Actes des apôtres 25​:​1-27

25  Trois jours après son arrivée dans la province et sa prise de fonction, Festus+ monta de Césarée à Jérusalem. 2  Alors les prêtres en chef et les notables juifs portèrent plainte contre Paul auprès de lui+. Et ils demandèrent avec insistance à Festus 3  de leur faire la faveur de transférer Paul à Jérusalem. En fait, ils avaient l’intention de tendre une embuscade à Paul pour le tuer en chemin+. 4  Cependant, Festus répondit que Paul resterait détenu à Césarée et que lui-​même allait bientôt y retourner. 5  « Alors, dit-​il, si vraiment cet homme a commis quelque chose de mal, que ceux d’entre vous qui sont chefs descendent avec moi et l’accusent+. » 6  Après avoir passé parmi eux huit à dix jours tout au plus, il descendit à Césarée. Le lendemain, il s’assit au tribunal et ordonna d’amener Paul. 7  Quand il entra, les Juifs qui étaient descendus de Jérusalem l’entourèrent et portèrent contre lui beaucoup de graves accusations qu’ils furent incapables de prouver+. 8  Mais Paul dit pour sa défense : « Je n’ai commis de péché ni contre la Loi des Juifs, ni contre le Temple, ni contre César+. » 9  Festus, qui voulait gagner la faveur des Juifs+, répondit à Paul : « Veux-​tu monter à Jérusalem pour y être jugé sur ces choses devant moi ? » 10  Mais Paul dit : « Je me tiens devant le tribunal de César, où je dois être jugé. Je n’ai fait aucun tort aux Juifs, ce dont tu te rends très bien compte toi-​même. 11  Si je suis vraiment un malfaiteur et si j’ai fait quelque chose qui mérite la mort+, je ne refuse pas de mourir ; mais si les accusations que ces hommes portent contre moi sont sans fondement, personne n’a le droit de me livrer à eux pour leur faire plaisir. J’en appelle à César+ ! » 12  Alors Festus, après avoir délibéré avec ses conseillers, répondit : « Tu en as appelé à César, tu iras devant César. » 13  Quelques jours plus tard, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée pour faire une visite de courtoisie à Festus. 14  Comme ils passaient là plusieurs jours, Festus exposa au roi l’affaire de Paul. Il lui dit : « Il y a ici un homme que Félix a laissé prisonnier+, 15  et quand j’étais à Jérusalem, les prêtres en chef et les anciens des Juifs ont porté plainte contre lui+ en demandant sa condamnation. 16  Mais je leur ai répondu que les Romains n’ont pas coutume de livrer un homme pour faire plaisir à quelqu’un ; il faut d’abord que l’accusé se trouve en face de ses accusateurs et qu’il ait l’occasion d’exposer sa défense+. 17  Quand ils sont arrivés ici, je n’ai pas perdu de temps, mais dès le lendemain je me suis assis au tribunal et j’ai ordonné d’amener l’homme. 18  Les accusateurs se sont présentés, mais ils ne l’ont accusé d’aucune des choses mauvaises auxquelles je m’attendais+. 19  Ils ont seulement débattu avec lui au sujet de leur culte de la divinité*+ et au sujet d’un homme du nom de Jésus qui est mort, mais que Paul affirme être en vie+. 20  Ne sachant pas comment régler ce débat, je lui ai demandé s’il voulait aller à Jérusalem pour y être jugé sur ces questions+. 21  Mais quand Paul a fait appel, demandant à rester détenu en attendant la décision de l’Auguste+, j’ai ordonné de le garder en prison jusqu’à ce que je l’envoie à César. » 22  Alors Agrippa dit à Festus : « Je voudrais entendre cet homme, moi aussi+. » « Tu l’entendras demain », répondit-​il. 23  Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice vinrent en grand apparat et entrèrent dans la salle d’audience avec les commandants ainsi que les hommes importants de la ville. Sur l’ordre de Festus, on amena Paul. 24  Festus dit : « Roi Agrippa et vous tous qui êtes présents avec nous, vous voyez cet homme au sujet de qui toute la population juive s’est adressée à moi, aussi bien à Jérusalem qu’ici, en criant qu’il ne fallait pas qu’il vive plus longtemps+. 25  Mais moi j’ai compris qu’il n’avait rien fait qui mérite la mort+. Et lorsque cet homme lui-​même en a appelé à l’Auguste, j’ai décidé de le lui envoyer. 26  Mais comme je n’ai rien de précis à écrire sur lui à mon Seigneur, je l’ai fait comparaître devant vous tous, et surtout devant toi, roi Agrippa. De cette façon, après l’interrogatoire, j’aurai quelque chose à écrire. 27  En effet, il ne me semble pas logique d’envoyer un prisonnier sans indiquer les accusations portées contre lui. »

Notes

^ Ou « au sujet de leur religion ».

Notes d'étude

la province : C.-à-d. la province romaine de Judée, Césarée étant le lieu de résidence du gouverneur. L’expression grecque traduite par son arrivée […] et sa prise de fonction est comprise comme désignant l’entrée de Festus dans ses fonctions de gouverneur de la province.

au tribunal : Ou « à la tribune de justice » (voir lexique à « tribunal »).

César : Ou « l’empereur ». À ce moment-​là, l’empereur romain était Néron, qui a régné de 54 à 68 de n. è., année où il s’est suicidé, à 31 ans. Toutes les mentions de César dans les chapitres 25 à 28 des Actes s’appliquent à Néron (voir notes d’étude sur Mt 22:17 ; Ac 17:7 et lexique).

J’en appelle à César ! : La Bible rapporte trois épisodes au cours desquels Paul a fait jouer ses droits de citoyen romain. Ici, il s’agit du troisième épisode (pour les deux autres épisodes, voir notes d’étude sur Ac 16:37 ; 22:25). On pouvait faire appel à César soit après le verdict, soit avant, à n’importe quel moment au cours du procès. Festus ne désirait manifestement pas juger lui-​même cette affaire, et il était pour ainsi dire illusoire d’espérer un jugement équitable à Jérusalem. C’est pourquoi Paul a prononcé la formule officielle par laquelle on demandait à être jugé par la plus haute instance de l’empire. Il semble que dans certains cas, par exemple celui d’un voleur, d’un pirate ou d’un séditieux pris sur le fait, l’appel pouvait être rejeté. C’est probablement pour cette raison qu’avant d’accéder à la requête de Paul, Festus s’est entretenu avec « ses conseillers » (Ac 25:12). Plus tard, il a fait comparaître Paul devant Hérode Agrippa II, qui lui rendait visite, afin d’obtenir des renseignements plus clairs à transmettre à « l’Auguste », c’est-à-dire Néron, lorsqu’il lui soumettrait le cas de Paul (Ac 25:12-27 ; 26:32 ; 28:19). Mais l’appel de Paul a servi un autre objectif encore : son transfert à Rome, où il avait dit vouloir se rendre (Ac 19:21). La promesse prophétique que Jésus lui avait faite et le message qu’un ange lui a communiqué par la suite confirment que Dieu dirigeait les évènements (Ac 23:11 ; 27:23, 24).

Agrippa : C.-à-d. Hérode Agrippa II. C’était l’arrière-petit-fils d’Hérode le Grand et le fils d’Hérode Agrippa Ier et de Cypros (Ac 12:1 ; voir lexique à « Hérode »).

Bérénice : Sœur d’Hérode Agrippa II. Une rumeur très répandue l’accusait d’entretenir une relation incestueuse avec lui. Bérénice a par la suite été la maîtresse de Titus avant qu’il soit nommé empereur.

anciens : Le mot renvoie ici aux chefs de la nation juive, qui sont souvent mentionnés avec les prêtres en chef et les scribes (voir note d’étude sur Mt 16:21).

l’Auguste : Un titre de l’empereur romain. Le mot grec Sébastos signifie « digne de respect », « vénéré », « auguste » ; il traduit le titre latin Augustus. Pour le restituer, certaines traductions emploient des expressions comme « Sa Majesté » ou « l’auguste empereur ». Dans ce passage, l’empereur désigné par ce titre est Néron (qui a régné de 54 à 68 de n. è.), le quatrième « Auguste » à partir d’Octavien (Octave), qui a été le premier à porter ce titre (voir note d’étude sur Lc 2:1).

Seigneur : Désigne ici l’empereur romain.

Documents multimédias

L’empereur Néron
L’empereur Néron

Cette pièce en or, frappée vers 56-57 de n. è., représente le visage de Néron, qui a dirigé l’Empire romain de 54 à 68. Néron est le César devant lequel Paul a comparu après son arrestation injustifiée à Jérusalem et son incarcération à Césarée d’environ 56 à 58. Il semble qu’après le premier emprisonnement de Paul à Rome (vers 59), Néron l’a déclaré innocent et l’a libéré (vers 61). En 64, Rome a été ravagée par un grand incendie qui a détruit un quart de la ville, et certains ont accusé Néron d’avoir provoqué cette catastrophe. Pour détourner les soupçons, il a rejeté la faute sur les chrétiens, ce qui a suscité contre eux une vague de persécutions violentes de la part des autorités. C’est probablement à ce moment-​là (vers 65) que Paul a de nouveau été incarcéré à Rome, pour finalement être exécuté.

LA BIBLE. TRADUCTION DU MONDE NOUVEAU (ÉDITION D’ÉTUDE)
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