Chapitre 40

La tête du Serpent est écrasée

 Vision 14 — Révélation 20:1-10

Sujet : Satan est jeté dans l’abîme, le Règne millénaire, l’épreuve finale de l’humanité et la destruction de Satan.

Époque de la réalisation : De la fin de la grande tribulation à la destruction de Satan.

1. Comment s’est déroulé l’accomplissement de la première prophétie de la Bible ?

VOUS souvenez-​vous de la première prophétie de la Bible ? Elle fut prononcée par Jéhovah quand il dit au Serpent : “ Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta semence et sa semence. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon. ” (Genèse 3:15). Et voici venu le temps de la réalisation finale de cette prophétie. Nous avons suivi l’histoire de la guerre livrée par Satan contre la femme, ou organisation céleste de Jéhovah (Révélation 12:1, 9). La semence terrestre du Serpent, avec sa religion, sa politique et son commerce, a cruellement persécuté la semence de la femme, c’est-à-dire Jésus Christ et ses 144 000 disciples oints, ici sur la terre (Jean 8:37, 44 ; Galates 3:16, 29). Satan infligea à Jésus une mort atroce ; mais ce ne fut pour ainsi dire qu’une blessure au talon, car Dieu ressuscita son Fils fidèle le troisième jour. — Actes 10:38-40.

2. Comment le Serpent est-​il meurtri, et qu’arrive-​t-​il à la semence terrestre du Serpent ?

² Et qu’en est-​il du Serpent et de sa semence ? Vers l’an 56 de notre ère, l’apôtre Paul écrivit une longue lettre aux chrétiens de Rome. Dans sa conclusion, il les encouragea en disant : “ De son côté, le Dieu qui donne la paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds. ” (Romains 16:20). Il ne s’agit pas là que d’une meurtrissure superficielle. Satan doit être écrasé ! Paul utilisa ici le terme grec suntribô, qui signifie réduire en bouillie, broyer, fouler, détruire complètement en écrasant. Quant à la semence humaine du Serpent, elle peut s’attendre à être réellement frappée au jour du Seigneur, jour qui s’achèvera par l’écrasement complet de Babylone la Grande, des systèmes politiques du monde et de leurs alliés commerciaux et militaires, lors de la grande tribulation (Révélation chapitres 18 et 19). Ainsi, Jéhovah porte à son paroxysme l’inimitié opposant les deux semences. La Semence de la femme de Dieu triomphe de la semence terrestre du Serpent, laquelle disparaît totalement.

Satan est jeté dans l’abîme

3. Selon Jean, que va-​t-​il arriver à Satan ?

³ Qu’est-​ce qui attend donc Satan lui-​même et ses démons ? Jean nous le dit en ces termes : “ Et j’ai vu un ange qui descendait du ciel avec la clé de l’abîme et une grande chaîne dans sa main. Et il a saisi le dragon, le serpent originel, qui est le Diable et Satan, et il l’a lié pour mille ans. Et il l’a jeté dans l’abîme, et il l’a fermé et scellé au-dessus de lui, pour qu’il ne puisse plus égarer les nations jusqu’à ce que les mille ans soient achevés. Après ces choses il doit être délié pour un peu de temps. ” — Révélation 20:1-3.

4. Qui est l’ange qui possède la clé de l’abîme, et comment le savons-​nous ?

⁴ Qui est cet ange ? Il doit avoir une puissance extraordinaire pour se débarrasser du grand adversaire de Jéhovah. Il possède “ la clé de l’abîme et une grande chaîne ”. Cela ne nous rappelle-​t-​il pas une vision antérieure ? Bien sûr que oui : le roi qui règne sur les sauterelles est appelé “ l’ange de l’abîme ”. (Révélation 9:11.) Ainsi, nous voyons ici de nouveau à l’œuvre Celui que Jéhovah a chargé de venger son nom, Jésus Christ glorifié. Cet archange qui a expulsé Satan des cieux, jugé Babylone la Grande et éliminé “ les rois de la terre et leurs armées ” à Har-Maguédôn ne va certainement pas s’écarter pour qu’un ange inférieur donne le coup décisif en jetant Satan dans l’abîme ! — Révélation 12:7-9 ; 18:1, 2 ; 19:11-21.

5. Comment l’ange de l’abîme traite-​t-​il Satan le Diable, et pourquoi ?

⁵ Quand le grand dragon couleur de feu fut jeté des cieux sur la terre, on en a parlé comme du “ serpent originel, celui qu’on appelle Diable et Satan, qui égare la terre habitée tout entière ”. (Révélation 12:3, 9.) Maintenant, sur le point d’être saisi et jeté dans l’abîme, il est de nouveau appelé de tous ses noms : “ Le dragon, le serpent originel, qui est le Diable et Satan. ” Ce personnage tristement célèbre, qui est un dévoreur, un trompeur, un calomniateur et un opposant, est enchaîné et jeté “ dans l’abîme ”, que l’on ferme et scelle solidement sur lui, “ pour qu’il ne puisse plus égarer les nations ”. Cette relégation dans  l’abîme doit durer mille ans, pendant lesquels il n’exercera pas plus d’influence qu’un prisonnier enfermé dans un cachot. L’ange de l’abîme écarte complètement Satan, lui interdisant tout contact avec le Royaume de justice. Quel soulagement pour l’humanité !

6. a) Quelle preuve avons-​nous que les démons aussi vont dans l’abîme ? b) Qu’est-​ce qui pourra alors commencer, et pourquoi ?

⁶ Qu’arrive-​t-​il aux démons ? Eux aussi ont été “ réservés en vue du jugement ”. (2 Pierre 2:4.) Satan est appelé “ Béelzéboub le chef des démons ”. (Luc 11:15, 18 ; Matthieu 10:25.) Vu leur longue collaboration avec Satan, ne devraient-​ils pas être passibles de la même peine ? Depuis longtemps l’abîme fait trembler les démons ; en une certaine occasion où Jésus les avait affrontés, “ ils le suppliaient de ne pas leur ordonner de s’en aller dans l’abîme ”. (Luc 8:31.) Mais quand Satan sera jeté dans l’abîme, ses anges y seront à coup sûr jetés avec lui. (Voir Isaïe 24:21, 22.) Après que Satan et ses démons auront été enfermés dans l’abîme, le Règne millénaire de Jésus Christ pourra commencer.

7. a) Quelle sera la condition de Satan et de ses démons dans l’abîme, et comment le savons-​nous ? b) L’hadès et l’abîme désignent-​ils un même lieu ? (Voir la note.)

⁷ Satan et ses démons seront-​ils actifs dans l’abîme ? Souvenons-​nous de la bête sauvage de couleur écarlate, qui avait sept têtes ; elle “ était, mais n’est pas, et pourtant elle est sur le point de monter de l’abîme ”. (Révélation 17:8.) Alors qu’elle se trouvait dans l’abîme, elle ‘ n’était pas ’. Autrement dit, elle était inopérante, inerte, quasiment morte. Pareillement, l’apôtre Paul dit à propos de Jésus : “ ‘ Qui descendra dans l’abîme ? ’ c’est-à-dire : pour faire remonter Christ d’entre les morts. ” (Romains 10:7). Dans cet abîme, Jésus était mort *. Il est donc logique de conclure que Satan et ses démons seront dans un état d’inactivité semblable à la mort pendant les mille ans de leur relégation dans l’abîme. Quelle bonne nouvelle pour les amis de la justice !

Juges pendant mille ans

8, 9. Que nous dit Jean maintenant à propos de ceux qui sont assis sur des trônes, et qui sont-​ils ?

⁸ Après les mille ans, Satan est relâché de l’abîme pour un peu de temps. Pourquoi ? Avant de donner la réponse à cette question, Jean nous renvoie au début de ce millénaire. Nous lisons : “ Et j’ai vu des trônes, et il y avait ceux qui se sont assis dessus, et on leur a donné le pouvoir de juger. ” (Révélation 20:4a). Qui sont ceux qui, assis sur des trônes, dominent dans les cieux aux côtés de Jésus glorifié ?

⁹ Ce sont les “ saints ” qui, d’après Daniel, règnent dans le Royaume aux côtés de Celui qui est “ semblable à un fils d’homme ”. (Daniel 7:13, 14, 18.) Il s’agit des 24 anciens qui s’assoient sur des trônes célestes en la présence même de Jéhovah (Révélation 4:4). Parmi eux figurent les 12 apôtres, à qui Jésus a fait cette promesse : “ Lors de la recréation, quand le Fils de l’homme s’assiéra sur son trône glorieux, vous qui m’avez suivi, vous siégerez, vous aussi, sur douze trônes, jugeant  les douze tribus d’Israël. ” (Matthieu 19:28). Parmi eux se trouvent aussi Paul, ainsi que les chrétiens de Corinthe qui sont demeurés fidèles (1 Corinthiens 4:8 ; 6:2, 3). Sont également inclus les membres de la congrégation de Laodicée qui ont été vainqueurs. — Révélation 3:21.

10. a) Comment Jean décrit-​il maintenant les 144 000 rois ? b) D’après ce que Jean nous a dit précédemment, qui figure parmi les 144 000 rois ?

¹⁰ Des trônes, 144 000 exactement, sont préparés pour ces vainqueurs oints qui sont “ achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau ”. (Révélation 14:1, 4.) “ Oui, poursuit Jean, j’ai vu les âmes de ceux qui ont été exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils rendaient à Jésus et parce qu’ils parlaient de Dieu, et ceux qui n’avaient adoré ni la bête sauvage ni son image et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. ” (Révélation 20:4b). Donc, parmi ces rois figurent les chrétiens oints martyrs qui, auparavant, à l’ouverture du cinquième sceau, ont demandé à Jéhovah jusqu’à quand il allait se retenir de venger leur sang. À ce moment-​là, on leur avait donné une longue robe blanche et dit d’attendre encore un peu de temps. Mais la dévastation de Babylone la Grande, la destruction des nations par le Roi des rois et Seigneur des seigneurs et la relégation de Satan dans l’abîme les auront vengés. — Révélation 6:9-11 ; 17:16 ; 19:15, 16.

11. a) Comment faut-​il comprendre l’expression “ exécutés à la hache ” ? b) Pourquoi peut-​on dire que les 144 000 ont tous subi une mort sacrificielle ?

¹¹ Ces 144 000 rois et juges ont-​ils tous été “ exécutés à la hache ” ? Peu d’entre eux, probablement, l’ont vraiment été. Néanmoins, cette expression englobe sans doute tous les chrétiens oints qui ont, d’une façon ou d’une autre, subi le martyre * (Matthieu 10:22, 28). Certainement, Satan aurait souhaité les exécuter tous à la hache ; mais en réalité, tous les frères oints du Christ ne meurent pas en martyrs. Beaucoup parmi eux meurent de maladie ou de vieillesse. Ceux-là, néanmoins, appartiennent également au groupe que Jean voit maintenant. Leur mort à tous est, d’une certaine façon, sacrificielle (Romains 6:3-5). En outre, aucun d’eux n’a fait partie du monde, et donc tous ont été haïs par lui et réellement considérés comme morts à ses yeux (Jean 15:19 ; 1 Corinthiens 4:13). Aucun d’eux n’a adoré la bête sauvage et son image, et à sa mort nul ne portait la marque de la bête. Tous sont morts en vainqueurs. — 1 Jean 5:4 ; Révélation 2:7 ; 3:12 ; 12:11.

12. Qu’est-​ce que Jean relate à propos des 144 000 rois, et quand prennent-​ils vie ?

¹² Mais voilà que ces vainqueurs revivent ! Jean relate : “ Et ils ont pris vie et ont régné avec le Christ pendant mille ans. ” (Révélation 20:4c). Cela veut-​il dire que ces juges ne sont ressuscités qu’après la destruction des nations et la relégation de Satan et de ses démons dans l’abîme ? Non. La plupart d’entre eux sont déjà bien vivants, puisqu’ils ont chevauché aux côtés de Jésus pour combattre les nations à Har-Maguédôn (Révélation 2:26, 27 ; 19:14). En fait, Paul a montré que leur résurrection commence peu après le début de la présence de Jésus en 1914, et que certains sont ramenés à la vie avant d’autres (1 Corinthiens 15:51-54 ; 1 Thessaloniciens 4:15-17). Par conséquent, leur venue à la vie a lieu sur une certaine période, à mesure qu’ils reçoivent individuellement le don de la vie immortelle dans les cieux. — 2 Thessaloniciens 1:7 ; 2 Pierre 3:11-14.

13. a) Comment devrions-​nous considérer les mille ans durant lesquels règnent les 144 000, et pourquoi ? b) Comment Papias de Hiérapolis considérait-​il les 1 000 ans ? (Voir la note.)

¹³ Ils régneront et jugeront pendant mille ans. S’agit-​il d’années réelles, ou bien d’années symboliques qui représentent une longue période non définie ? Des “ milliers ” peuvent désigner un nombre important et indéfini, comme en 1 Samuel 21:11. Mais ici, le terme “ mille ” est à prendre au sens littéral, car il apparaît trois fois en Révélation 20:5-7,  sous l’expression “ les mille ans ”. Paul a appelé cette période de jugement “ un jour ”, quand il a déclaré : “ Il [Dieu] a fixé un jour où il va juger la terre habitée avec justice. ” (Actes 17:31). Puisque Pierre nous dit qu’un jour pour Jéhovah est comme mille ans, il convient que ce jour de jugement soit de 1 000 années réelles *. — 2 Pierre 3:8.

Le reste des morts

14. a) Que met Jean en incise à propos du “ reste des morts ” ? b) Comment certaines déclarations de l’apôtre Paul font-​elles la lumière sur l’expression ‘ prendre vie ’ ?

¹⁴ Qui ces rois vont-​ils donc juger si, comme l’apôtre Jean le met en incise, “ (le reste des morts n’ont pas pris vie jusqu’à ce que les mille ans soient achevés) ” ? (Révélation 20:5a.) Encore une fois, l’expression ‘ prendre vie ’ doit être comprise en accord avec le contexte. Son sens peut varier selon les circonstances. Par exemple, Paul dit de ses compagnons chrétiens oints : “ C’est vous que Dieu a rendus à la vie, alors que vous étiez morts dans vos fautes et vos péchés. ” (Éphésiens 2:1). Oui, les chrétiens oints de l’esprit furent “ rendus à la vie ”, même au I^er siècle, étant déclarés justes en raison de leur foi dans le sacrifice de Jésus. — Romains 3:23, 24.

15. a) De quel statut les témoins de Jéhovah de l’ère préchrétienne jouissaient-​ils devant Dieu ? b) En quel sens les autres brebis ‘ prennent-​elles vie ’, et quand posséderont-​elles la terre au plein sens du terme ?

¹⁵ De même, les témoins de Jéhovah de l’ère préchrétienne ont été déclarés justes en tant qu’amis de Dieu, et il a été dit d’Abraham, d’Isaac et de Jacob qu’ils étaient “ vivants ” quoique physiquement morts (Matthieu 22:31, 32 ; Jacques 2:21, 23). Toutefois, il faudra encore qu’ils soient élevés à l’état de perfection humaine, eux, mais aussi tous les autres ressuscités, la grande foule des autres brebis qui survivront à Har-Maguédôn et les enfants qui leur seront peut-être nés dans le monde nouveau. C’est ce qu’accompliront Christ et ses rois et prêtres adjoints pendant le Jour du Jugement de mille ans, grâce au sacrifice rédempteur de Jésus. À la fin de ce jour, “ le reste des morts ” auront ‘ pris vie ’ en ce sens qu’ils seront devenus des humains parfaits. Ainsi que nous le verrons, il leur faudra alors subir une dernière épreuve, mais ils la subiront en tant qu’hommes élevés à l’état de perfection. Lorsqu’ils auront passé avec succès cette épreuve, Dieu les déclarera justes, au plein sens du terme, et dignes de vivre éternellement. Alors se réalisera pleinement pour eux la promesse suivante : “ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” (Psaume 37:29). Quel avenir merveilleux pour l’humanité obéissante !

La première résurrection

16. Comment Jean décrit-​il la résurrection de ceux qui règnent aux côtés du Christ, et pourquoi ?

¹⁶ Revenant à ceux qui ‘ prirent vie et régnèrent avec le Christ ’, Jean écrit : “ C’est là la première résurrection. ” (Révélation 20:5b). En quoi est-​elle la première ? C’est “ la première résurrection ” dans le temps, car ceux qui en bénéficient sont des “ prémices pour Dieu et pour l’Agneau ”. (Révélation 14:4.) C’est aussi la première en importance, puisque ceux qui y ont droit deviennent rois aux côtés de Jésus dans son Royaume céleste et jugent le reste des humains. Finalement, elle est la première en qualité. À part Jésus Christ lui-​même, ceux qui participent à la première résurrection sont les seules créatures qui, d’après la Bible, reçoivent l’immortalité. — 1 Corinthiens 15:53 ; 1 Timothée 6:16.

17. a) Comment Jean décrit-​il la perspective bénie qui s’offre aux chrétiens oints ? b) Qu’est-​ce que “ la deuxième mort ”, et pourquoi n’a-​t-​elle “ pas de pouvoir ” sur les 144 000 vainqueurs ?

¹⁷ Quelle perspective bénie pour ces oints ! Comme le dit Jean : “ Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection ; sur ceux-là, la deuxième mort n’a pas de pouvoir. ” (Révélation 20:6a). Conformément à la promesse de Jésus aux chrétiens de Smyrne, aux vainqueurs qui ont part à “ la première résurrection ” il ne sera fait aucun mal par “ la deuxième mort ”,  qui signifie l’anéantissement, ou destruction sans espoir de résurrection (Révélation 2:11 ; 20:14). La deuxième mort “ n’a pas de pouvoir ” sur de tels vainqueurs, car ils ont revêtu l’incorruptibilité et l’immortalité. — 1 Corinthiens 15:53.

18. Que dit Jean maintenant à propos des nouveaux dirigeants de la terre, et qu’accompliront-​ils ?

¹⁸ Quelle différence avec les rois terrestres de la période où Satan avait le pouvoir ! Ils régnaient pendant 50 ou 60 ans au plus, et quelques années seulement pour la grande majorité d’entre eux. Beaucoup parmi eux ont opprimé l’humanité. De toute façon, quels bienfaits durables les nations auraient-​elles pu retirer de dirigeants instables et de politiques changeantes ? En revanche, voici ce que Jean dit à propos des nouveaux dirigeants de la terre : “ Mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans. ” (Révélation 20:6b). Avec Jésus, ils constitueront le seul et unique gouvernement pendant mille ans. Leur service sacerdotal, consistant à appliquer aux hommes obéissants les bienfaits du sacrifice parfait de Jésus, élèvera ces derniers à la perfection spirituelle, morale et physique. Leur service royal aboutira à la formation d’une société humaine universelle qui reflétera la justice et la sainteté de Jéhovah. En qualité de juges pour mille ans, avec Jésus, ils mèneront les hommes avec amour vers le but qu’est la vie éternelle. — Jean 3:16.

L’épreuve finale

19. Dans quel état seront les humains et la terre à la fin du Règne millénaire, et que fera alors Jésus ?

¹⁹ À la fin du Règne millénaire, la terre entière aura retrouvé l’aspect de l’Éden originel. Ce sera un véritable paradis. L’humanité parfaite n’aura désormais plus besoin d’un grand prêtre qui intercède pour elle auprès de Dieu, car toutes les traces du péché adamique auront été éliminées et le dernier ennemi, la mort, aura été réduit à néant. Le Royaume du Christ aura réalisé le dessein divin de créer un monde uni régi par un seul gouvernement. Alors, Jésus “ remettra le royaume à son Dieu et Père ”. — 1 Corinthiens 15:22-26 ; Romains 15:12.

20. D’après Jean, que se passera-​t-​il quand l’heure de l’épreuve finale aura sonné ?

²⁰ Maintenant, l’heure de l’épreuve finale a sonné. Ce monde des hommes élevés à la perfection va-​t-​il tenir ferme son intégrité, contrairement aux premiers humains en Éden ? Jean nous dit ce qui se passe : “ Or, dès que les mille ans seront achevés, Satan sera délié de sa prison, et il sortira pour égarer les nations aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, pour les rassembler pour la guerre. Leur nombre est comme le sable de la mer. Et ils se sont avancés sur la largeur de la terre et ils ont encerclé le camp des saints et la ville bien-aimée. ” — Révélation 20:7-9a.

21. À quelle ultime tentative Satan procédera-​t-​il, et pourquoi ne devrions-​nous pas être surpris que certains hommes le suivent, même à la fin du Règne millénaire ?

²¹ À quelle ultime tentative Satan procédera-​t-​il ? Il trompera “ les nations aux quatre coins de la terre, Gog et Magog ”, et les  mènera à “ la guerre ”. Qui pourrait bien se ranger du côté de Satan après mille années d’une domination théocratique joyeuse et constructive ? Eh bien, n’oublions pas que Satan a réussi à égarer Adam et Ève, qui étaient parfaits et vivaient dans le Paradis d’Éden. Il est parvenu aussi à égarer des créatures célestes, des anges qui avaient vu les conséquences fâcheuses de la rébellion originelle (2 Pierre 2:4 ; Jude 6). Nous ne devrions donc pas être surpris que des hommes parfaits se laissent aller à suivre Satan, même après mille années heureuses passées sous la domination du Royaume de Dieu.

22. a) Que signifie l’expression “ les nations aux quatre coins de la terre ” ? b) Pourquoi les rebelles sont-​ils appelés “ Gog et Magog ” ?

²² La Bible appelle ces rebelles “ les nations aux quatre coins de la terre ”. Il ne faut pas entendre par là que l’humanité aura de nouveau été divisée en entités nationales farouchement indépendantes. Non, cela indique tout simplement que ces rebelles se sépareront des hommes fidèles et justes attachés à Jéhovah, et qu’ils manifesteront le même esprit mauvais que les nations d’aujourd’hui. Ils ‘ méditeront un projet funeste ’, à l’exemple du Gog de Magog de la prophétie d’Ézékiel, dans le but de supprimer le gouvernement théocratique sur la terre (Ézékiel 38:3, 10-12). Ils sont donc appelés “ Gog et Magog ”.

23. Qu’indique le fait que le nombre des rebelles est “ comme le sable de la mer ” ?

²³ Le nombre de ceux qui rallieront Satan dans sa révolte sera “ comme le sable de la mer ”. Combien cela fait-​il ? Aucun chiffre n’a été fixé d’avance. (Voir Josué 11:4 ; Juges 7:12.) Le nombre total des rebelles dépendra de la manière dont chacun réagira aux ruses de Satan. Mais il y en aura sans doute un nombre important, puisqu’ils se sentiront assez forts pour encercler “ le camp des saints et la ville bien-aimée ”.

24. a) Qu’est-​ce que “ la ville bien-aimée ”, et comment peut-​elle être encerclée ? b) Que représente “ le camp des saints ” ?

²⁴ “ La ville bien-aimée ” doit être la ville dont parle Jésus Christ glorifié à ses disciples en Révélation 3:12, et qu’il appelle “ la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu ”. Puisqu’il s’agit d’une organisation céleste, comment ces forces terrestres pourraient-​elles l’‘ encercler ’ ? En ce sens qu’elles encerclent “ le camp des saints ”. Un camp n’est-​il pas en dehors d’une ville ? Par conséquent, “ le camp des saints ” doit représenter ceux qui sont sur la terre, en dehors donc de la Nouvelle Jérusalem (céleste), et qui soutiennent fidèlement le gouvernement de Jéhovah. Quand, sous la conduite de Satan, les rebelles attaqueront ces fidèles, le Seigneur Jésus le considérera comme une attaque dirigée contre lui (Matthieu 25:40, 45). Ces “ nations ” chercheront à éliminer tout ce qu’aura accompli la Nouvelle Jérusalem en faisant de la terre un paradis. Aussi, en assaillant “ le camp des saints ”, elles s’en prennent aussi à “ la ville bien-aimée ” céleste.

 Le lac de feu et de soufre

25. Comment Jean décrit-​il l’issue de l’attaque des rebelles contre “ le camp des saints ”, et qu’est-​ce que cela signifiera pour Satan ?

²⁵ Cette ultime tentative de Satan réussira-​t-​elle ? Bien sûr que non, pas plus que ne réussira l’attaque que Gog de Magog doit lancer contre l’Israël spirituel à notre époque (Ézékiel 38:18-23). Jean en décrit l’issue de façon vivante ; il dit : “ Mais du feu est descendu du ciel et les a dévorés. Et le Diable qui les égarait a été jeté dans le lac de feu et de soufre, où se trouvaient déjà et la bête sauvage et le faux prophète. ” (Révélation 20:9b-10a). Au lieu d’être simplement jeté dans l’abîme, Satan, le serpent originel, est cette fois-​ci vraiment écrasé, supprimé, réduit à rien, complètement anéanti comme par le feu.

26. Pourquoi “ le lac de feu et de soufre ” ne peut-​il être un lieu de tourments réel ?

²⁶ Nous avons déjà vu que “ le lac de feu et de soufre ” ne peut être un lieu de tourments réel (Révélation 19:20). Si Satan devait y être atrocement torturé pendant toute l’éternité, Jéhovah serait dans l’obligation de le garder en vie. Or, la vie est un don et non une punition. La mort est la sanction du péché, et, selon la Bible, les morts ne ressentent aucune douleur (Romains 6:23 ; Ecclésiaste 9:5, 10). De plus, nous lisons par la suite que la mort elle-​même, ainsi que l’hadès, sont jetés dans ce lac de feu et de soufre. À coup sûr, la mort et l’hadès ne peuvent souffrir ! — Révélation 20:14.

27. Comment ce qui arriva à Sodome et à Gomorrhe nous aide-​t-​il à comprendre l’expression “ le lac de feu et de soufre ” ?

²⁷ Tout cela confirme que le lac de feu et de soufre est symbolique. En outre, le feu et le soufre nous rappellent la fin de Sodome et de Gomorrhe, que Dieu a détruites à cause de leur grande méchanceté. Le moment venu, “ Jéhovah fit pleuvoir sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu venant de Jéhovah, des cieux ”. (Genèse 19:24.) Ce qui frappa les deux villes est appelé “ la punition judiciaire d’un feu éternel ”. (Jude 7.) Pourtant, les deux villes n’ont pas été éternellement tourmentées. Elles ont plutôt été effacées, supprimées pour toujours ainsi que leurs habitants dépravés. Ces villes n’existent plus aujourd’hui, et nul ne peut les situer avec certitude.

28. Qu’est-​ce que le lac de feu et de soufre, et en quoi est-​il différent de la mort, de l’hadès et de l’abîme ?

²⁸ Conformément à cela, la Bible elle-​même définit le lac de feu et de soufre : “ Cela représente la deuxième mort, le lac de feu. ” (Révélation 20:14). Il est clair que c’est la même chose que la géhenne dont parla Jésus, là où les méchants sont détruits à jamais, et non torturés pour l’éternité (Matthieu 10:28). C’est la destruction complète sans espoir de résurrection. Ainsi, alors qu’il y a des clés pour la mort, l’hadès et l’abîme, il n’est pas question de clé ouvrant le lac de feu et de soufre (Révélation 1:18 ; 20:1). Il ne relâchera jamais ses captifs. — Voir Marc 9:43-47.

Tourmentés jour et nuit à jamais

29, 30. Que dit Jean à propos du Diable, de la bête sauvage et du faux prophète, et comment faut-​il comprendre cela ?

²⁹ À propos du Diable, de la bête sauvage et du faux prophète, Jean nous dit maintenant :  “ Et ils seront tourmentés jour et nuit à tout jamais. ” (Révélation 20:10b). Que faut-​il entendre par là ? Tout d’abord, répétons qu’il est illogique de dire que des symboles comme la bête sauvage et le faux prophète, ainsi que la mort et l’hadès, puissent être mis à la torture de façon littérale. Par conséquent, nous n’avons aucune raison de croire que Satan souffrira pendant toute l’éternité. Il doit être anéanti.

³⁰ Le mot grec utilisé ici pour “ tourment ”, basanizô, a comme premier sens “ éprouver (les métaux) avec la pierre de touche ”, et comme second sens “ mettre à la question, torturer ”. (Dictionnaire grec-français de V. Magnien et M. Lacroix.) D’après le contexte, l’emploi de ce mot grec indique que ce qui arrivera à Satan servira, à tout jamais, de pierre de touche pour ce qui est de la légitimité et de la justice de la domination de Jéhovah. Cette question de domination souveraine aura été tranchée une fois pour toutes. Plus jamais une contestation de la souveraineté de Jéhovah ne devra subir l’épreuve des faits pendant toute une période pour être tranchée. — Voir Psaume 92:1, 15.

31. Comment deux mots grecs apparentés au terme qui signifie “ tourment ” nous aident-​ils à comprendre le genre de punition réservée à Satan le Diable ?

³¹ De plus, le terme basanistês, ou “ tourmenteur ”, qui lui est apparenté est rendu dans la Bible par “ geôlier ”. (Matthieu 18:34, Kingdom Interlinear.) Conformément à ce sens, Satan sera éternellement emprisonné dans le lac de feu et de soufre ; il n’en sera jamais relâché. Finalement, dans la Septante, que Jean connaissait bien, basanos, mot grec dérivé, est employé pour désigner une humiliation qui mène à la mort (Ézékiel 32:24, 30). Nous comprenons donc que la punition infligée à Satan est humiliante, s’agissant d’une mort éternelle dans le lac de feu et de soufre. Ses œuvres périssent avec lui. — 1 Jean 3:8.

32. Quelle punition les démons vont-​ils subir, et comment le savons-​nous ?

³² Une fois de plus, il n’est pas question des démons dans ce verset. Seront-​ils relâchés avec Satan à la fin des mille ans pour subir, comme lui, la punition de la mort éternelle ?  Oui, à l’évidence. Dans la parabole des brebis et des chèvres, Jésus dit que les chèvres iraient “ dans le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges ”. (Matthieu 25:41.) L’expression “ feu éternel ” doit désigner le lac de feu et de soufre où Satan va être jeté. Les anges du Diable ont été expulsés du ciel avec lui. Manifestement, ils sont allés dans l’abîme avec lui au début du Règne millénaire. En toute logique, ils seront également détruits avec lui dans le lac de feu et de soufre. — Matthieu 8:29.

33. Quelle partie de la prophétie de Genèse 3:15 s’accomplira alors, et sur quoi l’esprit de Jéhovah attire-​t-​il maintenant l’attention de Jean ?

³³ Ainsi s’accomplit la dernière partie de la prophétie rapportée en Genèse 3:15. Quand Satan sera jeté dans le lac de feu, il mourra tout comme meurt un serpent dont la tête est écrasée sous un talon de fer. Ses démons et lui auront disparu pour toujours. Ils ne sont plus mentionnés dans le livre de la Révélation. Après avoir anticipé leur élimination dans la prophétie, l’esprit de Jéhovah met maintenant l’accent sur une question de première importance pour ceux qui entretiennent une espérance terrestre : que procurera à l’humanité le règne céleste du “ Roi des rois ” et de “ ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles ” ? (Révélation 17:14.) Pour nous répondre, Jean nous renvoie une fois de plus au commencement du Règne millénaire.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Illustration, page 293]

La mer Morte. Site possible de Sodome et de Gomorrhe.

[Illustrations, page 294]

“ Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta semence et sa semence. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon. ”