De récents évènements en Corée du Sud semblent indiquer que les autorités envisagent des changements majeurs qui favoriseront le respect des droits de l’homme. Le 7 décembre 2017, le président sud-coréen Jae-in Moon s’est réuni avec des représentants de la Commission nationale des droits de l’homme pour solliciter des recommandations qui permettraient à la République de Corée d’améliorer sa pratique des droits de l’homme et de se conformer aux normes internationales. Le président Moon a tout particulièrement demandé à la Commission de proposer des solutions qui aideraient les autorités sud-coréennes à mettre un terme à sa politique d’emprisonnement des objecteurs de conscience au service militaire.

À l’issue de cette rencontre très médiatisée, les Témoins de Jéhovah de Corée du Sud ont organisé une campagne afin de recueillir des signatures pour une pétition qui sera adressée au président. La politique gouvernementale consistant à condamner les objecteurs de conscience à des peines d’emprisonnement a profondément éprouvé des générations de Témoins. Sachant que le président Moon a chargé son administration de répondre aux pétitions des citoyens du pays, les Témoins utilisent ce moyen pour solliciter l’aide du président afin de trouver une solution au problème rencontré depuis 70 ans par les objecteurs de conscience.

En quatre semaines, la campagne de pétition a permis de recueillir le nombre de signatures voulu. Parmi les signataires figuraient plus de 14 000 hommes qui ont été sanctionnés pénalement en tant qu’objecteurs de conscience et plus de 26 000 personnes ayant subi les conséquences des poursuites judiciaires et de l’emprisonnement d’un ou de plusieurs membres de leur famille.

Le 15 janvier 2018, 6 représentants des 41 275 Témoins qui ont signé la pétition ont présenté le document au bureau du président. La pétition remerciait le président pour l’intérêt qu’il porte à cette question, présentait les préjudices causés par 70 ans d’emprisonnement systématique des objecteurs de conscience et mettait en avant les effets positifs qu’aurait la résolution de ce problème sur la société. Le 16 janvier 2018, le bureau du président a transmis la pétition au ministère de la Défense nationale pour qu’il l’examine.

Pendant la campagne de pétition, des représentants des Témoins de Jéhovah ont rencontré des membres de la Commission nationale des droits de l’homme. Ils leur ont expliqué pour quelles raisons bibliques les Témoins de Jéhovah refusent de s’engager dans l’armée. Si on offrait aux jeunes Témoins la possibilité d’effectuer un service civil de remplacement, ceux qui participeraient à ce programme ne resteraient pas à rien faire en prison : ils pourraient être utiles au gouvernement et servir au bien de la nation. Les représentants de la Commission ont dit aux Témoins que la question de l’objection de conscience au service militaire serait une de leurs priorités en 2018.

Le nombre d’objecteurs de conscience emprisonnés en Corée du Sud est de loin supérieur au nombre de ceux emprisonnés dans tous les autres pays du monde réunis. Alors que les autorités revoient la position adoptée depuis longtemps par le gouvernement sur cette question, les Témoins de Jéhovah espèrent que cette nouvelle démarche mettra fin aux nombreuses années de prison : les jeunes Témoins sud-coréens comptabilisent à eux tous plus de 36 700 ans d’emprisonnement pour refus d’effectuer le service militaire.