1–2. a) Miten meidän tulisi suhtautua iäkkäisiin veljiin ja sisariin Sananlaskujen 16:31:n mukaan? b) Mihin kysymyksiin tässä artikkelissa vastataan?

ERÄÄSSÄ luonnonpuistossa Arkansasissa Yhdysvalloissa kuka tahansa voi löytää maan pinnalta timantteja. Ne ovat kuitenkin hiomattomia raakatimantteja, ja siksi monet eivät tunnista niitä vaan kävelevät noiden aarteiden ohi.

² Seurakunnan iäkkäät veljet ja sisaret ovat jossain mielessä kuin nuo timantit: he ovat kallisarvoisia aarteita. Raamatussa heidän harmaita hiuksiaan verrataan kruunuun. (Lue Sananlaskujen 16:31; 20:29.) Nuo aarteet jäävät kuitenkin helposti huomaamatta. Jos nuoret ymmärtävät iäkkäiden arvon, he voivat saada jotain paljon arvokkaampaa kuin kirjaimellisia rikkauksia. Tässä artikkelissa vastataan kolmeen kysymykseen: Miksi Jehova pitää iäkkäitä palvelijoitaan aarteina? Mikä osa heillä on hänen järjestössään? Miten voimme saada parhaan hyödyn heidän esimerkistään?

3. Miksi seurakunnan iäkkäät ystävät ovat kallisarvoisia Jehovalle, kuten psalmi 92:12–15 osoittaa?

³ Seurakunnan uskolliset iäkkäät ystävät ovat kallisarvoisia Jehova Jumalalle. Hän näkee, millaisia hienoja ominaisuuksia heillä on, ja arvostaa niitä. Hän on iloinen, kun iäkkäät välittävät nuoremmille sitä viisautta, jota heille on kertynyt vuosikymmenien varrella, kun he ovat palvelleet häntä uskollisesti (Job 12:12; Sananl.  1:1–4). Jehova pitää suuressa arvossa myös heidän kestävyyttään (Mal. 3:16). Heidän elämänsä ei ole aina ollut helppoa, mutta heidän uskonsa Jehovaan ei ole horjunut. Heidän tulevaisuudentoivonsa on nyt kirkkaampi kuin silloin kun he oppivat totuuden. Jehova rakastaa heitä, koska he ”vielä ikääntyneinäkin” kertovat toisille hänen nimestään. (Lue psalmi 92:12–15.)

4. Mikä varmasti lohduttaa iäkkäitä veljiä ja sisaria?

⁴ Jos sinulle on tullut jo paljon ikää, voit olla aivan varma, että Jehova muistaa kaiken, mitä olet aiemmin tehnyt (Hepr. 6:10). Olet tukenut innokkaasti kenttätyötä ja näin tehnyt taivaallisen Isämme iloiseksi. Olet kestänyt koetuksia, jotka ovat saattaneet olla jopa sydäntä raastavia. Olet pitänyt kiinni Raamatun periaatteista, kantanut ehkä paljon vastuuta ja valmentanut muita. Olet parhaasi mukaan yrittänyt pysyä Jehovan nopealiikkeisen järjestön tahdissa. Olet tukenut ja rohkaissut kokoaikaisia palvelijoita. Jehova rakastaa sinua valtavasti, koska olet ollut uskollinen. Hän on luvannut, ettei ”hän hylkää hänelle uskollisia” (Ps. 37:28). Hän vakuuttaa: ”Minä kannan teitä vielä silloin, kun hiuksenne ovat harmaantuneet.” (Jes. 46:4.) Älä siis ajattele, että nyt vanhana sinulla ei olisi enää mitään tärkeää roolia Jehovan järjestössä. Aivan varmasti on!

5. Mitä iäkkäiden on hyvä pitää mielessä?

⁵ Iäkkäillä on paljon annettavaa. Vaikka heillä ei ehkä ole enää yhtä paljon voimia kuin ennen, heillä on valtavasti elämänkokemusta. Jehova voi edelleen käyttää heitä monin tavoin, kuten seuraavat esimerkit Raamatun ajalta ja nykyajalta osoittavat.

6–7. Kerro esimerkkejä Raamatun henkilöistä, joiden uskollinen palvelus palkittiin.

⁶ Raamatussa on hyviä esimerkkejä uskollisista miehistä ja naisista, jotka palvelivat Jehovaa aktiivisesti vielä  vanhoilla päivilläänkin. Mooses oli noin 80-vuotias, kun hän alkoi palvella Jehovan profeettana ja edustajana Israelin kansan keskuudessa. Daniel toimi Jehovan profeettana luultavasti vielä yli 90-vuotiaana. Myös apostoli Johannes oli todennäköisesti yli 90-vuotias, kun hän kirjoitti Ilmestyskirjan Jumalan hengen ohjauksessa.

⁷ Lisäksi oli monia muita uskollisia Jehovan palvelijoita, jotka eivät olleet huomattavia eivätkä tunnettuja, ja siksi heidät olisi ollut helppo sivuuttaa. Jehova kuitenkin huomasi heidät ja palkitsi heidän uskollisuutensa. Esimerkiksi ”oikeamielinen ja jumalaapelkäävä” Simeon mainitaan Raamatussa vain lyhyesti. Jehova kuitenkin tiesi, kuka hän oli, ja antoi hänelle kunnian nähdä Jeesus-lapsi ja profetoida lapsesta ja hänen äidistään. (Luuk. 2:22, 25–35.) Leskeksi jäänyt naisprofeetta Anna oli 84-vuotias, mutta ”hän ei ollut koskaan poissa temppelistä”. Tuo uskollinen ”kokouksissa kävijä” palkittiin, kun hänkin sai nähdä Jeesus-lapsen. (Luuk. 2:36–38.) Sekä Simeon että Anna olivat kallisarvoisia Jehovalle.

8–9. Mitä hyvää leskeksi jääneet ystävät voivat tehdä?

⁸ Nykyaikana monet iäkkäät veljet ja sisaret näyttävät todella hyvää esimerkkiä nuoremmille. Sisar Lois Didur oli vasta 21-vuotias, kun hän alkoi palvella erikoistienraivaajana Kanadassa. Sen jälkeen hän ja hänen miehensä John olivat matkatyössä useita vuosia ja myöhemmin Kanadan Betelissä yli 20 vuotta. Kun Lois oli 58-vuotias, heiltä kysyttiin, haluaisivatko he palvella Ukrainassa. Mitä he tekisivät? Olivatko he mielestään liian vanhoja muuttamaan toiseen maahan? He ottivat kutsun vastaan, ja John nimitettiin sikäläiseen haaratoimistokomiteaan. Kun John kuoli seitsemän vuotta myöhemmin, Lois päätti jäädä Ukrainan Beteliin. Nyt 81-vuotiaana hän on edelleen tuottelias ja rakastettu Betel-perheen jäsen.

⁹ Loisin kaltaisia leskiä ei ehkä huomioida enää yhtä paljon kuin silloin kun heidän miehensä oli elossa, mutta leskeys ei ole vähentänyt heidän arvoaan. Jehova arvostaa suuresti sisaria, jotka vuosikausia tukivat miestään ja jotka edelleen jatkavat uskollista palvelustaan. (1. Tim. 5:3.) He ovat myös todella rohkaiseva esimerkki nuoremmille.

10. Miksi Tony on hyvä esimerkki?

¹⁰ Myös palvelutaloissa ja hoivakodeissa asuvat iäkkäät ystävät ovat hengellisiä aarteita. Yksi heistä on veljemme Tony. Hän kävi kasteella 20-vuotiaana elokuussa 1942 Pennsylvaniassa Yhdysvalloissa.  Pian sen jälkeen hän joutui puolueettomuuskysymyksen vuoksi vankilaan kahdeksi ja puoleksi vuodeksi. Vaimonsa Hildan kanssa hän opetti totuuden heidän kahdelle lapselleen. Vuosien varrella Tony palveli kolmessa seurakunnassa esivalvojana (nykyään vanhimmiston koordinaattori) ja kierroskonventeissa konventinvalvojana. Hän järjesti kokouksia ja johti raamattukursseja eräässä vankilassa. Tony ei ole vieläkään jäänyt lepäämään laakereilleen, vaikka hän on 98-vuotias. Hän tekee edelleen parhaansa Jehovan palveluksessa ja työskentelee tiiviisti paikallisen seurakunnan yhteydessä.

11. Miten voimme osoittaa, että pidämme arvossa hoitokodeissa asuvia ystäviä?

¹¹ Miten voimme osoittaa, että kunnioitamme hoitokodeissa asuvia iäkkäitä ystäviämme? Vanhimmat voivat auttaa heitä osallistumaan seurakunnan toimintaan siinä määrin kuin mahdollista. Voimme kaikki käydä katsomassa heitä tai sopia heidän kanssaan videotapaamisen. Haluamme huomioida erityisesti niitä iäkkäitä, jotka asuvat kaukana kotiseurakunnastaan. Meidän täytyy varoa, etteivät he pääse unohtumaan. Jotkut heistä eivät ehkä mielellään puhu itsestään. Saamme kuitenkin paljon rohkaisua, jos vain maltamme kysellä ja kuunnella, kun he kertovat, mitä kaikkea mukavaa he ovat kokeneet Jehovan järjestössä.

12. Mitä voimme löytää omasta seurakunnastamme?

¹² Voimme yllättäen löytää hienoja uskon esimerkkejä omasta seurakunnastamme. Sisaremme Harriette palveli Jehovaa vuosikymmeniä uskollisesti kotiseurakunnassaan New Jerseyssä Yhdysvalloissa. Sitten hän muutti tyttärensä luo. Kun uuden seurakunnan veljet ja sisaret ottivat asiakseen tutustua häneen, he löysivät todellisen aarteen. Harriette rohkaisi heitä kertomalla kenttäkokemuksia 1920-luvulta, jolloin hän oppi totuuden. Siihen aikaan hän otti aina hammasharjan mukaan, kun hän lähti kentälle – siltä varalta, että hänet pidätettäisiin. Vuonna 1933 hänet pidätettiinkin kaksi kertaa, ja hän oli kummallakin kerralla viikon kaltereiden takana. Hänen miehensä, joka ei ollut Jehovan todistaja mutta tuki häntä, huolehti sillä aikaa heidän kolmesta pienestä lapsestaan. Meillä on varmasti kaikki syyt pitää Harrietten kaltaisia uskollisia iäkkäitä ystäviä suuressa arvossa.

13. Mitä olemme oppineet iäkkäiden osasta Jehovan järjestössä?

¹³ Iäkkäillä veljillämme ja sisarillamme on tärkeä rooli Jehovan järjestössä. He ovat nähneet, miten Jehova on siunannut monin tavoin järjestöään ja heitä itseään. He ovat oppineet tärkeitä asioita omista virheistään. He ovat ”viisauden lähteitä”, joiden elämänkokemuksesta voit hyötyä (Sananl. 18:4). Jos varaat aikaa ja tutustut heihin, uskosi voi vahvistua ja opit heiltä yhtä ja toista.

14. Minkä vinkin nuoret voivat poimia 5. Mooseksen kirjan 32:7:stä?

¹⁴ Ota aloite ja mene juttelemaan iäkkäiden kanssa. (Lue 5. Mooseksen kirjan 32:7.) Heidän näkönsä on ehkä heikentynyt ja vauhtinsa hidastunut,  ja heidän puheensa saattaa olla joskus epäselvää, mutta he ovat sydämeltään nuoria ja he ovat saaneet ”hyvän nimen” Jehovan edessä (Saarn. 7:1). Muista, mistä syystä Jehova arvostaa heitä. Suhtaudu heihin kunnioittavasti. Ota mallia profeetta Elisasta. Hän halusi ehdottomasti pysyä Elian lähellä heidän viimeiset yhteiset hetkensä. Kolme kertaa Elisa sanoi: ”Minä en jätä sinua.” (2. Kun. 2:2, 4, 6.)

15. Mitä iäkkäiltä voisi kysyä?

¹⁵ Osoita, että olet aidosti kiinnostunut iäkkäistä, kyselemällä heidän elämästään (Sananl. 1:5; 20:5; 1. Tim. 5:1, 2). Voisit kysyä esimerkiksi: ”Kun olit nuori, mistä tiesit, että olit löytänyt totuuden?” ”Mikä on auttanut sinua pääsemään lähemmäksi Jehovaa?” ”Miten olet onnistunut säilyttämään ilon Jehovan palveluksessa?” (1. Tim. 6:6–8.) Kuuntele sitten tarkkaan, kun he kertovat tarinansa.

16. Miksi iäkkäiden ja nuorten kannattaa jutella keskenään?

¹⁶ Kun iäkäs ja nuori juttelevat keskenään, molemmat saavat jotain (Room. 1:12). Nuori näkee entistä selvemmin, että Jehova huolehtii uskollisista palvelijoistaan. Iäkäs tuntee, että hänelle annetaan arvoa, ja hän nauttii, kun saa kertoa, miten Jehova on siunannut häntä.

17. Miksi voidaan sanoa, että iäkkäät veljet ja sisaret kaunistuvat vuosi vuodelta?

¹⁷ Fyysinen kauneus yleensä himmenee iän myötä, mutta ne, jotka ovat uskollisia Jehovalle, tulevat vuosi vuodelta kauniimmiksi hänen silmissään (1. Tess. 1:2, 3). Miksi näin voidaan sanoa? He ovat vuosien varrella antaneet Jumalan hengen muovata ja hioa itseään. Mitä paremmin opimme tuntemaan seurakuntamme senioreita ja mitä enemmän otamme heistä oppia, sitä helpompi meidän on kunnioittaa heitä ja nähdä, että he ovat korvaamattomia aarteita!

18. Mitä katsomme seuraavassa artikkelissa?

¹⁸ Seurakunta vahvistuu, kun nuoret arvostavat iäkkäitä, mutta sitä lujittaa myös se, että iäkkäät arvostavat nuoria. Seuraavassa artikkelissa katsomme, miten iäkkäät voivat ilmaista arvostuksensa seurakunnan nuoria kohtaan.