”Heti kuoleman jälkeen niiden sielut, jotka kuolevat tehtyään kuolemansyntiä, menevät alas helvettiin, missä ne saavat osakseen helvetin rangaistukset, ’ikuisen tulen’.” (Catechism of the Catholic Church.) Jotkut uskonnolliset johtajat sanovat, että helvetti tarkoittaa täydellistä eroa Jumalasta.

”Se sielu, joka tekee syntiä, se tulee kuolemaan.” (Hesekiel 18:4.) ”Kuolleet eivät tiedä yhtään mitään.” (Saarnaaja 9:5.) Jos kerran sielu kuolee eikä tiedä mitään, miten se voisi kärsiä ”ikuisen tulen” rangaistusta tai edes tuskaa, jota ikuinen ero Jumalasta aiheuttaisi?

Raamatussa niillä heprean ja kreikan sanoilla, jotka käännetään usein ”helvetiksi”, tarkoitetaan todellisuudessa ihmiskunnan yhteistä hautaa. Kun esimerkiksi Job kärsi tuskallisen sairauden vuoksi, hän rukoili: ”Jospa sinä minun hautaan [”helvettiin”, Douay-Rheims Version] kätkisit.” (Job 14:13, Kirkkoraamattu 1776.) Job halusi levätä haudassa, ei kidutuksen paikassa tai Jumalasta vieraantuneessa tilassa.

Julmuus ei saa meitä rakastamaan Jumalaa vaan karkottaa meidät hänen luotaan. Meksikolainen nainen nimeltä Rocío kertoo: ”Minulle opetettiin lapsesta saakka oppia helvetistä, ja olin niin kauhuissani, etten osannut kuvitellakaan, että Jumalalla olisi mitään hyviä ominaisuuksia. Hän oli mielestäni vihainen ja suvaitsematon.”

Kun Rocío sai tietää, mitä Raamattu kertoo Jumalan tuomioista ja kuolleiden tilasta, hänen näkemyksensä Jumalasta muuttui. ”Tunsin päässeeni vapaaksi: raskas tunneperäinen taakka oli nostettu harteiltani”, hän sanoo. ”Aloin luottaa siihen, että Jumala haluaa parastamme ja rakastaa meitä ja että minä voin rakastaa häntä. Hän on kuin isä, joka tarttuu lapsiaan kädestä ja tahtoo toimia heidän hyväkseen.” (Jesaja 41:13.)

Monet pyrkivät elämään hyvää elämää, koska he pelkäävät helvettiä, mutta Jumala ei halua meidän palvelevan häntä pelosta. Sen sijaan Jeesus sanoi: ”Sinun on rakastettava Jehovaa, Jumalaasi.” (Markus 12:29, 30.) Kun lisäksi ymmärrämme, että Jumala ei toimi epäoikeudenmukaisesti nykyään, voimme luottaa myös hänen tuleviin tuomioihinsa. Jobin ystävän Elihun tavoin voimme sanoa luottavaisin mielin: ”Kaukana olkoon tosi Jumalasta, että hän toimisi jumalattomasti, ja Kaikkivaltiaasta, että hän toimisi epäoikeudenmukaisesti!” (Job 34:10.)