Por qué la llaman la Isla Grande

DE NUESTRO CORRESPONSAL EN HAWAI

¿EN QUÉ piensa la gente cuando oye hablar de las islas Hawai? Tal vez en playas de arena blanca, aguas cristalinas, ondulantes palmeras y tibias veladas en un lanai (porche) a la luz de unas románticas antorchas de tiki. Si a esto le añadimos un luau (banquete) polinesio repleto de piña fresca, poi (puré de raíces), salmón lomilomi y, por supuesto, cerdo kalúa, ya tenemos casi el cuadro completo. ¿Qué más se puede pedir?

Pues bien, Hawai tiene mucho, muchísimo más que ofrecer. La Isla Grande, llamada así porque es mayor que las otras islas principales del archipiélago —Oahu, Maui y Kauai— juntas, tiene una extensión de 10.432 kilómetros cuadrados (4.028 millas cuadradas) y sigue creciendo. Pero de ello hablaremos más adelante.

Situación y clima

Por ser la isla más meridional, cuenta con un clima templado. La temperatura media diurna en la zona turística de la costa oscila entre los 30 °C (85 °F) en verano (mayo a octubre) y los 22 °C (70 °F) en invierno (noviembre a abril), y la nocturna oscila entre los 15 °C (59 °F) y los 18 °C (64 °F). Normalmente, el distrito de Kona, resguardado del viento, es más seco, mientras que la zona de Hilo, mucho más ventosa, recibe mayores precipitaciones.

El clima tropical y las ricas tierras volcánicas permiten el cultivo de gran variedad de frutas y hortalizas. Abundan los deliciosos mangos, papayas, lichis y otras frutas exóticas, además de bellas orquídeas y anturios. También se cultivan nueces de macadamia y café. De hecho, el café Kona tiene tanto renombre que comerciantes de todas partes acuden al festival anual del café Kona para probarlo y hacer sus pedidos.

La Isla Grande tiene varias zonas climáticas, como el bosque tropical, el desierto y la tundra. El bosque se sitúa al este, en la parte lluviosa de la isla; está poblado por muchas aves exóticas, así como por helechos arborescentes y diversas especies de orquídeas silvestres. Anualmente se registran unos 250 milímetros (10 pulgadas) de precipitaciones en el distrito Kona-Kohala, que contrastan con los 2.500 milímetros (100 pulgadas) en la zona de Hilo.

El volcán Kilauea: activo pero manso

Hay cinco volcanes en la isla: Mauna Loa, Mauna Kea, Kilauea, Kohala y Hualalai. El nombre Kilauea significa literalmente “nube  de humo que asciende”. En 1979, el Kilauea volvió a despertar con una erupción espectacular. Desde 1983, el flujo de lava incandescente que emana de este volcán ha sido casi continuo y ha devastado tres ciudades costeras, aunque también ha creado cientos de hectáreas de isla.

Cuando la lava llega al mar, con gran estruendo y siseo, forma enormes columnas de vapor y humo, así como nubes y playas de arena negra. Este volcán puede observarse sin peligro desde el borde del cráter, a donde se puede llegar en automóvil.

El volcán inactivo Mauna Kea, con sus 4.205 metros (13.796 pies), es la montaña más alta de la isla, ligeramente superior al Mauna Loa, que se eleva 4.169 metros (13.679 pies) por encima del nivel del mar. No obstante, si se tomara como referencia su base en el lecho marino, sería la montaña más alta del mundo, con más de 9.000 metros (30.000 pies) de altitud. Por otro lado, el Mauna Loa se destaca por ser el monte más voluminoso, con un volumen estimado de 40.000 kilómetros cúbicos (10.000 millas cúbicas).

Atracciones variadas

En invierno, la nieve hace aparición en el Mauna Kea, de modo que también se lo conoce como el Monte Blanco. En sus laderas se puede esquiar, aunque las abundantes rocas hacen que sea bastante peligroso. En la actualidad, trece de los telescopios más potentes del mundo, de once países, se agrupan en su cima, en la Reserva Científica Mauna Kea.

Las zonas costeras de la Isla Grande ofrecen infinidad de actividades recreativas, como los deportes acuáticos, que pueden practicarse durante todo el año debido a su benigno clima y sus templadas aguas. Hay gran variedad de playas, desde las famosas de arena blanca de las zonas turísticas hasta las más recónditas, solo accesibles a pie o en vehículos todoterreno.

La Isla Grande posee muchas ventajas: tamaño, ubicación, clima, geografía. Allí encontrará gente amable y afectuosa que hace gala del acogedor espíritu de hospitalidad hawaiano.

[Mapa de la página 16]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

NIIHAU

KAUAI

OAHU

HONOLULÚ

MOLOKAI

MAUI

LANAI

KAHOOLAWE

HAWAI

Hilo

Kohala

Mauna Kea

Hualalai

Mauna Loa

Kilauea

[Ilustración de las páginas 16 y 17]

Al fondo, el Mauna Kea

[Reconocimiento de la página 17]

U.S. Geological Survey/foto de T.J. Takahashi