Luku 20

Lukuisa suuri joukko

1. Minkä muun ryhmän Johannes näkee kuvailtuaan 144000:n sinetöimisen?

 KUVAILTUAAN 144000:n sinetöimisen Johannes jatkaa ja kertoo paljastuksesta, joka kuuluu jännittävimpiin koko Raamatussa. Hänen sydämensä on varmaan hypähtänyt ilosta, kun hän selosti sitä sanoen: ”Tämän jälkeen minä näin, ja katso, suuri joukko, jota kukaan ei kyennyt laskemaan, kaikista kansakunnista ja sukukunnista ja kansoista ja kielistä seisoi valtaistuimen edessä ja Karitsan edessä puettuina pitkiin valkoisiin viittoihin, ja heidän käsissään oli palmunoksia.” (Ilmestys 7:9) Neljän tuulen pidättelemisen ansiosta on mahdollista pelastaa hengellisen Israelin 144000 jäsenen lisäksi toinenkin ryhmä: monikielinen, kansainvälinen suuri joukko. a – Ilmestys 7:1.

2. Mitä maailmalliset selittäjät ovat tulkinneet suuren joukon tarkoittavan, ja mitä raamatuntutkijatkin aikoinaan ajattelivat tästä ryhmästä?

 ² Maailmalliset selittäjät ovat tulkinneet tämän suuren joukon tarkoittavan kristillisyyteen kääntyneitä lihallisia ei-juutalaisia tai taivaaseen meneviä kristittyjä marttyyreita. Aikoinaan raamatuntutkijatkin pitivät heitä toisarvoisena taivaallisena luokkana, kuten mainittiin vuonna 1886 Raamatun tutkielmien I osassa nimeltä Jumalan aikakausisuunnitelma: ”Nämä menettävät palkinnon, valtaistuimen ja Jumalan luonnon, mutta syntyvät lopulta henkiolentoina alemmalle asteelle kuin Jumalan luonto. Vaikka nämä ovatkin todellisuudessa vihkiytyneet, hallitsee heitä niin suuressa määrässä maailman henki, etteivät he anna elämäänsä uhriksi.” Ja vielä vuonna 1930 Valo-teoksen 1. kirjassa ilmaistiin seuraava ajatus: ”Ne, jotka kuuluvat tähän suureen joukkoon, eivät vastaa kehoitukseen tulla innokkaiksi todistajiksi Herran puolesta.” Heidät kuvailtiin omahyväiseksi ryhmäksi, jolla oli tietoa totuudesta, mutta joka ei tehnyt juuri mitään sen saarnaamiseksi. Heidän oli määrä päästä taivaaseen toisarvoisena luokkana, joka ei osallistuisi hallitsemiseen Kristuksen kanssa.

3. a) Mikä toivo esitettiin oikeasydämisille ihmisille, joista tuli myöhemmin innokkaita saarnaamistyössä? b) Miten vuoden 1923 Vartiotorni selitti vertausta lampaista ja vuohista?

³ Voidelluilla kristityillä oli kuitenkin muita tovereita, joista tuli myöhemmin hyvin innokkaita saarnaamistyössä. He eivät toivoneetkaan pääsevänsä taivaaseen. Todellisuudessa heidän toivonsa oli sopusoinnussa sen esitelmän aiheen kanssa, jolla oli huomattava sija Jehovan kansan toiminnassa vuosina 1918–1922. Sen aihe oli alun perin ”Maailma on loppunut – miljoonat, jotka nyt elävät, eivät kuole koskaan”. b Pian sen jälkeen Vartiotorni-lehti 15.10.1923 (suom. huhtikuu 1924) selitti Jeesuksen vertausta lampaista ja vuohista (Matteus 25:31–46) ja sanoi: ”Lampaat kuvaavat kaikkia niitä ihmisiä kansoissa, jotka eivät ole hengestä siinneet, mutta jotka haluavat vanhurskautta, jotka sydämessään tunnustavat Jeesuksen Kristuksen Herraksi ja odottavat ja toivovat parempaa aikaa hänen hallitessaan.”

4. Miten maallista luokkaa koskeva valo kirkastui vuonna 1931? Vuonna 1932? Vuonna 1934?

⁴ Joitakin vuosia myöhemmin, vuonna 1931, teos Puolustus, 1. kirja, käsitteli Hesekielin 9. lukua. Se ilmaisi niiden, jotka ovat saaneet otsaansa merkin voidakseen säilyä maailman lopussa, olevan edellä mainitun vertauksen lampaita. Puolustus-teoksen vuonna 1932 julkaistu 3. kirja kuvaili erään ei-israelilaisen miehen rehtiä sydämen asennetta. Hän oli Joonadab, joka nousi Israelin voidellun kuninkaan Jeehun vaunuihin ja lähti Jeehun mukaan katsomaan hänen intoaan väärän uskonnon harjoittajien teloittamisessa. (2. Kuningasten kirja 10:15–17) Kirjassa mainittiin: ”Jonadab esitti eli esikuvasi erästä ihmisluokkaa maan päällä tänä aikana, jolloin Jehu-työtä [Jehovan tuomioiden julistamista] tehdään. Tähän luokkaan kuuluvat ovat hyväätahtovia, eivät ole myötämielisiä Saatanan järjestöä kohtaan, vaan asennoituvat vanhurskauden puolelle ja ovat niitä, jotka Herra varjelee Harmagedonin aikana ja auttaa tuon ahdistuksen ajan yli, ja joille hän antaa iankaikkisen elämän maan päällä. Nämä muodostavat ’lammas’-luokan.” Vuonna 1934 Vartiotorni osoitti selvästi, että näiden kristittyjen, joilla on maalliset toiveet, tulisi vihkiytyä Jehovalle ja mennä kasteelle. Tätä maallista luokkaa koskeva valo loisti yhä kirkkaammin. – Sananlaskut 4:18.

5. a) Miten suuri joukko tunnistettiin vuonna 1935? b) Mitä tapahtui, kun J. F. Rutherford vuonna 1935 pyysi niitä konventissa läsnä olleita, joilla oli toivo saada elää ikuisesti maan päällä, nousemaan seisomaan?

⁵ Ilmestyksen 7:9–17:ää koskeva ymmärrys oli nyt paljastumaisillaan kaikessa säteilevässä loistossaan! (Psalmi 97:11) Vartiotorni-lehti oli toistuvasti ilmaissut toivomuksen, että konventti, joka oli suunniteltu pidettäväksi  30.5.–3.6.1935 Washingtonissa (D.C.) Yhdysvalloissa, olisi ”todelliseksi lohdutukseksi ja hyödyksi” niille, joita Joonadab kuvasi. Sellaiseksi se osoittautuikin! Sykähdyttävässä puheessa ”Suuri joukko”, jonka Vartiotorni-seuran presidentti J. F. Rutherford piti noin 20000:lle konventissa läsnä olleelle, hän esitti raamatulliset todisteet siitä, että nykyajan muut lampaat ovat sama kuin Ilmestyksen 7:9:n suuri joukko. Tämän puheen huippukohdassa puhuja kysyi: ”Haluaisivatko kaikki ne, joilla on toivo saada elää ikuisesti maan päällä, nousta seisomaan?” Kun suuri osa läsnäolijoista nousi seisomaan, presidentti huudahti: ”Katso! Suuri joukko!” Ensin seurasi hiljaisuus ja sitten valtavat riemuhuudot. Johannes-luokka oli todella iloinen – ja niin oli myös Joonadab-ryhmä! Seuraavana päivänä kastettiin 840 uutta todistajaa, joista useimmat tunnustivat kuuluvansa tuohon suureen joukkoon.

Sen varmistaminen keitä suurella joukolla tarkoitetaan

6. a) Miksi voimme ymmärtää selvästi, että suuri joukko on nykypäivien vihkiytyneiden kristittyjen ryhmä, joka toivoo elävänsä ikuisesti maan päällä? b) Mitä suuren joukon pitkät valkoiset viitat vertauskuvaavat?

⁶ Miten voimme sanoa niin varmasti, että suuri joukko on tämä nykypäivien vihkiytyneiden kristittyjen ryhmä, joka toivoo elävänsä ikuisesti Jumalan maan päällä? Johannes oli aikaisemmin nähnyt näyssä taivaallisen ryhmän, joka oli ’ostettu’ ”Jumalalle jokaisesta sukukunnasta ja kielestä ja kansasta ja kansakunnasta”. (Ilmestys 5:9, 10) Suurella joukolla on samanlaiset lähtökohdat, mutta erilainen määränpää. Sen lukumäärää ei ole ennalta määrätty, kuten Jumalan Israelin. Yksikään ihminen ei voi etukäteen sanoa, kuinka monta siihen tulee kuulumaan. Heidän pitkät viittansa on pesty valkoisiksi Karitsan veressä, mikä vertauskuvaa sitä, että heillä on vanhurskas asema Jehovan edessä Jeesuksen uhriin uskomisensa ansiosta. (Ilmestys 7:14) Ja he heiluttavat palmunoksia tervehtien Messiasta Kuninkaanaan.

7, 8. a) Mitkä tapahtumat palmunoksien heiluttaminen epäilemättä palautti apostoli Johanneksen mieleen? b) Mikä on sen merkitys, että suureen joukkoon kuuluvat heiluttavat palmunoksia?

⁷ Johanneksen katsellessa tätä näkyä hänen mieleensä varmasti palautuu se, mitä tapahtui yli 60 vuotta aiemmin Jeesuksen viettäessä viimeistä viikkoaan maan päällä. Kerääntyessään toivottamaan Jeesuksen tervetulleeksi Jerusalemiin niisankuun 9. päivänä vuonna 33 ihmisjoukot ”ottivat palmupuiden oksia ja menivät häntä vastaan. Ja he rupesivat huutamaan: ’Oi pelasta! Siunattu on hän, joka tulee Jehovan nimessä, niin, Israelin kuningas!’” (Johannes 12:12, 13) Samalla tavoin suuri joukko osoittaa palmunoksien heiluttamisellaan ja huutamisellaan rajattoman ilonsa ottaessaan Jeesuksen vastaan Jehovan asettamana Kuninkaana.

⁸ Palmunoksat ja riemuhuudot epäilemättä muistuttavat Johannesta myös muinaisen Israelin lehtimajanjuhlasta. Jehova käski tästä juhlasta: ”Ensimmäisenä päivänä ottakaa ihania hedelmiä puista, palmunoksia ja tuuheiden puiden lehviä sekä pajuja purojen varsilta, ja pitäkää iloa seitsemän päivää Herran, Jumalanne edessä.” Palmunoksia käytettiin iloitsemisen merkkinä. Tilapäiset lehtimajat olivat muistutus siitä, että Jehova oli pelastanut kansansa Egyptistä elämään teltoissa erämaassa. ”Muukalainen, orpo ja leski” osallistuivat tähän juhlaan. Koko Israelin piti ’olla iloinen’. – 3. Mooseksen kirja 23:40; 5. Mooseksen kirja 16:13–15.

9. Mihin iloiseen huutoon suuri joukko yhtyy?

⁹ Vaikka suuri joukko ei kuulukaan hengelliseen Israeliin, sen on siis sopivaa heiluttaa palmunoksia, koska se tunnustaa iloiten ja kiitollisena voiton ja pelastuksen Jumalan ja Karitsan ansioksi, kuten Johannes seuraavaksi kertoo: ”Ja he huutavat jatkuvasti suurella äänellä sanoen: ’Pelastuksesta saamme kiittää Jumalaamme, joka istuu valtaistuimella, ja Karitsaa.’” (Ilmestys 7:10) Vaikka suuri joukko on otettu erilleen kaikista kansallisista ryhmistä, se huutaa vain yhteen ”suureen ääneen”. Kuinka se on mahdollista, kun otetaan huomioon, miten  monista kansoista ja kielistä sen jäsenet tulevat?

10. Miten suuri joukko voi huutaa yksimielisesti yhteen ”suureen ääneen” huolimatta siitä, että sen jäsenet tulevat monista kansoista ja kielistä?

¹⁰ Tämä suuri joukko kuuluu ainoaan todella yksimieliseen monikansalliseen järjestöön, joka on maan päällä nykyään. Sen jäsenillä ei ole erilaisia mittapuita eri maita varten, vaan he soveltavat Raamatun oikeita periaatteita johdonmukaisesti, missä tahansa he sitten asuvatkin. He eivät sekaannu kansallismielisiin, vallankumouksellisiin liikkeisiin, vaan he ovat todella ’takoneet miekkansa vantaiksi’. (Jesaja 2:4) He eivät ole jakautuneet lahkoiksi tai kirkkokunniksi, niin että he huutaisivat sekavia tai keskenään ristiriitaisia sanomia, kuten kristikunnan uskonnot. He eivät myöskään jätä ylistämistä ammattimaisen pappisluokan tehtäväksi heidän puolestaan. He eivät huuda, että he saavat kiittää pelastuksesta pyhää henkeä, sillä he eivät ole kolmiyhteisen jumalan palvelijoita. Noin 200 maantieteellisellä alueella eri puolilla maailmaa he yksimielisesti kääntyvät Jehovan nimen puoleen puhuessaan yhtä puhdasta totuuden kieltä. (Sefanja 3:9, UM) Sopivasti he tunnustavat julkisesti pelastuksensa tulevan Jehovalta, pelastuksen Jumalalta, Jeesuksen Kristuksen, Hänen pelastuksen Pääedustajansa, välityksellä. – Psalmi 3:9; Heprealaisille 2:10.

11. Miten nykyajan tekniikka on auttanut suureen joukkoon kuuluvia tekemään suuren äänensä vieläkin voimakkaammaksi?

¹¹ Nykyajan tekniikan avulla on yhdistyneen suuren joukon suuri ääni saatu kuulumaan vieläkin voimakkaampana. Millään muulla uskonnollisella ryhmällä maan päällä ei ole tarvetta julkaista Raamatun tutkimisen apuvälineitä yli 200 kielellä, sillä mikään muu ryhmä ei ole kiinnostunut viemään kaikille maan kansoille yhtä yhteistä sanomaa. Lisäavuksi tähän kehitettiin Jehovan todistajien voidellun hallintoelimen valvonnassa monikielinen elektroninen valoladontajärjestelmä (MEPS). Tämän painamisen aikaan MEPS-ohjelmia käytetään yli 125 toimintakeskuksessa eri puolilla maailmaa, mikä on osaltaan mahdollistanut sen, että kahdesti kuukaudessa ilmestyvää Vartiotorni-lehteä julkaistaan samanaikaisesti yli 130 kielellä. Jehovan kansa julkaisee samanaikaisesti myös kirjoja, kuten tämän kirjan, useilla kielillä. Siten Jehovan todistajat, joista valtaosa kuuluu suureen joukkoon, voivat levittää vuosittain satoja miljoonia julkaisuja kaikilla parhaiten tunnetuilla kielillä auttaen näin vielä joukoittain muita ihmisiä kaikista sukukunnista ja kielistä tutkimaan Jumalan sanaa ja liittämään äänensä suuren joukon suureen ääneen. – Jesaja 42:10, 12.

Taivaassa vai maan päällä?

12, 13. Millä tavoin suuri joukko ’seisoo valtaistuimen edessä ja Karitsan edessä’?

¹² Mistä tiedämme, etteivät sanat, joiden mukaan suuri joukko ”seisoi valtaistuimen edessä”, merkitse sitä, että se on taivaassa? Siitä on olemassa paljon selviä todisteita. Esimerkiksi tässä sanalla ”edessä” käännetty kreikkalainen sana (e·noʹpi·on) merkitsee kirjaimellisesti ”näkyvissä”, ja sitä käytetään useita kertoja maan päällä olevista ihmisistä, jotka ovat Jehovan ”edessä” tai ’näkyvissä’. (1. Timoteukselle 5:21; 2. Timoteukselle 2:14; Roomalaisille 14:22; Galatalaisille 1:20) Eräässä tilaisuudessa, kun israelilaiset olivat erämaassa, Mooses sanoi Aaronille: ”Sano koko Israelin kansalle: Astukaa Herran eteen, sillä hän on kuullut teidän napinanne.” (2. Mooseksen kirja 16:9) Israelilaisia ei tarvinnut siirtää taivaaseen, jotta he olisivat voineet seisoa Jehovan edessä tuossa tilaisuudessa. (Vrt. 3. Mooseksen kirja 24:8.) Sen sijaan he juuri siellä erämaassa seisoivat Jehovan näkyvissä, ja hän kohdisti heihin huomionsa.

¹³ Lisäksi luemme: ”Kun Ihmisen Poika saapuu kirkkaudessaan – – kaikki kansat kootaan hänen eteensä.” c Koko ihmissuku ei ole taivaassa, kun tämä profetia täyttyy. Varmastikaan ne, jotka ”menevät ikuiseen pois karsimiseen”, eivät ole taivaassa. (Matteus 25:31–33, 41, 46) Pikemminkin ihmiskunta seisoo maan  päällä Jeesuksen näkyvissä, ja hän kiinnittää huomionsa heihin tuomitakseen heidät. Samoin suuri joukko on ”valtaistuimen edessä ja Karitsan edessä” siinä mielessä, että se seisoo Jehovan näkyvissä ja hänen asettamansa Kuninkaan, Kristuksen Jeesuksen, näkyvissä, jolta se saa suotuisan tuomion.

14. a) Keiden kuvaillaan olevan ”valtaistuimen ympärillä” ja taivaallisella ”Siioninvuorella”? b) Miksi se, että suuri joukko palvelee Jumalaa ”hänen temppelissään”, ei tee siitä pappisluokkaa?

¹⁴ Kahdenkymmenenneljän vanhimman ja 144000:sta koostuvan voidellun ryhmän kuvaillaan olevan Jehovan ”valtaistuimen ympärillä” ja taivaallisella ”Siioninvuorella”. (Ilmestys 4:4; 14:1) Suuri joukko ei ole pappisluokka eikä pääse tuohon korotettuun asemaan. On totta, että myöhemmin Ilmestyksen 7:15:ssä sen kuvaillaan palvelevan Jumalaa ”hänen temppelissään”. Tämä temppeli ei kuitenkaan viittaa sisempään pyhäkköön, kaikkein pyhimpään. Se on pikemminkin Jumalan hengellisen temppelin maallinen esipiha. Tässä ”temppeliksi” käännetty kreikkalainen sana na·osʹ tarkoittaa usein laajassa merkityksessä koko suurta rakennusta, joka on pystytetty Jehovan palvontaa varten. Nykyään se on hengellinen rakennus, joka käsittää sekä taivaan että maan. – Vrt. Matteus 26:61; 27:5, 39, 40; Markus 15:29, 30; Johannes 2:19–21, Uuden maailman käännöksen viitelaitos, alaviite.

Koko kaikkeuden käsittävä ylistyshuuto

15, 16. a) Millaisen reaktion suuren joukon ilmaantuminen herättää taivaassa? b) Miten Jehovan henkiluomakunta suhtautuu jokaiseen hänen tarkoituksensa uuteen paljastukseen? c) Miten me maan päällä olevat voimme yhtyä ylistyslauluun?

¹⁵ Suuri joukko ylistää Jehovaa, mutta toisetkin laulavat hänen ylistystään. Johannes kertoo: ”Ja kaikki enkelit seisoivat valtaistuimen ja vanhinten ja niiden neljän elävän luomuksen ympärillä, ja he lankesivat kasvoilleen valtaistuimen eteen ja palvoivat Jumalaa sanoen: ’Aamen! Siunaus ja kirkkaus ja viisaus ja kiitos ja kunnia ja mahti ja voima olkoon meidän Jumalallemme aina ja ikuisesti. Aamen.’” – Ilmestys 7:11, 12.

¹⁶ Kun Jehova loi maan, kaikki hänen pyhät enkelinsä ”iloitsivat ja kaikki Jumalan pojat riemuitsivat”. (Job 38:7) Jokainen Jehovan tarkoituksen uusi paljastus on varmaan saanut enkelit samalla lailla huutamaan ylistystä. Kun ne 24 vanhinta – 144000 taivaallisessa kirkkaudessaan – huutavat äänekkäästi tunnustusta Karitsalle, kaikki muut Jumalan taivaalliset luomukset yhtyvät heihin esittämällä ylistyksiä Jeesukselle ja Jehova Jumalalle. (Ilmestys 5:9–14) Näille luomuksille on jo tuottanut ylitsevuotavaa iloa nähdä Jehovan tarkoituksen täyttyvän siinä, että hän on herättänyt kuolleista uskollisia voideltuja ihmisiä loistavaan paikkaan henkimaailmassa. Nyt kaikki Jehovan uskolliset taivaalliset henkiluomukset puhkeavat soinnukkaaseen ylistykseen, kun suuri joukko ilmaantuu. Kaikista Jehovan palvelijoista on tosiaan sykähdyttävää elää Herran päivässä. (Ilmestys 1:10) Miten suuri etu meillä täällä maan päällä onkaan voidessamme osallistua ylistyslauluun todistamalla Jehovan valtakunnasta!

Suuri joukko ilmaantuu

17. a) Minkä kysymyksen yksi 24 vanhimmasta herättää, ja mihin viittaa se tosiasia, että vanhin saattoi saada selville vastauksen? b) Milloin vanhimman kysymykseen vastattiin?

¹⁷ Apostoli Johanneksen ajasta Herran päivään  voideltuja kristittyjä askarrutti kysymys, keitä suurella joukolla tarkoitetaan. Siksi on sopivaa, että yksi niistä 24 vanhimmasta, jotka edustavat jo taivaassa olevia voideltuja, panee Johanneksen ajatukset liikkeelle herättämällä tärkeän kysymyksen. ”Ja yksi vanhimmista sanoi minulle tämän johdosta: ’Keitä nämä pitkiin valkoisiin viittoihin puetut ovat, ja mistä he ovat tulleet?’ Niin minä sanoin hänelle viipymättä: ’Herrani, sinä tiedät sen.’” (Ilmestys 7:13, 14a) Tuo vanhin saattoi tosiaan saada selville vastauksen ja esittää sen Johannekselle. Tämä viittaa siihen, että 24 vanhimman ryhmään kuuluvat ylösnousseet saattavat osallistua Jumalan totuuksien välittämiseen nykyään. Ne Johannes-luokkaan kuuluvat, jotka olivat maan päällä, saivat puolestaan tietää sen, keitä suurella joukolla tarkoitetaan, tarkkailemalla huolellisesti sitä, mitä Jehova teki heidän keskuudessaan. He ymmärsivät nopeasti sen Jumalan valon häikäisevän välähdyksen, joka valaisi teokraattista taivaankantta vuonna 1935, Jehovan määräaikana.

18, 19. a) Mitä toivoa Johannes-luokka korosti 1920- ja 1930-luvuilla, mutta ketkä osoittivat kasvavin joukoin vastakaikua sanomalle? b) Mitä suuren joukon tunnistaminen vuonna 1935 osoitti 144000:sta? c) Mitä muistonviettotilastot ilmaisevat?

¹⁸ Johannes-luokka oli 1920-luvulla ja 1930-luvun alussa korostanut sekä julkaisuissa että saarnaamistyössä taivaallista toivoa. Ilmeisesti 144000:n täysi luku piti vielä saada kokoon. Mutta kasvava joukko sellaisia, jotka ottivat sanomasta vaarin ja osoittivat intoa todistustyöhön, alkoi tunnustaa olevansa kiinnostuneita ikuisesta elämästä paratiisimaan päällä. Heillä ei ollut lainkaan halua mennä taivaaseen. He eivät olleet saaneet sellaista kutsua. He eivät kuuluneet pieneen laumaan, vaan pikemminkin muihin lampaisiin. (Luukas 12:32; Johannes 10:16) Heidän tunnistamisensa muiden lampaitten suureksi joukoksi vuonna 1935 osoitti, että 144000:n valitseminen oli silloin päättymäisillään.

¹⁹ Tukevatko tilastot tätä johtopäätöstä? Kyllä tukevat. Vuonna 1938 yhteensä 59047 Jehovan todistajaa osallistui palvelukseen koko maailmassa. Näistä 36732 otti osaa vertauskuviin Jeesuksen kuoleman vuotuisessa muistonvietossa ilmaisten siten, että he olivat saaneet taivaallisen kutsun. Sitä seuranneina vuosina näiden osanottajien lukumäärä on asteittain vähentynyt, mikä johtuu pääasiassa siitä, että Jehovan uskolliset todistajat ovat päättäneet maallisen elämänvaelluksensa kuolemaan. Vuonna 1987 ainoastaan 8808 otti osaa muistonvieton vertauskuviin – vain 0,1 prosenttia niistä 8965221:stä, jotka olivat läsnä tuossa vietossa eri puolilla maailmaa.

20. a) Mitä Seuran presidentti sanoi yksityisesti suuresta joukosta toisen maailmansodan aikana? b) Mitkä tosiasiat osoittavat nykyään, että suuri joukko on tosiaan suuri?

²⁰ Toisen maailmansodan puhjettua Saatana ponnisteli ankarasti lopettaakseen suuren joukon elonkorjuun. Jehovan työtä rajoitettiin monissa maissa. Noina synkkinä päivinä ja vähän ennen tammikuussa 1942 tapahtunutta kuolemaansa Vartiotorni-seuran presidentin J. F. Rutherfordin kuultiin sanovan: ”Minusta vähän näyttää siltä, ettei suuri joukko tulekaan olemaan niin kovin suuri.” Mutta Jumalan siunauksen ansiosta kävikin toisin! Eri puolilla maailmaa palvelevien todistajien määrä oli vuoteen 1946 mennessä noussut 176456:een – ja useimmat näistä kuuluivat suureen joukkoon. Vuonna 1987 Jehovaa palveli uskollisesti 3395612 todistajaa 210 eri maassa – todella SUURI JOUKKO! Ja heidän määränsä kasvaa jatkuvasti.

21. a) Miten Jumalan kansan elonkorjuu Herran päivän aikana on ollut täysin sopusoinnussa Johanneksen näyn kanssa? b) Miten eräät tärkeät profetiat alkoivat täyttyä?

²¹ Jumalan kansan elonkorjuu Herran päivän aikana on siis ollut täysin sopusoinnussa Johanneksen näyn kanssa: ensin tehtiin työtä 144000:sta jäljellä olevien kokoamiseksi ja sitten suuren joukon kokoamiseksi. Kuten Jesaja ennusti, niin nyt ”aikojen lopussa” kaikkiin kansoihin kuuluvia ihmisiä virtaa osallistumaan Jehovan puhtaaseen palvontaan. Ja me tosiaan riemuitsemme arvostuksesta Jehovan luomia ”uusia taivaita ja uutta maata” kohtaan. (Jesaja 2:2–4; 65:17, 18) Jumala  kokoaa ”kaiken – – jälleen yhteen Kristuksessa, sen mitä on taivaissa ja mitä on maan päällä”. (Efesolaisille 1:10) Taivaallisen Valtakunnan voidellut perijät – joita on valittu satojen vuosien kuluessa Jeesuksen ajoista lähtien – ovat ”se mitä on taivaissa”. Ja nyt muiden lampaitten suuri joukko ilmaantuu ensimmäisiksi siitä, ”mitä on maan päällä”. Tuon järjestelyn mukaan palveleminen voi merkitä sinulle ikuista onnellisuutta.

Suuren joukon siunaukset

22. Mitä muita tietoja Johannes saa suuresta joukosta?

²² Johannes saa Jumalan kanavalta muita tietoja tästä suuresta joukosta: ”Ja hän [vanhin] sanoi minulle: ’Nämä ovat ne, jotka tulevat siitä suuresta ahdistuksesta, ja he ovat pesseet pitkät viittansa ja valkaisseet ne Karitsan veressä. Sen vuoksi he ovat Jumalan valtaistuimen edessä, ja he suorittavat hänelle pyhää palvelusta päivät ja yöt hänen temppelissään, ja valtaistuimella istuva on levittävä telttansa heidän ylitseen.’” – Ilmestys 7:14b, 15.

23. Mikä on se suuri ahdistus, josta suuri joukko ’tulee’?

²³ Jeesus oli eräässä varhaisemmassa tilaisuudessa sanonut, että hänen läsnäolonsa Valtakunnan loistossa huipentuisi ”suureen ahdistukseen, jollaista ei ole sattunut maailman alusta tähän asti, ei, eikä enää satu”. (Matteus 24:21, 22) Tuon profetian täyttymyksessä enkelit päästävät irti maan neljä tuulta tuhoamaan Saatanan maailmanjärjestelmän. Ensin häviää Suuri Babylon, väärän uskonnon maailmanmahti. Sitten, tuon ahdistuksen huipussa, Jeesus vapauttaa 144000:sta maan päällä jäljellä olevat sekä lukuisan suuren joukon. – Ilmestys 7:1; 18:2.

24. Mikä tekee suuren joukon yksilöistä kelvollisia säilymään elossa?

²⁴ Mikä tekee suuren joukon yksilöistä kelvollisia säilymään elossa? Vanhin kertoo Johannekselle, että he ovat ”pesseet pitkät viittansa ja valkaisseet ne Karitsan veressä”. Toisin sanoen he ovat uskoneet Jeesukseen Lunastajanaan, ovat vihkiytyneet Jehovalle, ovat vertauskuvanneet vihkiytymisensä vesikasteella ja ’säilyttävät hyvän omantunnon’ rehdillä käytöksellään. (1. Pietari 3:16, 21; Matteus 20:28) Siten he ovat puhtaita ja vanhurskaita Jehovan silmissä. Ja he suojelevat itsensä ”maailman tahroilta”. – Jaakob 1:27.

25. a) Miten suuri joukko suorittaa Jehovalle ”pyhää palvelusta päivät ja yöt hänen temppelissään”? b) Miten Jehova ’levittää telttansa’ suuren joukon ylitse?

²⁵ Lisäksi heistä on tullut innokkaita Jehovan todistajia – he ”suorittavat hänelle pyhää palvelusta päivät ja yöt hänen temppelissään”. Kuulutko sinä tähän vihkiytyneeseen suureen joukkoon? Jos kuulut, niin etusi on palvella Jehovaa keskeytyksettä hänen suuren hengellisen temppelinsä maallisella esipihalla. Suuren joukon jäsenet tekevät nykyään voideltujen johdolla ylivoimaisesti suurimman osan todistustyöstä. Vaikka heillä on myös maallisia vastuita, niin sadattuhannet heistä ovat tehneet tilaa kokoaikaiselle sananpalvelukselle tienraivaajina. Mutta kuulutpa tähän ryhmään tai et, niin voit suuren joukon vihkiytyneenä jäsenenä iloita siitä, että sinut on uskosi ja tekojesi vuoksi julistettu vanhurskaaksi Jumalan ystävänä ja toivotettu tervetulleeksi vieraaksi hänen telttaansa. (Psalmi 15:1–5; Jaakob 2:21–26) Näin Jehova ’levittää telttansa’ niiden ylitse, jotka rakastavat häntä, ja hyvänä isäntänä hän suojelee heitä. – Sananlaskut 18:10.

26. Mistä muista siunauksista suuri joukko saa nauttia?

²⁶ Vanhin jatkaa: ”He eivät tule enää näkemään nälkää eivätkä enää janoa, eikä auringon hehku ole sattuva heihin eikä mikään paahtava kuumuus, koska Karitsa, joka on valtaistuimen keskellä, on paimentava heitä ja opastava heidät elämän vetten lähteille. Ja Jumala on pyyhkivä pois kaikki kyyneleet heidän silmistään.” (Ilmestys 7:16, 17) Jehova on tosiaan vieraanvarainen! Mutta mikä syvällinen merkitys näillä sanoilla on?

27. a) Miten Jesaja käytti profetiassaan samankaltaisia sanoja kuin vanhin? b) Mikä osoittaa, että Jesajan profetia alkoi täyttyä kristillisessä seurakunnassa Paavalin päivinä?

²⁷ Tarkastelkaamme erästä samankaltaisin  sanoin lausuttua profetiaa: ”Näin sanoo Herra: Otollisella ajalla minä olen sinua kuullut ja pelastuksen päivänä sinua auttanut; – – Ei heidän tule nälkä eikä jano, ei hietikon helle eikä aurinko satu heihin, sillä heidän armahtajansa johdattaa heitä ja vie heidät vesilähteille.” (Jesaja 49:8, 10; ks. myös Psalmi 121:5, 6.) Apostoli Paavali lainasi osittain tätä profetiaa ja sovelsi sen siihen ”pelastuksen päivään”, joka alkoi helluntaina vuonna 33. Hän kirjoitti: ”Sillä hän [Jehova] sanoo: ’Otolliseen aikaan minä kuulin sinua, ja pelastuksen päivänä minä autoin sinua.’ Katso! Nyt on erityisen otollinen aika. Katso! Nyt on pelastuksen päivä.” – 2. Korinttolaisille 6:2.

28, 29. a) Miten Jesajan sanat täyttyivät ensimmäisellä vuosisadalla? b) Miten Ilmestyksen 7:16:n sanat täyttyvät suuren joukon suhteen? c) Mihin se johtaa, että suuri joukko opastetaan ”elämän vetten lähteille”? d) Miksi suuri joukko tulee olemaan ainutlaatuinen ihmiskunnan keskuudessa?

²⁸ Miten lupaus siitä, ettei heidän tule nälkä eikä jano ja etteivät he kärsi hietikon helteestä, soveltui silloin heihin? Varmasti ensimmäisen vuosisadan kristityt kärsivät toisinaan kirjaimellista nälkää ja janoa. (2. Korinttolaisille 11:23–27) Hengellisessä mielessä he kuitenkin nauttivat yltäkylläisyydestä. Heistä pidettiin runsain määrin huolta, niin etteivät he kärsineet hengellisten asioiden nälkää eivätkä janoa. Jehova ei myöskään pannut suuttumuksensa kuumuutta leimahtamaan heitä vastaan, kun hän tuhosi juutalaisen asiainjärjestelmän vuonna 70. Ilmestyksen 7:16:n sanoilla on samanlainen hengellinen täyttymys suuren joukon suhteen nykyään. Yhdessä voideltujen kristittyjen kanssa se nauttii yltäkylläisestä hengellisestä huolenpidosta. – Jesaja 65:13; Naahum 1:6, 7.

²⁹ Jos kuulut suureen joukkoon, niin hyvä sydämentilasi saa sinut ’riemuitsemaan’ huolimatta siitä, millaista puutetta ja painostusta joudut kärsimään näinä vuosina, joina Saatanan järjestelmä on saapunut iltahämäräänsä. (Jesaja 65:14) Jo nyt Karitsa voi tässä mielessä ’pyyhkiä pois kaikki kyyneleet silmistäsi’. Jumalan epäsuotuisan tuomion polttava ”aurinko” ei enää uhkaa sinua, ja kun tuhon neljä tuulta päästetään valloilleen, saatat säästyä Jehovan epäsuosion ”paahtavalta kuumuudelta”. Kun tuo tuho on ohi, Karitsa opastaa sinut saamaan täysin määrin hyötyä elvyttävistä ”elämän vetten lähteistä”, jotka edustavat kaikkia Jehovan järjestelyjä, joiden avulla voit saada ikuisen elämän. Uskosi Karitsan vereen saatetaan  kunniaan siten, että sinut asteittain kohotetaan inhimilliseen täydellisyyteen. Te suureen joukkoon kuuluvat tulette olemaan ainutlaatuisia ihmiskunnan keskuudessa niinä ”miljoonina”, joiden ei tarvinnut edes kuolla! Kaikki kyyneleet on pyyhitty teidän silmistänne täysimmässä merkityksessä. – Ilmestys 21:4.

Kutsumisen saattaminen varmaksi

30. Mikä suurenmoinen tulevaisuudennäkymä avautuu eteemme Johanneksen näyssä, ja keille tulee olemaan mahdollista ”kestää”?

³⁰ Miten suurenmoisen tulevaisuudennäkymän nämä sanat avaavatkaan eteemme! Jehova itse on valtaistuimellaan, ja kaikki hänen palvelijansa, niin taivaalliset kuin maallisetkin, liittyvät yhteen ylistämään häntä. Hänen maalliset palvelijansa ymmärtävät, millainen kunnioittavaa pelkoa herättävä etu on olla mukana tässä kasvavassa ylistyskuorossa. Hyvin pian Jehova ja Kristus Jeesus panevat täytäntöön tuomion ja kuullaan huuto: ”Heidän vihansa suuri päivä on tullut, ja kuka voi kestää?” (Ilmestys 6:17) Mikä on vastaus? Vain ihmiskunnan vähemmistö, toisin sanoen sinetöidyistä 144000:sta ne, jotka saattavat vielä olla lihassa, sekä muiden lampaitten suuri joukko, joka ”kestää” eli säilyy elossa heidän kanssaan. – Jeremia 35:19; 1. Korinttolaisille 16:13.

31. Miten Johanneksen näyn täyttymyksen pitäisi vaikuttaa kristittyihin, niin voideltuihin kuin suureen joukkoon kuuluviinkin?

³¹ Tämän huomioon ottaen Johannes-luokan voidellut kristityt ponnistelevat tarmokkaasti ’pyrkiessään kohti päämäärää saadakseen palkinnon: Jumalan kutsun ylös Kristuksen Jeesuksen välityksellä’. (Filippiläisille 3:14) He ovat täysin selvillä siitä, että näiden päivien tapahtumat vaativat heiltä erityistä kestävyyttä. (Ilmestys 13:10) Palveltuaan uskollisesti Jehovaa useiden vuosien ajan he pitävät kiinni uskosta iloiten siitä, että heidän nimensä ovat ”kirjoitettuina taivaissa”. (Luukas 10:20; Ilmestys 3:5) Suureen joukkoon kuuluvatkin tietävät, että vain se, ”joka on kestänyt loppuun asti, – – pelastuu”. (Matteus 24:13) Vaikka suuri joukko ryhmänä onkin saanut merkin, jonka turvin se läpäisee suuren ahdistuksen, siihen kuuluvien yksilöiden täytyy ponnistella pysyäkseen puhtaina ja toimeliaina.

32. Minkä tilanteen kiireellistä tärkeyttä korostaa se tosiseikka, että vain kaksi ryhmää ”kestää” Jehovan vihan päivänä?

³²  Ei ole olemassa mitään todisteita siitä, että kukaan näiden kahden ryhmän ulkopuolella oleva ”kestää” Jehovan vihan päivänä. Mitä tämä merkitsee niille miljoonille, jotka joka vuosi osoittavat kunnioitusta Jeesuksen uhria kohtaan olemalla läsnä hänen kuolemansa muistonvietossa, mutta jotka eivät ole vielä ilmaisseet uskoa Jeesuksen uhriin siinä määrin, että olisivat tulleet Jehovan vihkiytyneiksi, kastetuiksi palvelijoiksi, toimeliaiksi hänen palveluksessaan? Entä miten on niiden laita, jotka ovat joskus olleet toimeliaita, mutta jotka ovat antaneet sydämensä ’rasittua elämän huolista’? Heidän kaikkien täytyy herätä ja pysyä hereillä, jotta heidän ”onnistuisi päästä pakoon tätä kaikkea, minkä on määrä tapahtua, ja seisoa Ihmisen Pojan [Jeesuksen Kristuksen] edessä”. Aikaa on vain vähän! – Luukas 21:34–36.

[Alaviitteet]

[Tutkistelukysymykset]

[Tekstiruutu s. 119]

Selitykset ovat Jumalan

Kymmenien vuosien ajan Johannes-luokka yritti saada selville, keitä suuri joukko tarkoittaa, löytämättä kuitenkaan tyydyttävää selitystä. Miksi? Saamme vastauksen uskollisen Joosefin sanoista: ”Selitykset ovat Jumalan.” (1. Mooseksen kirja 40:8) Milloin ja miten Jumala selittää ennustustensa täyttymyksen? Tavallisesti silloin, kun ne ovat täyttymäisillään tai parhaillaan täyttyvät, niin että hänen niitä tutkivat palvelijansa voivat selvästi ymmärtää niiden sisältämän sanoman. Tämä ymmärrys annetaan ”meille opetukseksi, jotta meillä kestävyytemme ja Raamatun kirjoitusten lohdutuksen avulla olisi toivo”. – Roomalaisille 15:4.

[Tekstiruutu s. 124]

Suuren joukon jäsenet

▪ tulevat kaikista kansakunnista ja sukukunnista ja kansoista ja kielistä

▪ seisovat Jehovan valtaistuimen edessä

▪ ovat pesseet pitkät viittansa valkoisiksi Karitsan veressä

▪ tunnustavat pelastuksen tulevan Jehovalta ja Jeesukselta

▪ tulevat suuresta ahdistuksesta

▪ palvelevat Jehovaa hänen temppelissään päivät ja yöt

▪ saavat osakseen Jehovan rakkaudellisen suojeluksen ja huolenpidon

▪ ovat niitä, joita Jeesus paimentaa elämän vetten lähteille

 [Kokosivun kuva s. 121]

[Kuva s. 127]

Suuri joukko saa kiittää pelastuksesta Jumalaa ja Karitsaa

[Kuva s. 128]

Karitsa opastaa suuren joukon elämän vetten lähteille