KUVITTELE mielessäsi suunnilleen Espanjan kokoinen, valtaosin vuoristoinen alue, jolla asuu hämmästyttävän monia kansoja. Niillä kaikilla on jopa oma kielensä. Paikka paikoin eivät edes naapurikylien asukkaat ymmärrä toisiaan! Tämä herätti hämmästystä myös keskiajan maantieteilijöissä, joista eräs kutsui tätä aluetta ”kielten vuoreksi”. Tuo alue on Kaukasus.

Kaukasusvuoret sijaitsevat Mustanmeren ja Kaspianmeren välissä mantereiden ja kulttuurien risteyskohdassa. Tämän ansiosta alueen historia ulottuu kauas ja sen kulttuuri on rikas. Asukkaat tunnetaan siitä, että he kunnioittavat iäkkäitä, rakastavat tanssimista ja ovat lämpimän vieraanvaraisia. Monien turistien mielestä Kaukasuksen kiehtovin piirre on kuitenkin etnisten ryhmien ja kielten kirjo. Missään muualla Euroopassa ei samankokoisella alueella puhuta yhtä monia kieliä.

Kreikkalainen historioitsija Herodotos kirjoitti 400-luvulla eaa., että ”Kaukasoksessa asuu useita ja kaikenmoisia kansanheimoja”. Ensimmäisen vuosisadan alkuvaiheilla muuan toinen kreikkalainen historioitsija, Strabon, kirjoitti alueen 70 heimosta, joista kullakin oli oma kielensä. Ne saapuivat käymään kauppaa Dioskurias-nimiseen kaupunkiin, joka sijaitsi Mustanmeren rannalla nykyisen Suhumin kaupungin paikalla. Joitakin vuosikymmeniä myöhemmin roomalainen oppinut Plinius vanhempi kirjoitti, että roomalaiset tarvitsivat 130 tulkkia käydäkseen kauppaa Dioskuriaassa.

Vielä nykyäänkin Kaukasuksella elää yli 50 etnistä ryhmää, jotka kaikki vaalivat omia tapojaan ja usein myös omaa pukeutumistyyliään, taidettaan ja arkkitehtuuriaan. Alueella puhutaan ainakin 37:ää alkuperäiskieltä. Joitakin niistä puhuu miljoonia ihmisiä, kun taas toisia puhutaan vain muutamissa kylissä. Kielellisesti monimuotoisin alue on Venäjään kuuluva Dagestanin tasavalta, jossa elää kolmisenkymmentä alkuperäistä etnistä ryhmää. Se, miten kaikki nämä kielet oikein liittyvät  toisiinsa ja muihin kieliin, on yhä hämärän peitossa.

Kiinnostaisiko sinua tietää, millaisia kaukasialaiset kielet ovat? Jehovan todistajien virallinen verkkosivusto www.jw.org julkaisee aineistoa yli 400 kielellä. Niiden joukossa on kieliä, joita puhutaan Kaukasuksella – kiehtovalla alueella, jota on sattuvasti sanottu ”kielten vuoreksi”.