à notre époque, les chrétiens sincères qui recherchaient la vérité sont-​ils devenus captifs de Babylone ?

²² Qu’en est-​il de notre époque ? La prophétie d’Isaïe a-​t-​elle un autre accomplissement, plus complet, sur la congrégation chrétienne d’aujourd’hui ? Absolument. Après la mort des apôtres, le nombre de vrais chrétiens oints diminua considérablement et les faux chrétiens, “ la mauvaise herbe ”, se multiplièrent dans le monde (Matthieu  13:36-43 ; Actes 20:30 ; 2 Pierre 2:1-3). Même lorsqu’au XIX^e siècle des personnes sincères ont pris leurs distances avec la chrétienté dans leur recherche du culte pur, leur compréhension est demeurée entachée d’enseignements contraires aux Écritures. En 1914, Jésus a été intronisé Roi messianique, mais, peu après, la situation de ces personnes qui recherchaient sincèrement la vérité a semblé critique. Conformément aux prophéties, les nations ‘ leur ont fait la guerre et les ont vaincues ’, et leurs tentatives pour prêcher la bonne nouvelle ont été réprimées. En somme, elles sont devenues captives de Babylone. — Révélation 11:7, 8.

23, 24. De quelle manière les paroles d’Isaïe se réalisent-​elles parmi les serviteurs de Dieu depuis 1919 ?

²³ Cependant, en 1919, les choses ont changé. Jéhovah a libéré ses serviteurs de la captivité. Ceux-ci ont commencé à rejeter les faux enseignements qui corrompaient leur culte. Du coup, ils ont été guéris. Ils se sont retrouvés dans un paradis spirituel, qui de nos jours encore ne cesse de s’étendre d’un bout à l’autre de la terre. Au sens spirituel, les aveugles apprennent à voir et les sourds à entendre : ils prennent conscience que l’esprit saint de Dieu agit et ils se rappellent constamment qu’il leur est indispensable de rester proches de Jéhovah (1 Thessaloniciens 5:6 ; 2 Timothée 4:5). Plus du tout muets, les vrais chrétiens sont désireux de ‘ pousser des cris ’, de proclamer les vérités bibliques (Romains 1:15). Ceux qui étaient spirituellement faibles, ou “ boiteux ”, sont à présent zélés et joyeux. Figurément, ils arrivent à ‘ grimper comme le cerf ’.

²⁴ Ces chrétiens rétablis marchent sur “ la Voie de la Sainteté ”. Cette “ Voie ”, qui mène de Babylone la Grande à un paradis spirituel, est ouverte à tous les adorateurs de Dieu spirituellement purs (1 Pierre 1:13-16). Ils peuvent compter sur la protection de Jéhovah et être certains que les attaques bestiales lancées par Satan en vue d’anéantir le vrai  culte échoueront (1 Pierre 5:8). Il n’est pas permis à ceux qui désobéissent et à ceux qui se comportent comme des bêtes de proie sauvages de corrompre ceux qui marchent sur la grande route divine de sainteté (1 Corinthiens 5:11). Dans cet environnement protégé, les rédimés de Jéhovah (les oints et les “ autres brebis ”) sont heureux de servir le seul vrai Dieu. — Jean 10:16.

25. Isaïe chapitre 35 se réalisera-​t-​il physiquement ? Expliquez.

²⁵ Et dans l’avenir ? La prophétie d’Isaïe se réalisera-​t-​elle physiquement ? Oui. Les guérisons miraculeuses opérées par Jésus et ses apôtres au I^er siècle démontrèrent que Jéhovah a le désir et la capacité d’effectuer de telles guérisons sur une grande échelle dans l’avenir. Les Psaumes inspirés parlent de vie éternelle dans des conditions paisibles sur la terre (Psaume 37:9, 11, 29). Jésus promit la vie dans le Paradis (Luc 23:43). Jusqu’à son tout dernier livre, la Bible donne l’espérance d’un paradis littéral. Les aveugles, les sourds, les boiteux et les muets seront alors guéris physiquement, et ce, définitivement. Le chagrin et les soupirs disparaîtront. La joie sera pour des temps indéfinis, oui pour toujours. — Révélation 7:9, 16, 17 ; 21:3, 4.

26. En quoi les paroles d’Isaïe fortifient-​elles les chrétiens aujourd’hui ?

²⁶ S’ils attendent le rétablissement du Paradis physique sur la terre, d’ores et déjà les vrais chrétiens profitent des bienfaits qu’offre le paradis spirituel. Ils affrontent les épreuves et les tribulations avec optimisme. Forts d’une confiance inébranlable en Jéhovah, ils s’encouragent mutuellement, tenant compte de ce conseil : “ Fortifiez les mains qui sont faibles, affermissez les genoux qui vacillent. Dites à ceux qui ont le cœur inquiet : ‘ Soyez forts. N’ayez pas peur. ’ ” Ils ont une confiance totale en cette assurance prophétique : “ Voyez ! Votre Dieu viendra avec la vengeance, oui Dieu, avec une rétribution. Lui-​même viendra et vous sauvera. ” — Isaïe 35:3, 4.

[Note]

[Questions d’étude]

 [Illustration pleine page, page 370]

[Illustrations, page 375]

Les endroits désertiques deviendront des endroits bien arrosés où pousseront roseaux et papyrus.

[Illustration, page 378]

Jésus guérit les malades, tant sur le plan physique que sur le plan spirituel.