Sana tulee kreikan sanasta ábyssos, joka merkitsee ’äärettömän syvää’ tai ’pohjatonta, rajatonta’. Raamatun kreikkalaisissa kirjoituksissa se tarkoittaa paikkaa tai tilaa, jossa ei ole vapautta toimia, muun muassa hautaa. (Lu 8:31; Ro 10:7; Il 20:3.)