Viranomaiset arvioivat, että jos nykyinen suuntaus jatkuu, tupakoinnin vuosittain aiheuttamien kuolemien määrä kipuaa vuoteen 2030 mennessä yli kahdeksaan miljoonaan. Ennusteiden mukaan 2000-luvun loppuun mennessä tupakointi on riistänyt yhteensä noin miljardin ihmisen hengen.

Tupakoitsijat eivät ole tupakan ainoita uhreja. Heihin kuuluvat myös tupakkaan kuolleiden omaiset, jotka surevat läheisiään ja kärsivät taloudellisia menetyksiä. Lisäksi 600 000 tupakoimatonta kuolee vuosittain hengitettyään tupakansavuista ilmaa. Viime kädessä kustannukset lankeavat meille kaikille kohonneina terveydenhuoltokuluina.

Lääkärit etsivät kilpaa hoitokeinoja moniin epidemioihin, mutta tupakkaepidemian parannuskeino on jo kaikkien tiedossa. Maailman terveysjärjestön WHO:n pääjohtaja tri Margaret Chan totesi: ”Tupakkaepidemia on täysin ihmisten aiheuttama, ja sen suunnan voi kääntää hallitusten ja yhteiskunnan yhteisten ponnistusten avulla.”

Tämän terveysvaaran voittamiseksi onkin ryhdytty ennennäkemättömään taisteluun kautta maailman. Elokuusta 2012 lähtien noin 175 maata on sitoutunut ryhtymään toimiin tupakan käytön hillitsemiseksi. * Tupakkaepidemiaa kuitenkin ruokkivat voimakkaat tekijät. Tupakkateollisuus käyttää mainontaan vuosittain miljardeja dollareita saadakseen uusia asiakkaita, erityisesti naisista ja kehitysmaissa asuvista nuorista aikuisista. Lisäksi tupakka aiheuttaa riippuvuutta, minkä vuoksi kuolleisuusluvut pysyvät melko varmasti korkeina niiden miljardin tupakoitsijan keskuudessa, jotka ovat jo jääneet koukkuun. Elleivät nykyiset käyttäjät lopeta, kuolleiden määrä nousee jyrkästi seuraavien 40 vuoden kuluessa.

Mainonta ja riippuvuus pitävät monet kiinni tavassa, josta he haluaisivat päästä eroon. Näin kävi Naoko-nimiselle naiselle. Hän alkoi polttaa teini-iässä. Kun hän jäljitteli mediassa näkemäänsä tyyliä tupakoida, hän tunsi itsensä sivistyneeksi. Hän jatkoi polttamista, vaikka hänen molemmat vanhempansa kuolivat keuhkosyöpään ja hänellä oli kaksi tytärtä kasvatettavanaan. Naoko kertoo: ”Pelkäsin saavani keuhkosyövän ja olin huolissani lasteni terveydestä, mutta en silti pystynyt lopettamaan. Luulin, etten koskaan pääsisi irti tupakasta.”

Naoko kuitenkin onnistui lopettamaan tupakoinnin. Hän ammensi tarvittavan motivaation lähteestä, joka on kannustanut miljoonia pysymään erossa tupakasta. Mikä tuo lähde on? Siitä kerrotaan seuraavassa kirjoituksessa.